Я пыталась снять кольцо, но он отбил мою другую руку.

— Думаю, здесь есть урок, который тебе нужно усвоить, дорогая, — сплюнул он, прижимая лезвие ножа к моему пальцу и прорезая кожу.

Боль пронзила руку, кровь хлынула из пореза. Я сдерживала крик. Плакать было бессмысленно.

Ему нравились мои слезы.

Он кайфовал от моего страха.

— Я владею тобой, маленькая шлюха, — шипел он. — Ты не возражаешь. Ты не дышишь, если я не скажу. Я могу тебя уничтожить, Делия. В любое чертово время…

— Почему? — всхлипывала я. — Почему ты это со мной делаешь?

— Потому что могу, — рявкнул он. — Ты не можешь игнорировать мои звонки. — Схватив за горло, он сжимал его, лишая меня воздуха, заставляя лечь на спину. Наклонившись, он шепнул мне на ухо: — Я. Владею. Тобой.

— Пожа… — я царапала его руку в отчаянной попытке вырваться, глаза слезились, я судорожно втягивала воздух.

— Где твой городской парень, шлюха? — подколол он.

— Миссис Картер, вы в порядке? — Я облегченно вздохнула, когда увидела коротко стриженную блондинку в дверях.

— Она не миссис Картер, — прорычал папа, ослабляя хватку, и я задыхалась. — Убирайся, назойливая сучка.

Замечая его внимание на двери, я выкатилась из-под него и сумела выбить нож из его руки. Он упал на пол, и я пихнула его под диван, постепенно отступая.

Живот скручивало от ненависти. Я была возмущена собой за то, что хоть на мгновение надеялась, что человек может измениться. Когда я была беременна и после его сердечного приступа, я лелеяла крошечную надежду, что он может измениться.

Я ужасно ошибалась.

— Почему ты не уходишь? — заорала девушка, положив руки на узкие бедра. Я узнала ее сразу — Карен Валентайн, ту самую, кого Линда наняла, когда у меня был выкидыш.

— Если не хочешь, чтобы я использовала нож на твоих жирных пальцах, — проревела она, — оставайся. Думаю, будет весело.

— Дай мне его сейчас, — выплюнул папа, глядя на меня.

Я сняла кольцо с пальца, вздохнув от боли, когда золото задело порез. Отскочив, я бросила кольцо к его ногам.

— Возьми и уходи, — умоляла я. Я никогда не испытывала такой унижения.

Она вбежала на кухню в тот день, когда он схватил меня за горло. Я не помню, что сделала, чтобы разозлить его, но он был безумно зол. Чудо, что моя шея осталась целой. Кам, я была почти уверена, спасла мне жизнь, ударив его сковородой по голове. Он отключился.

Папа наконец приехал к ним домой и потребовал, чтобы я вернулась. Я помню, как пряталась за отцом Кам, цепляясь за его ногу, когда увидела, как его потрепанный грузовик въезжает во двор.

— Слышал ее, ублюдок, — сказала Карен твердо. — Убирайся, пьяный придурок.

— А если я не уйду? — прорычал папа, подходя к нам. — Думаешь, мне страшна такая тощая крыса, как ты?

— Возможно, нет, — ответила она. — Но тебе стоит бояться.

— А почему? — огрызнулся папа.

— Потому что я чертовски быстрая, — сказала она с улыбкой, делая шаг к нему. — И у меня отличная точность.

Я едва успела заметить, как она подняла колено и ударила его в пах.

— Сучка, — вырвалось у него, когда он согнулся, прикрываясь руками.

— Уходи, — приказала она, указывая пальцем в сторону двери. — Или хочешь увидеть, как я могу причинить боль пальцами? — Она заигрывающе шевелила пальцами перед лицом папы, а я затаила дыхание.

Это могло закончиться плохо…

— Ты за это заплатишь, — рявкнул папа, быстрее, чем я видела его когда-либо двигаться. Он прыгнул вперед, схватил Карен за волосы и потащил к себе.

— Отпусти ее! — закричала я, подбегая и хватая его за ногу. Он ударил меня коленом в рот. Я упала на живот, зажмурилась и свернулась в клубок. Сила удара выбила воздух из легких, боль была невыносимой.

— Что, черт возьми, ты творишь? — раздался мужской голос, и он дал мне смелость открыть глаза.

Дэвид Хендерсон шел к моему отцу с лицом грома. Он даже не взглянул на меня и ударил отца кулаком в нос.

— Если ты снова появишься в моем отеле или посмеешь взглянуть на нее, я убью тебя, — прорычал Дэвид, прижимая Джимми к стене. — Убирайся, паразит.

Я была шокирована, когда папа отступил.

— Это еще не конец, — предупредил он, покачиваясь к двери. — Я доберусь до тебя, Делия. До тебя и твоей маленькой подруги. Я похороню вас обеих.

Дверь с грохотом захлопнулась, и я осталась сидеть на полу, замерев.

Его слова пробили меня до костей…

«Собери ребенка и убирайся из жизни Кайла, иначе я похороню вас обеих».

— Миссис Картер? — сказала Карен, присаживаясь рядом и поглаживая мое плечо.

«Это Ли», — прошептала я, когда смогла наконец говорить. — Ли Беннетт.

— Ли Беннетт, — сказала она, подавая мне руку. — Честно, это лучше, чем мыть туалеты. Не помню, когда мое сердце так сильно билось, с тех пор как я в пятнадцать уехала на машине отца.

— Прости, что тебе пришлось это видеть, — всхлипнула я, вытирая глаза и беря ее руку. — Прости, что он поднял на тебя руки. Ты не пострадала?

— Нет, все нормально, — сказала Карен, помогая мне встать. — Кто он был?

— Мой отец, — прошептала я, прежде чем рвануть в спальню проверить дочь.

Как и почему — я никогда не узнаю, но Хоуп спала, спокойно похрапывая в старой переносной кроватке. Я облегченно выдохнула, наблюдая за ее невинностью и чистотой. Она никогда не столкнется с таким человеком, как Джимми Беннетт. Я бы умерла, прежде чем моему ребенку пришлось бы пережить то, что пережила я.

Я бросилась в ванную мыть руку. Ковер был кремового цвета, и я не хотела пачкать его кровью.

Перед зеркалом я пыталась остановить слезы. Подбородок уже покрывался синяком, спина все еще болела после удара, но было бессмысленно расстраиваться. Он выиграл. Снова.

— Держи, — сказала Карен, подходя ко мне. — Давай промоем это. Твои руки дрожат.

— Спасибо, — прошептала я, опуская палец под холодную воду. Боли я почти не чувствовала. Сравнивая с тем, что пришлось пережить за годы, порез на