в ответ Мехмед, — но не полностью. Кроме гарема тут еще есть Эндерун, школа подготовки управленческих кадров империи, а еще Тронный зал, где султан вел свои государственные дела и принимал иностранных гостей. Именно туда мы и пойдем…

— А вот относительно гарема есть вопросик, — не выдержал и вмешался в беседу Лобанов-Ростовский.

— Я вас внимательно слушаю, — повернулся к нему Мехмед.

— Как он вообще функционирует, этот ваш гарем? И сколько там женщин одновременно может находиться?

— Понимаю ваш вопрос, Лобанов-паша, — поклонился визирь, — в России ведь моногамия, несколько жен иметь воспрещается. А у нас тут испокон веков состоятельный мужчина мог завести себе несколько жен… столько, сколько мог обеспечить — исламские традиции, знаете ли. Так вот, относительно нынешнего состояния гарема — у султана Абдул-Хамида около четырехсот наложниц… ранее были времена, когда их число вырастало до тысячи и более, но сейчас, как вы сами знаете, кризис…

— Хорошо, про количество я понял, — продолжил тему наш министр, — а вообще какие там порядки в этом гареме? Девушки же должны драться за благосклонность султана, если я что-то правильно понимаю…

— Нет, до этого не доходит. Руководит гаремом мать султана, валиде-султан, она поддерживает там строгий порядок. Очередную избранницу определяет сам султан, никто на его выбор не влияет. Если наложница забеременела, она переводится в статус жены… жен намного меньше, чем наложниц. А если наложницу в течение 9 лет ни разу не выбрали, она освобождается с богатыми дарами… вкратце так.

— А еще про евнухов расскажите, — заинтересовался Георгий, — много читал про них, но ни разу не видел.

— Хорошо, покажем вам этих евнухов. Тут все просто — мужчин, прислуживающих в гареме, оскопляют, чтоб они не могли… ну понятно, что не могли. Они делятся на две категории, черные евнухи прислуживают строго в гареме, а белые еще и султана охраняют, служба безопасности высших лиц государства, если по-вашему. В евнухи никого насильно не берут, наоборот стоит длинная очередь, потому что это одна из высших должностей в империи… так, а мы уже добрались до Тронного зала — подождите минутку, я уточню регламент встречи…

Глава 18

Пока гости разглядывали восточную вязь на стенах и потолке зала ожидания, гигантские ворота вдруг заскрипели и распахнулись во всю ширину, а откуда-то сбоку подоспел визирь со словами «вас ждут, ваше величество». И они все по очереди зашли внутрь, первым, естественно, был Георгий. По дороге он спросил у визиря насчет разувания — вроде бы босиком надо здесь ходить, но тот ответил, что для иностранцев сделано исключение, ходите, как обычно.

Тронный зал поражал своим великолепием — в глубине помещения по центру находился собственно трон с султаном на нем, пожилым и измученным разными болезнями человеком, судя по его скорбному лицу (трон при этом был не в форме кресла, как в Европе, а диван-диваном, длинная такая кушетка). Слева почему-то имела место некая отгородка в форме беседки, справа же от трона было большое пространство, частично заполненное советниками первого лица. И еще стражники с опахалами стояли по дороге от входа до султана, вот и весь интерьер.

— Приветствую тебя, император России, — раздалось от трона, как ни странно, из мегафона… говорил он так же, как и визирь, на французском.

Вот дела, подумал Георгий, технический прогресс и к османам проникает… надо будет у себя тоже такое новшество завести. А вслух он сказал следующее:

— Рад видеть тебя, великий султан, в добром здравии и расположении духа.

Сразу после этого султан отложил мегафон в сторонку на своем диване, поднялся и подошел уже вплотную к русской делегации.

— Давай сократим официальную часть, — сказал он, вымученно улыбаясь, — и пойдем уже побеседуем в приватной обстановке… мне надо бы прилечь.

— Полностью вас понимаю, ваше величество, — Георгий забыл, как там надо именовать султана, поэтому применил знакомый оборот, — готов побеседовать приватно… кого-то из сопровождающих надо с собой взять?

— Обойдемся, — вымученно улыбнулся султан, — хватит и нас двоих.

И вслед за этим Абдул-Хамид сделал знак обслуге, та послушно склонилась и открыла ворота в четвертый двор, куда попадали совсем уже избранные лица. Георгий проследовал за припадающим на правую ногу султаном и оказался в совсем маленьком помещении с двумя диванами и маленькими окошками под потолком. Султан сделал еще один знак охране, та мгновенно испарилась, он прилег на левый диван и указал гостю на правый.

— Вот теперь поговорим, — произнес он с явным облегчением. — Чай-кофе будешь? Может, гашиш-анашу, у нас все есть…

— Кофе будет достаточно, — мгновенно среагировал Георгий, — откуда вы его, кстати, берете? Расскажите…

— Из Эфиопии, друг мой, — ответил султан, — откуда же еще… кофе растет только в жарких тропических странах… угощайся, — и он лично налил из большого кувшина полную пиалу ароматного кофе.

— Хорошо бы договориться о поставках этого продукта в Россию, — сказал царь, отхлебнув из пиалы, — если уж у вас такое не растет, то в нашей северной стране тем более.

— Давай оставим этот вопрос на закуску, — ухмыльнулся султан, — ты же не за этим сюда приехал, верно?

— Вы как наш царь Иван Грозный, — осмелился привести такую метафору Георгий, — на три метра под землей все видите… да, конечно — приехал я немного по другим вопросам.

— Ну так излагай, — весело сообщил собеседнику султан. — Я жду с нетерпением.

— Кофе просто отличный, — все же не преминул выдать порцию лести Георгий, — а вопросы у меня другие, тут вы абсолютно правы… первым пунктом у нас стояло военно-техническое сотрудничество наших стран.

— Это ты про самолеты и торпеды? — перебил его Абдул-Хамид, — да, с японцами в Корее вы лихо справились с помощью этих штучек, ничего не скажешь… но давай оставим этот пункт нашим и вашим специалистам… дальше что у тебя значится?

— Дальше идут европейские проблемы, — осторожно продолжил царь.

— Вы же нас практически выгнали из Европы, — со скорбной миной ответил султан, — мы теперь азиатская страна… ну на 90 процентов, зачем нам ваши проблемы?

— Хорошо, — собрался с мыслями Георгий, — тогда давайте уже перейдем к третьему пункту — к армянскому вопросу.

— Так-так-так, — султан даже приподнялся на своем ложе и оперся рукой в