– Понимаешь, какая тут незадача, Кирилл. С государственной казны было выплачено сто миллионов компенсаций акционерам «Аркана», когда прошла его реквизиция. Если я передам тебе компанию безвозмездно, меня явно не поймут. Я хочу, полностью, или хотя бы частично получить эти деньги назад. Ты можешь получить обратно свою долю, но придется вернуть сорок миллионов, либо отдать сотню и получить «Аркан» в свое личное управление.

Нет, он серьезно, или решил пошутить? Мне кажется, или император держит меня за идиота? Даже немного обидно. Не за такое отношение, а за то, что он всерьез считает, что я поведусь на эту уловку.

– То есть, за время недолгого, но бездарного управления компанией вы превратили его в руины, уничтожив лаборатории, технику, здание, охранные отряды, командиров и всё, на чем держался «Аркан», а теперь пытаетесь сплавить мне его обратно за ту же сумму? Я ведь правильно понимаю, что даже Курчатова с его лабораторией и симпатичную секретаршу Елену вы мне не вернете? В таком случае, я не вижу смысла в этом непотребстве, можете оставить себе.

– На счет секретарши – без проблем. Можешь забирать, но мне кажется, что сотни миллионов мне все равно не видать.

– В точку! Я создам новый «Аркан». Это будет отряд, который борется с Бездной и подчиняется лично мне. Можете не волноваться, после победы над Бездной отряд скорее всего распадется, если к тому времени он еще будет существовать.

Раздосадованный итогом беседы, я даже не стал говорить императору на счет своих подозрений о следующем ударе Бездны. Позже, гораздо позже, когда немного отдохну и остыну. В какой-то степени я его понимал – отжать компанию, выплатить сто миллионов компенсаций и потерять ее – пример фантастического транжирства, но исправлять чужие ошибки я не собираюсь. Со своими бы совладать.

Вернулся к друзьям и как только мы покинули пределы императорской резиденции, отдал приказ автомобилям остановиться.

– Друзья, сейчас часть из вас отправится на Видное, а я с Настей загляну к ее отцу. Но прежде всего, хочу поговорить о нашем будущем. Я хочу создать новый «Аркан», лидером которого буду я. Это не компания, а всего лишь отряд, который специализируется на борьбе с Бездной, ее порождениями и союзниками. Вы можете отказаться и, как и прежде, ходить с нами в воронку, или и вовсе не ходить, но те, кто будут со мной в «Аркане», станут одним целым, одной семьей. Кто со мной?

Вытянул перед собой руку, сжатую в кулак.

– Я с тобой, брат! – выпалил Глеб и положил руку сверху на мою.

– Аркан, мы всегда с тобой! – отозвался Кокос сразу за себя и двух товарищей. Хирург и Доцент положили свои руки сверху вслед за штурмовиком.

– Я уже говорила, что хочу быть с тобой, куда бы ты ни отправился. Я свое решение не изменила, – отозвалась Настя и положила свою руку сверху.

– Ты вернул мне смысл жить и бороться, Кирилл. Сделал меня снова полезным для этого мира. Я этого никогда не забуду, – а это уже Касьянов. Теперь нас уже семеро.

– Я преклоняюсь перед вашим мастерством и решимостью, господин Арканов. Для меня честь быть одним из участников отряда! – восторженно произнесла Джи и положила руку сверху.

Восемь! Пока только восемь человек – не так уж и много для начала, но я уверен, что в скором времени нас станет куда больше. Нужно только найти верных людей со схожими целями, на которых можно положиться.

– Куда теперь? – поинтересовалась Настя, когда мы вернулись по машинам.

– А теперь к твоему отцу. Думаю, старик будет без ума от счастья, когда увидит дочь в целости и сохранности.

Стоило нашему автомобилю припарковаться у поместья Маловых, Николай Иванович выбежал нам навстречу. Старик несколько минут обнимал и целовал дочь со слезами на глазах, а потом крепко пожал мне руку.

– Кирилл, искренне… искренне благодарю за помощь в спасении Анастасии. Признаю, я был к тебе несправедлив, но теперь все позади. Ты спас жизнь моей дочери, поэтому, если ты… В смысле, вы… В общем, вы оба люди взрослые и сами можете решать как следует поступить. От меня больше никаких запретов и вмешательства в вашу личную жизнь. Одно только прошу – покончите с этими походами на Закрытые территории. Это до добра не доведет.

– Нет, папа, мы продолжим бороться с Бездной! – уверенно произнесла Настя, прежде чем я успел выдать более дипломатичный ответ. – Ты даже не понимаешь какую угрозу нам это несет, поэтому не вмешивайся.

– Анастасия, я едва тебя не потерял, а сейчас ты заявляешь, что будешь снова рисковать своей жизнью, раз за разом отправляясь в воронки?

– Да, потому что так нужно, папа.

– Знаешь, я совсем иначе представлял твоё будущее. Учёба, прекрасная профессия, карьера, достойный спутник жизни, дети… А ты решаешь поставить крест на спокойной жизни ради Кирилла?

– Не ради Кирилла, а ради будущего всех нас, отец. Надеюсь, когда-нибудь ты поймешь, что Бездна – это не очередная угроза, которой пугают в новостях. Если мы проиграем, то будущее уже не наступит.

– Николай Иванович, прошу меня простить, но Настя права. Бездна подбирается все ближе, и будет лучше, если вы хотя бы временно переберетесь на Видное. Если понадобится, мы найдем подходящее место для вашей семьи и для завода. Действовать нужно уже сейчас, потому что с каждым днем есть риск открытия воронки рядом с вашим домом.

– Знаете, Кирилл, я отсюда никуда не уеду! – заявил Малов-старший и насупился. Я отлично знал это выражение лица – такое же было у Насти, когда она упорствовала на чем-то. Переубедить Николая Ивановича было просто невозможно. В воздухе запахло новым скандалом, но отец Насти вовремя сменил тему. – Кстати о заводе, Кирилл! Миновал календарный год, и пора получать выплаты. Мы вычли свою долю и расходы материала за выданные тебе десять бронекостюмов, но даже так твоя доля составила двести восемьдесят шесть тысяч.

– Приятно! Вижу, дела идут в гору.

– Не без твоей помощи! Мы продаем десятки бронекостюмов каждый день и едва успеваем их производить. И это еще при условии, что имперская гвардия одевается самостоятельно с государственных заводов.

К концу нашего разговора появился Игорь, и поспешил признать, что больше не имеет ко мне претензий. Его фраза, в стиле «я не против ваших отношений, но если обидишь сестру, я тебя прибью» прозвучала даже смешно. В открытом бою у него нет никаких шансом против меня, даже с учетом того, что с братом Насти я буду очень осторожен.

Вечер закончился тем, что Настя все-таки повздорила с