– Спасибо тебе огромное, – шепнула рыжей девчонке Марида. Она пока не поняла, кто такая Тиффани, но была рада, что ее любимый альфа позаботился о ней. Про перец в десерте рассказать Тиффани мог только он.

– Ты же не думала, что мы оставим без защиты омегу Нейтана? – Тиффани по-дружески пихнула Мариду плечом. Это выражение Тиффани явно подцепила у Нейтана. Марида помнила любимый вопрос альфы еще с теплохода.

Слова “омега Нейтана” прозвучали сладкой музыкой. Марида несколько раз мысленно их повторила. Неожиданно, что в окружении Нейтана она уже заняла высокое место и ей рады. Ее совсем не знали, но заранее любили и помогали. В носу защипало, к проявлению добрых чувств в свой адрес Марида оказалась не готова.

Гонг возвестил о начале конкурса, и все участники заспешили на свои кухни. Марида совершенно не волновалась. Почему-то она была уверена, что все, что она приготовит, Нейтану понравится. А остальные ее не волновали. Теперь можно было не бояться вредительских действий Римады, не тратить время на запасные порции, готовить радостно и вдохновенно, тем более, что едоков у команды Мариды явно прибавилось.

Время за любимым делом пролетело незаметно. Команда работала слаженно и азартно. К финальному гонгу у них уже все было готово, вплоть до розовой воды, которой при подаче нужно было сбрызнуть десерт. Первые шесть порций обеда каждая команда отправляла судьям. Акмоль подглядывала в приоткрытую дверь и горделиво сообщала, что и профессиональное, и корпоративное жюри в мгновение ока слопали их блюда. Кому-то даже не досталось, кому-то чуть-чуть удалось попробовать, потому что отдельные судьи вообще не стали ничего есть от других команд.

Очень похожий на Нейтана представитель корпоративного жюри, а именно Недд Торан, глава космического альфа-дивизиона “Рвущие пространство”, выделил себе в единоличное пользование полный обед, приготовленный Маридой, и ни с кем не стал делиться. С завидным аппетитом он съел пышки из белой рыбы, тыквенный суп-пюре с грушей, горгонзолой и семечками, палтуса с грибами и на десерт крем-брюле "Камея".

Увидев, что остальные пять порций уже съедены сообща другими судьями, Недд недовольно крякнул и потопал в обеденную зону к Мариде. В надежде, что там найдется добавка. Команда же должна понимать, что самый главный на конкурсе он, Недд.

Марида была счастлива как никогда в жизни. Сюрприз следовал за сюрпризом. Волнуясь, они с Имрыной накрывали столы, опасаясь и расстраиваясь, что останется нетронутой почти вся их еда, но в назначенное время их павильон был до отказа заполнен. Распоряжалась всем Тиффани. Ловко распределяла, кому куда сесть, успевая крикнуть бойцу на входе, кого пускать не надо (Чарли с Фрэнком прорваться к столам не смогли).

Кроме Тиффани, поддерживающей Мариду веселой улыбкой и шуточками, помогала сохранить уверенность и Петра. Когда все увлеклись едой, Петра отозвала Мариду в сторонку, выразила ей свой восторг по поводу обеда и вручила синюю папку.

– Здесь твой развод, – шепнула Петра на ухо Мариде. – Но пока помалкивай. Этот документ вступит в силу завтра утром. Я все оформила заранее, чтобы ты могла отдыхать после конкурса и ни о чем не беспокоиться. Ты заслужила, милая.

– Петра, – Марида чуть не заплакала. – Я просто не знаю, как вас благодарить. Я не верю, что все получилось.

– Твое счастье будет мне лучшей благодарностью, – Петра сердечно обняла Мариду. – Не плачь, а то вон тот строгий альфа уже сверлит меня взглядом. Это ради него все?

Нейтан, и правда, не сводил глаз с Мариды. Пока он не мог на людях открыто проявлять свои чувства, но впереди же была вся ночь. Отпускать от себя топтыжку Нейтан больше не собирался. Больше они не потеряются.

Хитрая Тиффани усадила отца и деда Мариды рядом с Нейтаном, чтобы они неофициально познакомились и Нейтан втихомолку посмеивался над их недоумением по поводу Чарли, который все еще рвался в павильон. Можно представить, в каком шоке будет родня Мариды через пару дней.

– Как все эти замечательные люди здесь очутились? – неустанно спрашивала Марида у Тиффани.

– Очень просто, – Тиффани потащила Мариду со всеми знакомить. – Вчера Нейтан позвонил Назару, изложил твою проблему, а Назар сказал мне, он мой муж, чтоб ты знала, и брат-близнец Нейтана, и еще есть Недд, тоже брат, старший, он в жюри. А я позвала своих братьев, Майкла и Вая, с женами, один еще брат, правда, не смог, и подруг позвала, а Назар взял свое отделение, кто не на дежурстве, он лучший командир, чтоб ты знала. А Недд давно хотел на орбите сделать хорошее кафе, чтобы нам не готовить. Мы не любим готовить. И не умеем. Мы – это я, Дейзи и Влада, чтобы ты знала. Ты супер находка. Мы тебя как из печки пирога ждем. Ты же скоро колледж закончишь?

– Скоро, да, – Марида потрясла головой от плотности речи Тиффани, она была ошарашена тем, что у Нейтана есть брат-близнец. Просто карма какая-то с этими близнецами.

– А у тебя не осталось десертов? Я подобного даже не видела, не то, что ела.

– Кажется, есть еще штук десять. Мы с запасом готовили.

– Здорово. Два заныкаем, отвезем потом родителям Назара, а остальные сейчас съедим, – Тиффани схватила поднос с тарелочками десерта и вернулась в зал. Первый десерт она вручила Назару.

– Отставить! Командиру первому предлагают! – рявкнул возмущенный Недд.

– Вольно, – не растерялась Тиффани и вручила вторую тарелочку Нейтану. Третью Недд сам отобрал и отнес Владе.

Дележка десертов превратилась в веселую игру, под шумок один стащила Акмоль и вручила альфе, который охранял проход в кухню Римады. Нейтан, пользуясь общей суматохой, подошел к Мариде.

– Ты же не думаешь, что эту ночь ты проведешь отдельно от меня?

– Не думаю, – засмеялась Марида и прошептала. – Хочешь, скажу секретный секрет?

– Хочу, – также шепотом ответил Нейтан.

– В этой папке мой развод. Завтра я буду свободная омега.

– Топтыжка, – Нейтан схватил ее за руку, переплел пальцы. – Разве можно такое говорить в толпе, я даже поцеловать тебя не могу.

– Ну, я не удержалась, – потупилась Марида. – Я целых три недели как партизан молчала. Меня на части рвет. Ты пока не говори никому.

– Не скажу, – Нейтан так откровенно посмотрел на Мариду, что она покраснела. К таким восхищенным взглядам Марида еще не привыкла.

– Все в зал, все в