поставить выжившие тюльпаны в вазу, сделать строгое внушение Гошке, ответить на звонок…

– Катерина, – рокочет в динамике бас Кожемякина, – Сане трубочку дай. Пожалуйста.

В последнем слове слышится некая угроза, и я тут же ощетиниваюсь:

– А с чего вы вообще взяли, что…

– Давай без этого, – перебивает этот вежливый и воспитанный человек. – Он так просто связь не выключает, первая и очевидная причина – ты.

Ничего себе наезды.

– А номер мой у вас откуда?

Он нетерпеливо вздыхает.

– У меня и адрес, если что, имеется. Ну?

Кошусь на Сашку – тот смотрит в сторону, будто речь и не о нём вовсе. Ужасно хочется бросить трубку, вырубить и этот телефон и всё-таки посмотреть кино, но…

Отключаю звук.

– Тебе ведь это важно, – произношу без выражения.

Сашка шумно вздыхает, потом подходит и просто меня обнимает и гладит по спине. И молчит, зараза. И правильно делает, потому что, если он скажет «да», я психану, а если попробует отмазаться чем-то типа «ты для меня важнее всего», психану тоже, потому что нефиг врать…

А не психануть ли мне потому, что он меня так хорошо знает и нарочно молчит, а?!

Ой, всё.

Отдаю ему телефон, ухожу на кухню и там пять минут тупо пялюсь в окно. Неслышно появившийся Сашка кладёт телефон на подоконник возле моей руки, снова обнимает и прижимается лбом к моему затылку.

– Катюш…

– Надо ехать?

– Там дел часа на три, не больше, – виноватым шёпотом поясняет он. – К цирку успею, вот точно-точно. И букет новый куплю. И роллы закажем, те, с угрём, хочешь?..

Я молча разворачиваюсь и утыкаюсь носом в его плечо. Вот как тебе объяснить, заразе, что не букет я хочу и не угря, я хочу тебя – видеть, слышать, знать, что ты рядом, чувствовать, что я не одна…

Но хотеть, как говорится, не вредно.

– Только не вздумай опоздать, – бурчу тихо. – А то попрошу Влада таки позвать папеньку.

Он как-то хищно хмыкает:

– Чтоб я ревновал?

– Чтоб билет не пропал, – поясняю мрачно. – А вечер всё равно будет испорчен, так какая разница. Всё, вали уже к своему обожаемому наставнику, пока я не передумала.

Сашка чмокает меня в макушку и на миг прижимает крепче.

А потом всё-таки сваливает.

* * *

Чтоб не накрутить себя к вечеру до невменяемости, нужно заняться полезным делом. Но посуду успел помыть Сашка, пока я запускала стиралку, а для того, чтоб устроить генеральную уборку, моего уровня страданий как-то недостаточно. Что бы такого сделать плохого…

…И достаточно ли плохим поступком будет красиво разложить на покрывале тот самый кружевной комплект вперемешку с выжившими тюльпанами и отправить фото одному очень занятому типу?

Главное – ни в коем случае не ошибиться номером.

Покончив с хулиганствами, замечаю в открытом шкафу уголок Леркиной книжки. После курсов я выложила её из сумки и спрятала, в смысле, положила в полку с полотенцами – ужасно не хочется объяснять Сашке, что я хочу там найти. Но раз уж я дома одна и у меня свободное время…

А что, собственно, я на самом деле хочу найти – и как буду искать?

Допустим, Элис разговаривала с Учителем на русском. Отметём мысль, что он был полиглотом и связывался с нею, скажем, из Австралии, и найдём в оглавлении русские фамилии. Один, два, три, пять…

Четырнадцать.

Ничего себе толпа.

Нет, если б они все были в теме, Особый отдел наткнулся бы на этого типа намного раньше, чем Маргарита. Выписываю фамилии с номерами страниц, стараясь не думать о лишнем объёме работы, который себе создаю, и открываю первую историю.

