Для чего Матвею и Кате защита, было понятно и без объяснений. Они хотели скрыть от меня свои истинные чувства.

Но почему?

Матвею я вроде как сестра, Кате — подруга. В принципе, я могла их понять. Возможно, они еще не определились. Или хранили свои чувства в тайне ото всех, ведь счастье любит тишину. Но я впервые задумалась о том, что близким людям некомфортно в моем обществе. Вспомнила и о том, что говорил Александр Иванович о своим одиночестве.

Эсперов боятся. Обычному человеку кажется, что он будто голый, ведь от эспера ничего нельзя скрыть.

Я промолчала. Сделала вид, что ничего не заметила. К счастью, и мою обиду считать было некому. Кроме Карамельки. А она не умела разговаривать.

На Илларионовской поезд стоял более получаса. Большой разъезд, нужно ждать очереди на отправление. Было раннее утро, и Катя спала. А я выбралась из вагона, чтобы размяться. Почти сразу ко мне присоединился Матвей.

— Прости, — сказал он без предисловий. — Это ее условие.

— Мог бы и предупредить, — вздохнула я, отпуская обиду.

— Я до последнего надеялся, что она откажется. — Матвей помолчал и добавил: — Катя не уверена в моих чувствах. Она боится… сглазить. Ты уже вмешивалась.

— Поверь, я извлекла урок, — фыркнула я. — Но это ваше право. Мишку предупреди, он бывает вспыльчив.

— Хорошо.

— А что, Катя так и говорит? Что не уверена в тебе? — полюбопытствовала я, вновь чувствуя обиду, но теперь — за брата.

— Нет. Я это чувствую. Откровенно говоря, она права. Я и сам… не уверен.

— В Кате?

— В себе.

— Да ну вас! — воскликнула я. — Вы все усложняете. Если нравитесь друг другу…

— Яра. — Матвей чуть повысил голос. — Ты точно извлекла урок?

— Ой, молчу. Уж и сказать ничего нельзя. Я тебе что, чужая⁈

Матвей не позволил мне уйти, обнял. Вновь извинился, попросил дать ему время, не вмешиваться. Можно подумать, мне заняться нечем.

— До Кисловодска осталось часа полтора, — сказал Матвей. — Надо наших будить. Пока соберемся…

— Надо, — согласилась я.

Несмотря на ранний час, южное солнце уже припекало.

Когда мы выгрузились на перрон в Кисловодске, то окунулись в жару. Здесь еще пахло креозотом, но я знала, стоит выйти за ворота, и воздух наполнится ароматом цветущих роз. Они росли на каждой улице.

— И где Михаил? — недовольно спросил Матвей. — Обещал же встретить!

Я покрутила головой, ища взглядом припозднившегося приятеля.

— Адрес я знаю, — сказала я. — В принципе, можем сами…

И осеклась, увидев не того, кого искала.

По перрону размашисто вышагивал Венечка Головин. Без вещей, со стороны города. И что он тут забыл⁈

Я поспешно отвернулась, не особо надеясь, что нас не заметят. И не ошиблась.

— Привет, — сказал Венечка, остановившись рядом с нами. — Яромила, я за тобой.

— Чего? — переспросила я недоуменно.

Венечка вздохнул, чуть скривился и выдал определенно заготовленную фразу:

— Ковен ведьм приветствует Яромилу Морозову и приглашает следовать за провожатым. Немедленно.

Вот это я понимаю… каникулы начались!

[1] СВ когда-то расшифровывалось, как «свитский вагон». Это вагоны в составе императорского поезда для свиты. На их основе позже создали вагоны повышенной комфортности (так называемые, спальные вагоны). Это одна из версий происхождения названия.

Глава 2

За спиной воцарилось молчание. Я и без эмпатии ощущала, что Матвей и Катя в растерянности. Они оба знали Венечку, и его появление стало для них такой же неожиданностью, как и для меня. Ваня терпел — из вежливости. Разница в возрасте не позволяла ему вмешиваться в разговор старших. Ко мне и Матвею он уже привык, мы общались запросто, но Вениамин Головин Ване не знаком.

— Значит, так, — произнесла я. — Семестр начинается завтра. Вот завтра и приду.

— Знал, что ты так ответишь, — ухмыльнулся Венечка.

И сунул мне в руки свиток. Свернутый в трубочку лист бумаги был перевязан суровой нитью. Я поскребла пальцем печать. Неужели воск?

Послание повторяло слова Головина. «Явиться… Немедленно…» Внизу стояло имя баронессы.

Я взглянула на Матвея. Он прочел свиток, стоя за моей спиной.

— С приказом Верховной Ведьмы я не спорил бы, — ответил он на незаданный вопрос.

Но я попыталась.

— Мне нужно разобрать вещи, — упрямо сказала я. — Устроить Ваню. Можешь соврать, что на этом поезде я не приехала.

— Отчаянная ты барышня, Яромила Морозова, — заявил Венечка, изображая вселенскую скорбь. — Бессмертная, что ли?

— С каких пор ты врать разучился? — огрызнулась я.

— Ты послание прочла. Зачарованное, — вздохнул Венечка. — Верховная Ведьма не любит ждать.

Очень хотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым. Да хоть чемоданом! Но не при Ване же…

Спор потерял всякий смысл. Внутри все кипело от злости, и я пожалела, что у меня нет ментальной защиты, как у Матвея и Кати. Было досадно из-за того, что Головин считывает мои эмоции.

— Не переживай, — сказал Матвей. — Я присмотрю за Иваном.

— Я помогу, — присоединилась к нему Катя. — И с вещами, и вообще.

— Простите, я опоздал! — Мишка налетел на нас с объятиями. — Время перепутал! О, а этот что тут делает?

Венечка закатил глаза и отвернулся.

— Что происходит? — продолжал допытываться Мишка.

— Вы ему объясните, — обратилась я к Матвею и Кате. — А я пойду. Свяжусь с вами, как только смогу.

Адрес и местный телефон Мишки я записала еще в Петербурге.

Карамельку, смирно сидящую у меня на руках, я передала Ване. Она явится в школу по первому моему зову, а пока пусть присмотрит за младшеньким.

— Ванечка, пожалуйста…

Брат одарил меня возмущенным взглядом. Мол, ты еще скажи, чтобы старших слушался и в щеку поцелуй на прощание.

— В общем, я тебе доверяю, не подведи, — закруглилась я. — Вениамин! Вот этот чемодан мой.

Я ткнула пальцем в нужном направлении. Вместо того, чтобы возмутиться и сообщить мне, что таскать вещи он не нанимался, Венечка безропотно схватил чемодан за ручку и быстрым шагом направился к выходу с вокзала. Я поспешила следом.

Все еще непонятно, как Венечка попал к местным ведьмам, но он у них на побегушках, это ясно. Его прислали на вокзал с посланием для меня. Он должен проводить меня в школу.