тело из дома твоих родителей прошлой ночью, и я не позволю, чтобы это случилось с тобой!

Руки, которые я держала на своём лице, упали, когда слова Джордана дошли до моего разума.

Он знал.

Он знал, и теперь он собирался сдать меня.

— Нет! — слово вырвалось из моего горла с такой силой, о которой я даже не думала, что способна. Поднявшись на ноги, я сократила расстояние между нами с Джорданом и бросилась к его милосердию. — Ты не можешь этого сделать.

Когда я попыталась схватить его за руку, он грубо оттолкнул меня, но я не остановилась.

— Пожалуйста, Джордан, — я умоляла, схватив его свитер в своих руках. — Пожалуйста. Ты не понимаешь! Ты не знаешь, что произошло…

— Может, не знаю, — ответил он с отвращением, его голос был насмешливым. — Но я знаю одно: убийство — это преступление! — Он оторвал мои руки от своего свитера и шагнул назад. — И я устал смотреть, как чёртовы хищники уходят от своих преступлений, не понеся наказания.

— Что? — я разглядела в ужасе. — Хантер не хищник.

— Он бандит и убийца, и он заплатит за то, что сделал, — ответил он хрипло, проводя рукой по волосам. — И ты можешь ненавидеть меня до конца своей жизни за это, но по крайней мере я буду знать, что сделал правильный выбор ради тебя хоть раз.

— Он защищал меня! — я закричала. — Видишь это? — Я дрожащими руками указала на своё лицо. — Меня атаковали, Джордан… я чуть не…

— Не ври за него! — он взревел мне в лицо, его мутные зелёные глаза не моргали и не отрывались от моих. — Это не изменит моего мнения.

— Я не вру!

— Ты только и делаешь, что врешь мне, — он парировал. — Почему сейчас должно быть по-другому?

— Я не вру, чёрт возьми! — зарычала я. — Дэвид вернулся. Он послал человека за мной, который пытался... если бы Хантер не остановил его, я бы не была здесь!

— Если это правда, почему ты не пошла в полицию? — спросил он. — Если это было самообороной.

— Потому что я... — мой голос ослаб, я вздрогнула, прежде чем признаться: — Я боялась потерять его.

— Ну, похоже, что ты потеряешь его так или иначе.

— Почему ты делаешь это со мной? — вопрос вырвался из глубины моего сердца. Как он мог так поступить со мной? Неужели он меня так сильно ненавидит? — Почему, чёрт возьми?

— Потому что я люблю тебя достаточно, чтобы защищать тебя от него!

— Хантер никогда не причинит мне вреда.

— Никогда не причинит? Он уничтожает тебя, Хоуп! — Он покачал головой с отвращением. — Ты понимаешь, кем ты являешься для такого мужчины, как он, не так ли? — выплюнул он. — Его шлюха.

— Я даже не знаю, кто ты теперь, — прошептала я, побледнев.

— Это за нас двоих, — ответил он. Он полез в карман джинсов, достал телефон и прокрутил экран пальцем. — Ты поблагодаришь меня за это когда-нибудь.

— Если ты меня любишь, — я выдохнула, паника охватывала меня, — если ты когда-либо любил меня, ты не сделаешь этого.

— Именно потому что я люблю тебя, я и делаю это, — прошипел он.

Затем он приложил телефон к уху.

— Джордан, пожалуйста, — я крикнула, падая на колени. — Я сделаю всё — всё, чёрт возьми… — Потянувшись вверх, я вырвала телефон из его рук и нажала кнопку завершения вызова, затем быстро швырнула его в сторону. — Просто не делай этого… пожалуйста!

Страх перед неизвестностью, страх за будущее Хантера, за то, что его заберут у меня, разрывал меня. Уничтожал меня.

Лжи, под которыми мы утопали, были общим бременем.

Кровь на его руках была и на моих.

Я не могла допустить этого.

Я не могла смотреть, как его уводят в наручниках и отправляют отбывать наказание.

Я отказывалась.

Я буду защищать его любой ценой.

— Всё, — повторила я, глядя вверх на человека, которого я любила почти всю свою жизнь. — Всё, что угодно. — Эта любовь с каждым годом угасала, но я никогда не переставала. — Джордан, я умоляю тебя. — Но это уже не та любовь. Это была не романтическая любовь. — Пожалуйста, — прошептала я. — Пожалуйста.

Его зелёные глаза прожигали меня насквозь, когда он сказал:

— Оставь его, — самым холодным тоном, который я когда-либо слышала.

Земля ушла из-под моих ног.

Ошарашенная, я не могла ничего сделать, кроме как прижать пальцы к вискам и попытаться понять происходящее. Но я не могла.

— Что? — я едва выдохнула.

— Ты сказала, что сделаешь всё, чтобы он не попал в тюрьму, — ответил он плоско, пожав плечами. — Я хочу, чтобы ты разорвала все связи с ним.

— Джордан…

— Я серьёзно, Хоуп, — зарычал он. — Он плох для тебя. Боже, шалости с таким мужчиной могут тебя убить!

— Он никогда не позволит... я не могу просто... — Покачав головой, я села на колени и простонала: — Я люблю его.

— А я люблю тебя, — Джордан ответил холодно. — Вот почему я даю тебе это — даю ему шанс уйти.

Я наблюдала, как Джордан подошёл к кровати, на которой мы спали, и опустился на её край.

Тем временем я осталась на месте, на коленях на полу.

Дыша тяжело и быстро, я положила руки перед собой и заставила себя делать глубокие, медленные вдохи.

Двадцать семь лет я дарила этому человеку свою безусловную любовь и поддержку. Я знала, что ошиблась. Влюбиться в другого мужчину — это было худшее, что я могла сделать для него, но это? Что он делает сейчас со мной? То положение, в которое он меня ставит? Это было куда хуже. Годы лжи, тайн и покинутости; я всё это прощала. Стирала его ошибки, засовывала их под ковер и шла дальше, потому что я знала, что он хороший человек. Потому что я любила его. Но прямо сейчас единственная эмоция, которую я чувствовала к Джордану Портеру, была ненависть. Он использует будущее Хантера, как морковку на верёвочке, и заставляет меня стоять перед выбором «если я сделаю это — всё будет хуже, если не