- Не думала всерьёз над этим, хотя не отвергаю такой возможности, — ответила честно, стараясь уловить оттенки собственных чувств. - После твоего предложения о работе такой вариант выглядит очень заманчивым, но мне нужно ещё времени, чтобы принять окончательное решение.

- Я не тороплю, но буду безгранично счастлив, если ты его примешь, — улыбнулся Егор.

В этот момент, казалось, что весь мир сузился до этого маленького столика, за которым сидели двое людей, связанных взаимной симпатией и общей любовью к хорошей кухне и беседе.

- Как насчёт завтрашней вылазки с нами в развлекательный центр? — предложил Егор, в его голосе звучала надежда, подкреплённая знанием моей слабости к Полинке. — Дочь будет вне себя от радости.

Как здесь откажешь, когда в ход идёт столь безотказный приём? Да и я сама соскучилась по этой маленькой непоседе.

- С превеликим удовольствием, у тебя чудесная дочь, — ответила не раздумывая. — А ещё я не прочь прокатиться на коньках в парке. Говорят, во время праздников там царит особенная атмосфера, да и развлечений для детей много.

Мы закончили обед. Егор, расплатившись, помог мне одеться. Лёгкий мороз приятно освежил лицо. Снег перестал идти, и небо посветлело. Я вдохнула полной грудью зимний воздух, ощущая прилив сил и предвкушение чего-то нового и захватывающего. Ресторан остался позади, но воспоминания об этом уютном месте, несомненно, ещё долго будут согревать меня зимними днями.

Всю дорогу до дома меня одолевало волнение, которое было приятно щекочущим. Я старалась не позволять ему перерасти в тревогу. Непринуждённый разговор и шутки Егора немного отвлекали.

Когда мы подъехали к моему дому, над деревней уже расстилался сумрак, словно бархатная ткань, укрывающая усталую землю. Домики, казалось, прижались друг к другу, ища тепла в надвигающейся ночи. В окнах кое-где мерцал тусклый свет, обещая уют и покой. Запах дыма из печных труб смешивался с морозным воздухом, создавая особую, деревенскую атмосферу.

Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Под светом уличного фонаря, когда Егор наклонился ко мне, мир вокруг словно замер... Он будто спрашивал разрешения, а я была не против... Все звуки – лай собак, далёкие голоса – растворились, оставив лишь ощущение тепла и трепета.

Его губы были мягкими, нежными, совсем не такими, какими я себе представляла. Это был не страстный, а скорее робкий, исследующий поцелуй. В нём чувствовалась его нежность, его осторожность, словно он боялся спугнуть что-то хрупкое. Я закрыла глаза, позволяя себе утонуть в этом моменте.

Внутри разливалась волна тепла, смешанная с лёгким головокружением. Этот поцелуй был как искра, зажёгшая давно дремлющий огонь. Мне захотелось прижаться к Егору, почувствовать его ближе, но в то же время я боялась разрушить эту хрупкую магию момента.

В голове промелькнула мысль о его дочери, о его жизни, отличной от моей. Но сейчас, в этот самый момент, всё это казалось неважным. Была только я, Егор и этот первый, такой долгожданный и волнующий поцелуй.

Когда Егор отстранился, почувствовала лёгкую грусть и желание, чтобы этот момент длился вечно. Почувствовала, как на щеках заиграл румянец, наверняка во взгляде отражалось смущение и одновременно – надежда. Я смотрела на Егора и видела в его глазах то же самое – искреннее влечение и… возможно, что-то большее.

Егор слегка улыбнулся, проведя больши́м пальцем по моей щеке. В его взгляде читалась нежность и какое-то робкое ожидание. Он словно спрашивал: «Что дальше?». А я не знала ответа. Всё это было так ново, так волнующе и вместе с тем немного страшно. Вдруг почувствовала себя одновременно и взрослой, и маленькой девочкой, впервые открывающей для себя неизведанный мир.

Пусть у меня был уже опыт близких отношений, но это совсем не то...

Воздух вокруг нас словно наэлектризовался и образовал невидимую связь, объединяющую нас в этот момент. Я внезапно осознала, что больше не хочу прятаться от своих чувств. Не хочу жить в тени прошлого, бояться осуждения и придумывать оправдания своим желаниям. Сейчас я просто хотела быть счастливой.

- Егор, — произнесла тихо, боясь нарушить эту хрупкую тишину. - Мне хорошо с тобой.

Мой голос слегка дрожал, выдавая волнение. Эти простые слова вырвались из самого сердца, словно птица, выпущенная из клетки. Я увидела, как в глазах Егора вспыхнул огонёк надежды.

Он снова наклонился ко мне, но на этот раз поцелуй был более уверенным, более страстным. Его губы нежно коснулись, увлекая за собой в вихрь новых ощущений. Я ответила на поцелуй, позволяя себе полностью раствориться в этом моменте. Больше не боялась, верила, что всё будет хорошо.

- Заеду за тобой в десять, - шепнул мне на прощание.

Звёзды мерцали в ночном небе, словно приветствуя наши зарождающиеся чувства. И я знала, что этот поцелуй лишь начало нашей истории. Истории, полной надежды, любви и веры в то, что даже в самые тёмные времена можно найти свет...

Глава 18.

Полинка едва не повисла на мне, словно цепкая обезьянка, но порыв её угас под строгим взглядом отца.

- Я соскучилась! – выдохнула она с детской обезоруживающей непосредственностью. - Почему ты не приходила? Когда я смогу поиграть с Апельсинчиком? А можно к тебе в гости?

Вопросы посыпались градом, и Егор попытался утихомирить разбушевавшуюся дочь.

- Если папа разрешит, я буду рада видеть тебя у себя, – произнесла, бросив на Егора укоризненный взгляд. – Я тоже соскучилась, солнышко, но у взрослых бывают дела…

- Знаю, – обречённо вздохнула девочка. – У папы всегда много дел, а бабушка с дедушкой всё никак не приедут. Няня заставляет учить слова и буквы, а бедному ребёнку и отдохнуть некогда.

- Не прибедняйся, бедный ребёнок, – усмехнулся Егор. – Если будешь вести себя хорошо, отпущу к Алине поиграть с котёнком.

- Ура! Я буду самой послушной! Честно-честно! – Полинка состроила такую умилительную гримасу, что мы с Егором не сдержались и расхохотались в голос.

Дорога до развлекательного центра пролетела незаметно, словно на крыльях. Мы пели и загадывали друг другу загадки, и я отметила, что Полина на удивление развита для своих лет. Оказалось, она посещает развивающие занятия в райцентре, куда трижды в неделю её возит Елена Владимировна, её няня. Сейчас у детишек небольшие каникулы, но со следующей недели занятия возобновятся.

- Марине подарю котика, которого мы с тобой делали. Ей точно понравится! – деловито заявила Полина. – Она мне обещала браслетик из бисера. У неё