Мальчик не стал больше ничего объяснять:

– Я сяду сзади и буду держаться за тебя.

Пэй Чуань хотел потренировать руки по наставлению матери.

Подъехав к дому, отец и сын заметили Чжао Чжилань, которая выходила выбросить мусор. Теперь, когда Бэй Яо самостоятельно ходила в школу и возвращалась домой, у Чжао Чжилань появилось больше свободного времени.

Пэй Чуань попросил Пэй Хаобиня достать коляску и поставить ее на землю:

– Я пока посижу внизу.

Мужчина удивился, но ему было приятно, что его сын хотел проводить больше времени на свежем воздухе.

– Позовешь меня, когда захочешь пойти домой.

– Угу…

Пэй Чуань дождался, пока Чжао Чжилань зайдет в подъезд, и, постояв на месте минуту, поехал в сторону мусорного бака. Бледные пальцы Пэй Чуаня раскрыли только что выброшенный черный пластиковый пакет. Он нащупал ленточки нежно-розового цвета и вытащил их. «Почему ты больше не носишь их?»

Цзян Вэньцзюань приготовила вкусный ужин. Отношения между ней и Пэй Хаобинем за эти два года ни капельки не улучшились, но сегодня Цзян Вэньцзюань была в прекрасном настроении. Она поставила на стол бутылку шампанского и произнесла:

– Мой знакомый из больницы сказал, что у него есть друг, который согласился поставить Сяо-Чуаню протезы!

Пэй Хаобинь нахмурился:

– Это надежно?

– Да! – Цзян Вэньцзюань ласково посмотрела на сына. – Сяо-Чуань скоро встанет на ноги!

Сам мальчик ничего не ответил, лишь скривил губы. Ему скоро исполнится девять лет, и важно, чтобы он мог сам о себе позаботиться.

Цзян Вэньцзюань попросила для сына отгул в школе и отправилась вместе с ним в больницу на осмотр. Добрый врач с улыбкой спросил:

– Могу потрогать?

Пэй Чуань кивнул. Теплая большая рука коснулась его культей. Цзян Вэньцзюань с тревогой наблюдала за осмотром. Она прекрасно понимала: сыну потребовалась вся его сила воли, чтобы позволить доктору прикоснуться к изувеченным ногам.

– Вы часто делаете массаж, верно? Это хорошо… Мы начнем с тренировок на учебных протезах, чуть позже я сделаю снимок и изготовлю для тебя твои будущие ноги!

Цзян Вэньцзюань торопливо кивнула. Пэй Чуань смотрел на серое небо за окном, он уже почти забыл, как это – ходить.

Тренировки с протезами были утомительными. Всю зиму Пэй Чуань выполнял простые и скучные упражнения. Это были не его ноги: они были холодными, их цвет также отличался от цвета кожи. Пэй Чуань потрогал их: «Но это единственный выход…»

Технология протезирования начала развиваться только в 2000 году, когда произошло внедрение международных технологий. Семья Пэй Чуаня считалась в то время очень обеспеченной, поэтому смогла позволить себе высокие расходы. Поначалу мальчик не мог поймать равновесие и каждый раз тяжело падал. Однако он не сдавался, снова вставал и продолжал тренироваться. Цзян Вэньцзюань плакала, наблюдая, как ее сын постоянно спотыкается. Так продолжалось всю зиму и весну.

Собираясь идти на первое занятие в четвертом классе, Пэй Чуань посмотрел на себя в зеркало: протезы были сделаны по его пропорциям. Оказывается, если бы у него были свои ноги, то он был бы выше многих мальчишек в классе.

Когда Пэй Чуань вошел, в классе воцарилась тишина. Дети не совсем понимали, что такое протезы, и то, что Пэй Чуань мог ходить, казалось для них настоящим чудом, которое происходит только в мультфильмах. Бэй Яо ошарашенно смотрела на молчаливого соседа по парте. Вдруг в ее голове возник туманный образ… В прошлой жизни Пэй Чуаню тоже ставили протезы, но потом он отказался от них и вернулся к инвалидному креслу!

Глава 13

Наступил октябрь. Шел проливной осенний дождь, но к окончанию занятий он прекратился.

Хуа Тин взяла свой розовый школьный ранец и встала перед партой Бэй Яо, ожидая, когда та пойдет с ней. На сердце у Бэй Яо было неспокойно, она махнула рукой:

– Ты иди домой, у меня болит живот, мне, кажется, нужно в туалет…

Подруга кивнула и отправилась в сторону дома с другой девочкой.

Бэй Яо пошла в туалет. Она была одета в зеленый плащ, волосы были собраны в высокий хвост. У нее не было челки, а большие и блестящие глаза сияли, словно хрусталь.

Дождавшись, когда останется один, Пэй Чуань медленно вышел из класса. В руках он нес черный рюкзак. Мальчик шел очень медленно, как улитка, карабкающаяся по виноградной лозе…

Бэй Яо тихонько выглянула из-за двери, подхватила свою школьную сумку и рысью направилась следом. Пэй Чуань резко обернулся, когда она догнала его на улице. Девочка остановилась, глядя на него на холодном после дождя октябрьском воздухе. Ее взгляд встретился с бесстрастным выражением Пэй Чуаня. Бэй Яо поспешно опустила голову и прошла мимо него. Постояв немного, Пэй Чуань продолжил идти дальше.

Этот участок дороги еще не отремонтировали, поэтому они могли идти только по тропинке. Пэй Чуаню требовалось много времени, чтобы добраться до дома. Протезы ему установили совсем недавно, поэтому место соприкосновения культей с ними слабо болело из-за долгой ходьбы. Мальчик часто останавливался передохнуть. Ему не хотелось, чтобы знакомые видели, как он с трудом добирался до дома, поэтому он часто ждал, пока все его одноклассники разойдутся. Пэй Чуань смотрел, как силуэт Бэй Яо постепенно растворяется вдали. «Зачем она это сделала? Намеренно задержалась, чтобы посмеяться надо мной? Неужели она настолько любопытная?»

Дорога была завалена строительными материалами и речным песком, с которым играли шестиклассники. Среди них был двоечник Дин Вэньсян. Его мать, пытаясь образумить сына, часто говорила: если он не будет усердно заниматься, то его выгонят из школы. Дин Вэньсян понимал, что мать пытается его напугать, но ему было все равно, останется он в школе или нет. Он слышал, как его друг Цян говорил, что тот может заработать много денег, работая где-нибудь на полставки.

Двенадцатилетний Дин Вэньсян был намного выше трех других мальчишек. Кто-то, разломав песчаную стену, спросил у него:

– Дин Вэньсян, ты знаешь, что в четвертом классе нашей школы есть мальчик, у которого нет ног?

Конечно, Дин Вэньсян знал об этом. Он хлопнул в ладоши:

– Я видел его, он в инвалидном кресле!

– Да, но два дня назад я слышал, что у него появились ноги! Представляешь, он может ходить!

Глаза мальчика расширились.

– Правда, я не обманываю! Он уже ходит домой пешком. Как вы думаете, он установил протезы? Почему они выглядят как настоящие ноги?

– Протезы? – Дин Вэньсян взглянул на свою искалеченную правую руку. – Я должен пойти и посмотреть!

– Он обычно ползет домой как черепаха по этой тропинке!