Спустя десять минут я уже жалею, что начала читать. Потенциальных тёмных властелинов не так много: если верить книжке, мужчины чаще хотят богатства, а женщины – вечной молодости, но есть и оригиналы. Устроить эпидемию и наживаться на лекарствах? Запросто. Истязать военнопленных, чтобы дать суперсилы своим солдатам? Без проблем, а если свои тоже сдохнут в процессе превращения – ну и ладно, найдутся другие. Поднять морскую бурю и затопить целиком город, в котором жил неверный возлюбленный? Делов-то…

Но это всё мимо. Насколько я успела понять, Учителю нужны, во-первых, силы, чтоб выбраться оттуда, где он сейчас находится, а во-вторых, новое тело. Плюс в деле как-то замешаны элементали…

Ага.

Раиса Сотникова, она же Солнечная Ведьма, Краснодарский край. Рыжая, кудрявая, круглолицая, с большими глазами и восторженной улыбкой маленькой девочки. Начинала семь лет назад с ведения женских курсов, с медитациями, песнопениями и древними практиками, благодаря которым ученицы якобы обретали здоровье, молодость, красоту и невероятную притягательность для мужчин. Организовала экопоселение в заброшенной деревне, пару лет дамы восстанавливали дома-сады-огороды и всячески просветлялись, а просветлившись, решили, что теперь можно всё. Вообще всё. Автор книги подбирает формулировки очень аккуратно, но факты приводит честно: из «притянувшихся» мужиков трое умерли на алтаре ещё до прибытия спасателей, семеро до сих пор в психбольнице в состоянии овощей, пятеро после реабилитации ушли в монастырь. Сотникова и несколько ближайших сподвижниц были уничтожены Саламандрами, больше половины учениц умерло в течение года, поселение выжгли в ноль, но специалисты говорят, что место всё ещё фонит какой-то тёмной дрянью.

Отгоняю ассоциации с Ириной, выписываю информацию в блокнот, фотографирую посвящённые ведьме страницы на телефон. Так, кто у нас дальше?..

Михаил Беленков, рок-музыкант из Питера, лидер группы «Белена». Темноволосый мужчина среднего возраста с пронзительным взглядом и хищным профилем. Сперва сочинял песни сам, потом ударился в изучение древних, опять же, практик, этнических инструментов и мифологических текстов, а для полноты восприятия употреблял разные нехорошие вещества. Быстро набрал аудиторию, впадающую в экстаз на концертах, начал тянуть из поклонников силу – сперва понемногу, незаметно. Потом во время выступления умерла девушка – не то затолкали, не то задохнулась, не то сердце. Потом умерла ещё одна, другая, третья… Потом явилась полиция с проверкой, концерты попытались запретить – а ещё совсем потом поклонники собрались на подпольное выступление в заброшенном ангаре. Погибло двести с лишним человек, включая носителя Знака Саламандры, Беленкова испепелили и объявили энергетическим вампиром, ангар разобрали, инструменты, рисунки, черновики текстов и иные материалы изъяли. Песни ещё некоторое время бродили по интернету под видом «аудионаркотиков», кое-кто пытался их перепевать, но такого эффекта достигнуть уже не удалось.

Да уж, музыка нас связала… Ладно, этот тоже подходит. Кто следующий?

Андрей Островной, сам себя называвший Верховным шаманом всея Руси, Новосибирская область. Крупный лысый мужик с лицом неандертальца – низкий лоб, тяжёлые надбровные дуги – увешан амулетами с головы до ног. До Контакта, как ни странно, был этнографом, после обнаружил в себе дар общения с духами, взял в руки бубен и принялся набирать сторонников. Интересовала гражданина мифология народов Сибири, в которую он щедро намешал славянских богов и символики. Клуб по интересам набрался быстро, духи в обмен на подношения якобы делились полезными знаниями и передавали приветы от умерших родственников. И всё было хорошо, пока в один прекрасный день Верховный шаман с помощью жертвоприношения не открыл малый портал в некое тёмное измерение к этим самым духам. Те, не будь дураки, быстро прикинули плюсы, вселились в пищащих от восторга последователей, а потом сообразили, что чем больше жертв, тем больше портал… Двадцать