забавах не участвовала, вертела головой, открыв рот. Их омежью команду здорово выручала Тиффани, шпарила анекдоты как по-писаному, а за альф отдувался Нейтан.

Недд с Назаром знали только пошлые казарменные анекдоты и помалкивали, стесняясь родителей, а Нейтан, естественно, рассказывал медицинские истории. Наслушался от студентов. Набравшись смелости, Марида тоже выступила, проехалась по гендерной разнице и сорвала аплодисменты.

Если альфа грустит, то он загадочный, если омега грустит, то она унылая;

если альфа радуется, то он позитивный, если омега радуется, то она придурковатая;

если альфа прощает, то он великодушный, если омега прощает, то она терпила;

если альфа не прощает, то он справедливый, если омега не прощает, то она злобняра;

если альфа рисует или пишет, то он творец, если омега рисует или пишет, то она бумагомарака;

если альфа мало читает, то он человек действия, если омега мало читает, то она дебилка.

Насмеявшись, сели пить чай и Марида опять почувствовала признательность к Тиффани, которая достала парочку припрятанных десертов “Камея” с конкурса и подала родителям братьев. Разговор переключился на кулинарные способности Мариды и она готова была залезть под стол.

Столько похвал разом она еще не выслушивала. И самое замечательное было в том, что ее ни с кем не сравнивали. Ни с дядей, ни с дедом, ни с двоюродным кем-то там, седьмая вода на киселе. Ценили и хвалили именно ее, Мариду.

– Это, может, не мое дело, – глядя на Мариду, начал Недд с таким выражением лица, что всем сразу стало ясно, что дело его. – Но вы бы определились со сроками.

– Какими сроками? – не поняла Марида.

Она даже слегка вздрогнула, вспомнив, что родители Нейтана очень хотят внуков. Не собирается ли Недд переложить с Влады на Мариду эту почетную обязанность по внукам? В семье Мариды все перекладывали на нее. Неужели здесь будет то же самое? Марида жалобно посмотрела на Нейтана.

– Я не могу взять на орбиту свободную омегу, – пояснил Недд, переводя суровый взгляд на Нейтана. – Даже самого распрекрасного повара. Да, у меня ребята из кафе выходить не будут. Устроят бойню. А питаться очень хочется вкусно.

– Это ты к чему сейчас? – фыркнул Нейтан. Он переставил стул, сел рядом с Маридой, обнял за плечи и поднял ее руку. – Кольцо видишь? А если видишь, то о каких свободных омегах речь?

– Я рад, что ты первый шаг сделал, поздравляю, и все тут рады, – Недд посмотрел на каждого из присутствующих и все дружно закивали. – Я делаю скидку на то, что ты гражданский и долго раскачиваешься, военным недели хватает, так ведь, Влада? В общем, мне надо знать, когда я нового шеф-повара под нашей фамилией зачислю в штат?

– А ты когда ее зачислять собрался? – спросил Нейтан, не удивившись, что брат подчеркнул слова “под нашей фамилией”. – Не завтра же?

– Могу и завтра, – пожал плечами Недд. – Если вы пожениться успеете.

– Это он боится, что Вайкрат Мариду в свою корпорацию утащит. Переманит, условия хорошие предложит, – засмеялась Тиффани. – У Вая известная компания, шикарный офис, а Вилена тоже не мастерица готовить.

– Буду я гражданских бояться, еще чего, – хмыкнул Недд. – Нейтан почти согласился перевестись на орбиту, станет военным.

– Недд, хватит давить на Мариду, ей еще два месяца учиться, – Нейтан показал кулак брату.

– Кто давит? Никто не давит. Выяснение обстоятельств, всего лишь. Мне директор колледжа сказал, что на дипломную практику студентку к нам могут отправить. Заявку только надо. Влада сделает заявку. А так как Марида через несколько часов свободна от брака, то я задаю законные вопросы.

– Я хотела бы на орбиту, – Марида робко улыбнулась. – На практику, и вообще. Если Нейтан там будет.

– Опять все на орбиту уедут, а мы тут одни, – возмутились родители братьев. – И Нейтана сманили, вояки бессовестные.

– На этой радостной ноте объявляю отбой в космических войсках, – хохотнул Недд.

Марида забеспокоилась, куда ей теперь, где она будет ночевать. Остаться в доме родителей Нейтана? И все будут знать, чем они с Нейтаном займутся? Марида как-то не сообразила, что если они уйдут с Нейтаном, все равно народ догадается, чем они займутся. А еще ведь надо помочь с уборкой. Марида вскочила и начала собирать чашки.

– Карамелька моя, – обнял ее за плечи Нейтан. – Мы уходим. Оставь посуду.

– Кто готовит, тот посуду не моет, – изрекла Влада. – Иди, отдыхай.

Марида растерянно оглядела всех, они, что, с другой планеты? Почему у них все не так, как дома у Мариды? По правде, она валилась с ног. День был такой длинный и события развивались чересчур быстро. Конкурс, победа, новые друзья, предложение руки и сердца, развод, космос, – у Мариды голова шла кругом. К таким темпам она не привыкла. Хотя уже заметила, что у нее в один день все может встать с ног на голову.

К тому же, она элементарно боялась, что все исчезнет так же быстро, как появилось. Кастрюли, подаренные на конкурсе, конечно, никуда не денутся, а остальное? Практика на орбите, Нейтан и будущая свадьба, как в это поверить? Как она скажет родителям, что развелась с Чарли? Уже развелась, никому ничего не сказав. Пусть отец ее и поймет, ему Чарли никогда не нравился. Но Марида предъявит другого альфу в качестве будущего мужа. Она же хочет на практику на орбиту. Будет бомба. Две бомбы. Орбита и другой альфа.

– А куда мы? – Марида послушно шла за Нейтаном.

– Ко мне. Ты ведь не думаешь, что я тебя отпущу куда-то?

– У меня думалка сломалась, и я вся сломалась, кажется.

– Я тебя починю, топтыжка.

Они поднялись на пару этажей, Нейтан жил в том же подъезде. Марида осторожно шагнула в квартиру. Чем-то ситуация напомнила теплоход, когда она боялась даже посмотреть в сторону спальни. А еще она чувствовала себя деревцем, которое выдернули из земли и несут куда-то. И неизвестно, будет ли земля подходящей. Приживется ли она на новом месте? Ее ли это место?

– Поживем в моей холостяцкой берлоге. Топтыжке же должно в берлоге понравиться? Согласна?

– Прямо сейчас я на все согласна, – Марида устало вздохнула. – С ног валюсь. Я бы только освежилась.

– Я тебя сполосну под душем и уложу спать, – Нейтан был счастлив, что его топтыжка рядом,