— Ничего, Ли, — ответила она, взяв полотенце. — Извини за путаницу с миссис Картер. Я думала, ты замужем.

Я поморщилась, когда она обернула белоснежное полотенце вокруг пальца. Похоже, Карен редко сталкивалась с кровью. Пятна на белом трудно вывести. Довольно удручающая мысль.

— Нет, — отрезала я, прижимая палец, чтобы остановить кровь. — Мы помолвлены. Не замужем.

— Хм… странно, — пробормотала Карен с нахмуренным лицом, открывая дверь ванной и ведя меня обратно в гостиную.

Я сразу села на диван, скрестив ноги, положила на колени подушку и глубоко вздохнула, прежде чем снять полотенце и осмотреть повреждение.

— Он так раньше делал? — тихо спросила она, садясь рядом.

Я кивнула. Я едва знала Карен Валентайн, но она не заслуживала лжи, а мне было слишком устало строить стену. Тем более, я все внимание сосредоточила на букве Ш, выцарапанной на коже моего кольцевого пальца.

«Шлюха».

— Думаю, тебе не нужны швы, но нужно вызвать полицию, пока он не ушел далеко, — сказала она, обхватив плечо. Я на мгновение напряглась, но потом расслабилась. — Я знаю, это твой отец, но так нельзя оставлять.

Он сделал хуже. Намного хуже…

— Никому не говори, — внезапно выпалила я. Карен была права, что папа не должен уйти безнаказанным, но я не собиралась вызывать полицию. Это принесло бы массу проблем, и я боялась реакции Кайла. Он и так был достаточно напряжен. Я не могла представить, что о моих секретах из детства узнают все газеты. Моя мать была бы разрушена. Я не могла это пережить.

Некоторые вещи слишком темные, чтобы их выставлять на свет. Я знала отца лучше всех. Он получил то, что хотел. Он больше не вернется. Мое обручальное кольцо стоило шестьдесят тысяч долларов. Он, наверное, напьется и проживет остаток жизни в беспамятстве.

— Пожалуйста, — прошептала я, прогибаясь, когда боль в спине дала небольшой толчок. — Давай просто оставим это между нами?

Карен нахмурилась, ее глаза выразили беспокойство. — Не знаю, говорили ли тебе это, Ли, — мягко сказала она, садясь рядом, — но мужчина, который поднимает на тебя руки, — это недопустимо. Ни один мужчина. Ни брат, ни парень, и уж тем более не отец.

— Пожалуйста, — умоляла я. — Если мы позвоним в полицию, появятся репортеры. Они только начали отставать. Я не могу выдержать больше давления. Кайл тоже не сможет…

— Тогда нужно сказать Кайлу, — твердо сказала она. — Полиция или Картер. Выбор за тобой.

Я запрокинула голову и вздохнула.

Полиция или Картер?

Это вовсе не выбор.

— Я уже сделала несколько звонков, Делия, — раздался голос Дэвида Хендерсона, и я сразу напряглась. Я совсем забыла, что отец Кайла стоит на страже с угрюмым выражением лица. — Телефон Кайла выключен, его нет в здании, но полиция уже в пути. И также врач.

— Врач? — закрыв глаза, я позволила слезам свободно стекать. — Мои почки…

— Да, — ответил Дэвид. — Ты пережила немало за последние месяцы. — Очистив горло, добавил: — Не думаю, что удар по спине полезен для твоего восстановления.

— Должна поблагодарить, наверное, — сумела выдавить я, голос дрожал. Отец Кайла никогда не показывал, что ему нравлюсь, но сейчас он встал на мою защиту.

— Почему вы нам помогли, мистер Хендерсон? — спросила я, неловко перекладываясь на диване.

— Не обязательно любить кого-то, чтобы защитить, — спокойно сказал Дэвид. — Ты выбор моего сына, и будь он готов признать это или нет, я пытаюсь исправить ошибки. Теперь я считаю тебя членом нашей семьи. И, кроме того, любое насилие над женщиной в моих глазах отвратительно.

— Надеюсь, они быстро его поймают, — проревела Карен, которую я забыла в комнате, похлопав меня по колену.

— Да, — прошептала я. — Надеюсь.

ГЛАВА 10

Ли

— Хочешь, чтобы я зашла с тобой? — спросила Карен, когда подъехала к моему дому. Становилось темно, и все, чего я хотела, — горячий душ и моя кровать.

Я чувствовала себя совершенно истощенной после всех вопросов, которые задавал офицер — пришедший в отель, — и еще более измотанной после всех проверок и ощупываний от утомительного доктора Майклса.

Мистер Хендерсон, после того как дал свои показания, тихо ушел, а Карен осталась со мной, помогала с Хоуп, пока я отвечала на вопросы и каждый дюйм моего тела подвергался проверке. То, что Кайл не отвечал на мои звонки и не вернулся в отель, делало допросы и осмотры в миллион раз тяжелее.

Выключив двигатель своего маленького Хонды, Карен повернулась ко мне с тревожным выражением лица:

— Думаю, тебе не стоит быть здесь одной, Ли. После всего, что только что произошло с твоим отцом…

Она, наверное, была права, но я не могла сидеть в той комнате и ждать возвращения Кайла. Мне нужно было перевести дыхание, а в отеле я задыхалась от страха. После десяти неотвеченных звонков Кайлу Карен наконец — нехотя — согласилась отвезти меня с Хоуп домой. Я оставила короткую записку на кровати, чтобы Кайл знал, куда я ушла, и не волновался.

Удивительно, но Карен не спросила меня, почему я попросила заехать на кладбище по пути, и я оценила это. Мне не хотелось объяснять, что мне все еще нужна поддержка моей лучшей подруги, и я была настолько отчаянна, что готова была сидеть на кладбище и говорить с воздухом. Быть рядом с Кэм успокаивало меня, и даже несколько коротких минут у ее могилы помогли мне прийти в себя.

— Я справлюсь, — сказала я с легкой улыбкой, расстегивая ремень безопасности. — Большое спасибо за поездку. И за все остальное.

— В следующую субботу я не работаю, — сказала она с нервной улыбкой. — Хочешь, может, встретимся на кофе или что-то вроде того? Я не знаю здесь много людей, а ты кажешься… наверное, занята… но есть кое-что, о чем я хотела бы с тобой поговорить…

— Я не занята, — выдавила я с робкой улыбкой. — С удовольствием выпью с тобой кофе.

Я дала Карен свой номер, затем вышла из машины, подняла Хоуп с заднего сиденья и помахала ей. Машина Карен только скрылась из виду, как передо мной открылась дверь… и я увидела самое долгожданное зрелище за все это время.

— Скучала по мне?