я осмелился взять её за руку. - Я сама виновата, что не разглядела корысти в Игоре. Теперь стало понятно, почему Маргарита и он обрабатывали так долго меня, уговаривая о продаже дома и оформлении нового совместного счёта. Сомневаюсь, что в такой ситуации смогла бы сохранить свои капиталы, — усмехнулась безрадостно.

У Алины за плечами также оказались неудачные отношения и разочарование в мужчине, которого она любила. Мне хотелось набить морду этому Игорю... Ещё эта подруга... Женщины — самые коварные существа! Нет, женская дружба наверняка бывает, но не в этой истории...

Сердце у меня, билось учащённо от одного прикосновения, словно у подростка. Алина… Её улыбка, умный взгляд, заразительный смех, казалось, наполнили мою одинокую жизнь новым смыслом. Я даже начал фантазировать! Представлял, как мы вместе гуляем по лесу, смеясь над нелепыми шутками, как я помогаю ей с бытовыми мелочами, а она делится со мной своими мыслями и мечтами. Хотел её присутствия в нашей с Полинкой жизни, хотел касаться её руки... и не только... чувствовать её... тепло её тела...

Но вместе с этим желанием рос и страх... Страх показаться навязчивым, спугнуть её своим напором. Нет, я понял, что статус отца-одиночки не оттолкнёт Алину, она видит во мне заботливого и любящего отца. Она сама об этом сказала прямо в лицо, без стеснения и кривляний, как делают некоторые женщины. Но мне хотелось, чтобы она увидела во мне интересного и достойного мужчину.

Как это сделать? Я даже нормально поухаживать не могу. Чуть было не забыли букет у нас дома, который я ей преподнёс. Но мне хотелось больше времени уделить понравившейся женщине... Покорить её... завоевать сердце.

Однако самым страшным был страх отказа... Отказ от Алины для меня будет означать не просто уязвлённое самолюбие, а крах надежды на счастье, на возможность создать новую, полную любви семью. Я балансировал на тонкой грани между желанием открыться и страхом потерпеть неудачу, боясь сделать неверный шаг, который навсегда закроет передо мной дверь в её сердце. Только собственные чувства удержать не смог...

Главное — Алина не оттолкнула меня... Я понимал, что это только начало, и наконец-то, почувствовал надежду... Надежду на то, что в моей жизни снова появится любовь, а у Полины будет полноценная семья, и предстоящий год будет наполнен тёплом, уютом и, возможно, даже… счастьем. Новый год начался с волнующего предчувствия, и теперь я готов был довериться ему всем сердцем.

Но следующее утро обернулось для меня настоящим испытанием. Дочь, словно маленький ураган, обрушила на меня всю свою решимость. Её напору позавидовал бы любой взрослый! Полинка, вопреки всем моим доводам, уже готова была называть Алину «мамой», не желая слышать никаких возражений.

И как быть в такой ситуации? У кого спросить совета или попросить помощи?

Как ни крути, а пришлось просить Алину присмотреть за Полиной, пока я разгребал завалы дел на ферме и выкраивал для себя парочку свободных дней. Да и как здесь завоевать сердце приглянувшейся женщины? Нельзя же вечно обременять её заботами о Полинке?

Конечно, Алина не отказывает, но у неё наверняка есть свои планы. Однако больше всего я боялся, что она воспримет мои просьбы как назойливое бремя или даже давление, хотя я видел, как радуется молодая женщина общению с моей дочерью. Моя же непоседа способна вымотать кого угодно до предела.

Замыслы по покорению сердца Алины вновь пришлось сдвинуть на следующий день...

Пока был на ферме, Елена Владимировна прислала сообщение с поздравлениями и предупредила, что уже завтра готова выйти на работу. Я выдохнул с облегчением – с появлением няни можно будет строить планы. Сразу воспрянул духом... словно расправив крылья.

Я представил себе, как, оставив дочь под надёжным присмотром, смогу, наконец-то, пригласить Алину на свидание, а потом можно будет вместе с Полинкой съездить в развлекательный центр.

Воображение рисовало также картины плодотворной работы: ранние подъёмы, чашка крепкого кофе и тишина кабинета, нарушаемая лишь стуком клавиш, чтобы сделать все заказы на расходные материалы и запчасти, перепроверить договора и оставить заявки. Никаких отвлекающих факторов, никаких тревожных мыслей о том, как там моя дочь. А дальше можно заняться и личной жизнью... оказывать знаки внимания любимой женщине. Сам поразился, что Алина так быстро стала для меня любимой...

На самом деле нам крупно повезло с Долговой. Мысль о Елене Владимировне внушала уверенность. Её рекомендательное письмо было впечатляющим, а личная встреча оставила ощущение надёжности и опыта. Зная, что Полина в хороших руках, я смогу полностью погрузиться в работу, не терзаясь чувством вины или беспокойства. Это была не просто няня, это была опора, возможность вернуться к себе.

Елена Владимировна Долгова — женщина, в которой чувствовался внутренний стержень, но при этом оставалась мягкость и женственность. Тридцать лет, но в её глазах отражалась мудрость и глубина, словно она видела мир немного иначе, чем остальные. Тёмные волосы, обычно собранные в простой, но элегантный пучок, открывали изящную линию шеи и подчёркивали её утончённость. Высокая и стройная, она двигалась с грацией, уверено, но без надменности.

Особенно выделялись её глаза — глубокого болотного цвета, в которых, казалось, можно утонуть. В них читалась собранность, ответственность и некая задумчивость, как будто она постоянно анализировала происходящее вокруг, взвешивая каждое слово и поступок. Елена Владимировна излучала спокойствие и надёжность, как тихая гавань, куда хочется вернуться после бурного дня.

И всё же… как женщина она меня не привлекала... Совсем...

Долгова появилась в нашем доме вскоре после того, как Кристина, собрав вещи, покинула деревню, умчавшись навстречу новой любви. Полине няня приглянулась, хотя дочь-непоседа, не всегда внимала её советам и вела себя примерно на занятиях, и тогда в ход шла тяжёлая артиллерия – бабушкино веское слово.

Няня заявилась ни свет ни заря, вырвав меня из объятий сна, чему я, признаться, был даже рад. Проснулся с ощущением предвкушения.

- Егор Матвеевич, я могу на время болезни Таисии Ивановны взять на себя её обязанности, — предложила Елена с присущей ей доброжелательностью. - Мне будет нетрудно присматривать за Полиной и готовить, тем более ей будет полезно приобщаться к ведению домашнего хозяйства. Могу я занять одну из гостевых комнат?

- Елена Владимировна, я не против, если это будет не в ущерб основным занятиям дочери, — согласился, не раздумывая. - Плату за дополнительные обязанности обсудим чуть позднее, — не стал сразу забивать себе голову дополнительной информацией.

«Не мешало бы уже давно обзавестись личным помощником и скинуть с себя часть обязанностей, — мелькнула в