чемодан? — мрачно поинтересовалась я, рассматривая серое безликое платье.

Вещи нес Венечка, но это неважно.

— Так чтобы в мир выходить, — ответила Светлана. — Здесь есть правила, и ты обязана им подчиняться. Соберешься в город, переоденешься в свое.

На языке вертелся вопрос, куда я все же попала, в школу ведьм или в монастырь. Покидать школу можно, в свободное время. И с разрешения наставницы. Ночевать в городе нельзя, к определенному часу необходимо вернуться. И в гостевой дом по пустякам ходить нельзя, только если кто-то навещает.

«Дурдом, — заключила я. — Меня в очередной раз жестоко обманули».

Трудности не страшили. После муштры Савы и Матвея, после вступительного испытания в академию, после картофельных полей и жизни в лагере, в палатке, среди парней, после года учебы… В конце концов, после многочисленных покушений и, как минимум, двух заговоров… Что могло меня напугать? Уж точно не необходимость носить воду из ручья. Но как же бесила собственная беспомощность перед ведьмами! Я не владела ситуацией, а они вертели мной, как хотели.

— А где все? — спросила я, взяв себя в руки.

— Так на практике, — ответила Светлана. — Разъехались. Остались только отстающие. Для них и проводят летний семестр.

Я спокойно восприняла эту новость. Скорее, удивилась бы, если бы услышала что-то приятное для своего самолюбия.

— Это те, кто еще не научился слушать мир, — добавила Светлана. — У тебя та же проблема. Так что это и будет твоим первым заданием и первым экзаменом.

— Вообще-то, я слышала мир, когда закрывала в нем дыру, — возразила я.

— В состоянии стресса, без возможности управлять этим по собственному желанию. Впрочем, если ты докажешь мне, что способна слышать мир, этот этап обучения можно считать пройденным.

— И как доказать?

— Легко, если ты слышишь. Попробуешь?

Я отрицательно качнула головой. В ее присутствии я буду слышать только эмоции, а если напрягусь, то и мысли. Могла бы и Венечку услышать, но он все еще в глухом блоке.

— Не уверена, что смогу овладеть этим искусством, — призналась я. — Мне мешают… другие способности.

— Придется постараться, — улыбнулась Светлана.

— Это обязательно?

— Ведьма, не умеющая слышать мир, уязвима. Ею легко управлять, — сказала она. — Ты уже убедилась в этом на собственном опыте.

— Эти ваши… аспирантки? — догадалась я. — Неприятные особы.

— Помимо исследовательской работы у них было задание, и они с ним справились. Конфликт был неизбежен, потому что ты вела себя неприветливо.

— Э-э-э… Я? — вырвалось у меня.

Я бросила взгляд на Венечку, изображавшего памятник в паре метров от нас. Он и бровью не повел.

— Конечно, ты. Ты ничего не сделала, как младшая по иерархии. Не представилась, не помогла освоиться. Наоборот, воротила нос и вела себя вызывающе.

Я промолчала, так как имела полное право лишиться дара речи от такой наглости. Так, стоп! Значит, я и перед Светланой должна пресмыкаться, потому что она старше по иерархии?

— Но они не учли, что ты непосвященная, — заключила Светлана. — Поэтому жалобу на тебя совет отклонил.

Нет, отставить панику. Она разрешила обращаться по имени и на «ты». С остальными как-нибудь разберусь.

— Мы пришли, тут ты будешь жить. Глафира, ты дома? Принимай гостью! — крикнула Светлана.

Дом ничем не отличался от других: те же сваи, та же лесенка вместо крылечка, те же ставни на окнах. Таких жилых изб — большинство. Однако есть и побольше размером. В одной из них располагалась трапезная, в другой — классы, в третьей — библиотека с читальней.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась босоногая белобрысая девушка, на вид моего возраста.

— Пришли гости глодать кости, — неприветливо произнесла она, уставившись на меня.

Потом перевела взгляд на Венечку… и настроение ее заметно улучшилось.

— Не обращай внимания, Яра, — сказала Светлана. — Глаша любит напускать на себя суровость. Уверена, вы отлично поладите.

— Непременно, — отозвалась я, догадываясь, с чем связана перемена настроения новой соседки.

Вернее, не с чем, а с кем. Юная ведьмочка быстро сообразила, что я привела с собой помощника по хозяйству. А, может, Венечка ей даже нравится? Я вспомнила глупую влюбленность Этери и повела плечом. Ничего, второй такой ошибки я не совершу.

— Агась, — подтвердила и Глафира, скрестив на груди руки. — Ну, заходи, коли пришла.

— Все, девочки, дальше без меня, — сказала Светлана. — Яра, о распорядке тебе Глаша расскажет. В график дежурств тебя уже добавили. Встретимся завтра на занятии. Пока-пока.

Она помахала мне рукой и заторопилась.

— Мне нужно в город! — бросилась я за ней.

— Зачем? — Светлана поморщилась.

— Я приехала не одна. Мне нужно проверить, как разместился мой подопечный.

— Хорошо. К девяти вечера ты должна вернуться. Но сначала закончи все дела здесь.

Светлана упорхнула, посчитав свой долг выполненным. Я посмотрела на Глафиру, все еще подпирающую дверь. Перевела взгляд на Венечку.

— Чемодан отдай, — сказала я ему. — И стой здесь. Отвезешь меня в город.

Глафира посторонилась, пропуская меня внутрь. Я стремительно миновала сени. В горнице, за длинным деревянным столом, сидели пять разнокалиберных девиц в одинаковых платьях. И все смотрели на меня.

«Подруги по несчастью», — поняла я.

Было ясно и то, что быстро «закончить дела» не получится.

— Ку-ку! — пробили часы на стене. — Ку-ку!

Маленькая механическая птичка спряталась обратно в домик. На цепи, регулирующей механизм, висела гиря. Я поискала взглядом красный угол. Икона, лампада — все, как полагается. Русская печь, лавки вдоль стен, горшки на полках.

Местные ведьмочки молча пожирали меня глазами.

Я шагнула к столу, взмахнула рукой и поклонилась им в пояс.

— Мир вашему дому, дорогие хозяева!

Театр абсурда? Я могу и подыграть, даже если меня не просили.

— Мало того, что вшивая, так еще и блаженная, — констатировала Глафира.

Все, сдаюсь. Нет, блаженная — это понятно. А почему вшивая⁈

— Где тут у вас разрешение на проклятия получают? — поинтересовалась я.

— Ой! — пискнула самая молодая ведьмочка.

Ветром из-за стола сдуло всех. В избе осталась только Глафира.

— Круто, — одобрила она. — Я с утра их выставить не могла. А если ты Веню попросишь воды натаскать, да самовар растопить, мы точно подружимся.

— Не уверена, что он умеет топить самовар, — усомнилась я. —