вздыхаю, глядя то на него, то на Вэнса. Они не заботятся обо мне. Для них я просто зарплата. Но если бы их не было рядом эти последние месяцы, не сошла бы ли я с ума? Скорее всего, нет. Я всегда справляюсь.

Его сильные пальцы медленно поднимаются по икре, разминая мышцы. И пробуждают во мне совершенно другую потребность.

Я не трахалась уже несколько дней.

Мои люди не слушают Ривера, но я не хочу рисковать. У меня нет сомнений, что он был смертельно серьёзен, угрожая их жизням, если они меня коснутся.

— Довольно, Клэй, — говорю я, делая глоток чая. Слишком уж увлеклась своими отчаянными желаниями. — Оставьте меня. Оба.

Они коротко кивают и уходят. Я ставлю чашку на прикроватный столик, беру телефон и смотрю на старое фото нас с Алеком в детстве. Звоню по последнему номеру брата.

Гудки.

И снова гудки.

Потом голосовая почта.

Я выдыхаю, прежде чем во мне взрывается буря сдерживаемой ярости.

— Алек?! Где ты, чёрт возьми? Я тут уже схожу с ума. И даже сильнее своей обычной безумной версии. Ты вообще понимаешь, в каком дерьме ты меня оставил?! Ривер фактически шантажирует меня, заставляя либо впустить его в бизнес, либо убить. И если я его убью, вероятно, это только усугубит ситуацию. А ведь обычно это твоя работа!

Мой смех звучит на грани истерии, пока я смотрю на пустую кровать Алека.

Его отсутствие становится всё ощутимее.

Мира без Алека не должно существовать.

Мы всегда были вместе. Всегда. Я могла положиться на него. Он был единственным, с кем я могла поговорить.

А теперь его нет.

— Алек, какого хрена происходит? Тебе нужна помощь? Я могу помочь! Ты знаешь, что я умею всё! Просто перезвони мне! Я устала! Быстро вернись домой!

Я сбрасываю вызов.

Но вместе с яростью уходит и всё остальное.

Мне пусто. Одиноко.

Изолированно.

Как в те времена, когда нас метали из одной приёмной семьи в другую, и я ничего не могла контролировать.

Но тогда хотя бы был Алек. Мы были вместе.

Что-то мокрое скатывается по моей щеке.

Я в недоумении подношу палец к лицу. Поворачиваюсь к зеркалу у столика. Слеза.

Я? Плачу?

— Да вы издеваетесь… — бормочу я. — Нет, нахрен, мы не будем этим заниматься.

Я стираю её с лица с вызовом.

Я не помню, когда в последний раз плакала. Наверное, когда узнала, что нас с братом бросили родители. Я быстро усвоила: никто не любит плачущего ребёнка.

А уж тем более плачущего взрослого.

Телефон снова вибрирует.

Я снимаю блокировку экрана, разминаю плечи, пытаясь разогнать ноющую боль.

Таня, хорошие новости. У меня деловая встреча. Будь готова к семи, у нас свидание.

Я резко выдыхаю, стискивая зубы.

Этот ублюдок.

Закрываю глаза, пытаясь успокоиться.

Я не могу его убить. Это повлечёт последствия.

Но когда меня это останавливало?

Глава 16

Аня

Почему он хочет, чтобы я поехала с ним и встретилась с его клиентами, выше моего понимания. Учитывая обстоятельства, у меня действительно нет выбора, кроме как играть по его правилам, пока я не придумаю, как взять под контроль доску. Я многое готова сделать за деньги, но я не благодарна Алеку за то, что он облапошил меня в этом деле.

Алек все еще снимает средства с нашего счета, и этот ублюдок ничего не делает, чтобы пополнить его. Имейте в виду, большая часть денег, которые там лежат, принадлежит ему по праву.

Меня не волнует, что он берет деньги. Мне просто нужны ответы. Мне нужно понять, что происходит и почему.

Даже если я должна встретиться с Ривером для заключения деловой сделки, я никогда не говорила, что собираюсь облегчить ему задачу. К счастью для него, я хорошо известна своим сногсшибательным характером.

Одеваясь в свое самое обтягивающее красное платье с разрезом по ноге и без лифчика, я наношу красную помаду и провожу рукой по волосам, чтобы убедиться, что ни один волосок не выбился из прически. Я внимательно рассматриваю свои украшения. Как я себя чувствую сегодня? Я тянусь за черным жемчугом.

— Вы готовы, мисс? — Спрашивает Вэнс, когда я надеваю дизайнерские туфли на каблуках.

— Как всегда готова к траху, — говорю я.

— Разве вам не стоит сначала поесть? — Предлагает Клэй.

Я бросаю на него кривой взгляд.

— Я думала, что наняла тебя, чтобы ты трахался и получил за меня пулю. А не для того, чтобы ты стал моей няней.

Он ничего не говорит и занимает свое место позади меня с Вэнсом. Но теперь, когда он упоминает об этом, я понимаю, что не могу вспомнить, когда ела в последний раз. Может быть, вчера? Может быть, именно поэтому мое настроение сильно испортилось.

— Но, возможно, что-нибудь маленькое, когда мы вернемся, не повредит, — говорю я. Краем глаза я вижу, что он пытается не ухмыляться. Идиот.

Когда мы выходим во внутренний дворик, я чувствую, как моя верхняя губа кривится в усмешке.

— Аня. — Ривер растягивает мое имя и оно, словно шелк, прикасается ко мне в самых мягких местах, отчего моя кожа покрывается мурашками.

Мое тело жаждет прикосновений. Освобождения.

Придурок.

— Лейк, — мурлыкаю я. Он открывает передо мной дверцу машины с высокомерной улыбкой на губах.

— Вашим людям здесь не рады, — говорит он, кивая Вэнсу и Клэю.

— Я никуда не хожу без охраны, — говорю я ему.

— Рядом со мной никто не причинит тебе вреда, в этом я уверен, — говорит он как ни в чем не бывало. Не то чтобы я ему не верю; просто я не до конца доверяю ему. Насколько я знаю, это может быть частью его грандиозного плана по моему свержению. У Ривера есть яйца, но я не знаю, есть ли еще кто-нибудь настолько смелый. Никто еще не осмелился попробовать.

— И я должна просто поверить тебе на слово? — Я усмехаюсь. — Я не соглашалась ни на какие гарантии. Я согласилась выполнять твою работу за какую-то гребаную плату. Ты понимаешь, что я и сама выполняю свою работу, верно?

Он рассматривает меня, когда я отказываюсь садиться в его машину, скрестив руки на груди.

У него подергивается челюсть, когда он разочарованно вздыхает.

— Вы можете следовать за мной на расстоянии, но всегда держитесь сзади. Мои покупатели легко становятся