– Кирилл, это Ван Дунь, министр сельского хозяйства и экологии, – вмешался Бао. Он шептал, склонившись к моему уху, чтобы нас не слышали посторонние. – Именно его сына ты спас в академии. Эта вещь – его личный подарок тебе. Спрячь и никому не показывай. Такие вещи единичные в своем роде.

– Благодарю! – я поклонился и принял статуэтку из рук министра. Нет, все равно не верю, что она может давать бессмертие души. Я говорю как человек, который обладает этим свойством. Никакой камень не даст вам такой силы – только божественная милость или решение. Стоило нам выйти из дворца, меня догнала Джи Вэй.

– Господин Арканов! – Джи заметно замялась, стоило ей заговорить со мной. Видимо, девушка чувствовала себя неловко. – Я хотела бы стать частью вашего отряда и всюду следовать за вами. То, что вы сделали в академии, поражает! Позвольте мне стать вашей спутницей.

– Госпожа Вэй, что вы имеете в виду?

– Я хочу сказать, что приму любую судьбу, которую вы мне уготовите, лишь бы быть частью того, что вы делаете. Если мне нет места в вашем отряде, я могу следовать за вами в качестве жены.

Неслабо она загнула! Нет, Джи, конечно, симпатичная, мне даже очень нравится ее фигура и ямочки на щеках, когда она улыбается, но я не собираюсь делать ее своей женой. Тем более что у меня есть чувства к Насте, а мы так и не выяснили отношения.

– Что ты ко мне чувствуешь, госпожа Вэй?

– Безграничное уважение. Я восхищаюсь вами, господин Арканов.

– А что на счет симпатии?

– Я затрудняюсь ответить, – отозвалась девушка, а ее щеки залились румянцем.

– Джи, мне очень льстит твое предложение, но пока я могу предложить тебе только место в отряде. Ты отлично сражаешься, и если хочешь, сможешь стать одной из нас.

– Почту это за честь! – девушка подскочила с места и поклонилась.

– Джи! И еще одно. Никаких поклонов. Да, я в отряде старший, но у нас дружеские отношения. Уяснила?

– Конечно, сэмпай!

Девушка радостно упорхнула, а я задумался о том, как мне представлять нового бойца своему отряду. Может, император решил использовать ее в качестве шпиона? Думаю, господин Тан не успокоился и все еще не покидает надежд заполучить меня в услужение. Хотя, не стоит отрицать, что это и личная инициатива Джи, тогда все получается куда сложнее.

Провожать наш отряд домой собрался едва ли не весь Пекин. Императорская стража зорко следила, чтобы никто не вырвался за оцепление, а самых буйных успокаивала ударами палок. И все же одной девочке удалось юркнуть под рукой стража и вырваться к нам. Она так быстр обежала, что споткнулась и упала прямо мне под ноги.

– Ты не ушиблась, малышка? – я помог девочке подняться и вытереть проступившие на лице слезы. Сомневаюсь, что она поняла меня. Девочка растерялась всего на мгновение, а потом вытянула вперед обе руки. На ее ладонях красовался огромный цветок лотоса.

– Девочка говорит, что ее зовут Сяолян, а этот цветок она сорвала для тебя на пруду, что раскинулся возле ее дома, где они живут с матерью, – тут же нашелся Бао.

Мне было жаль видеть девочку в старом потрепанном платье. Думаю, она из бедной семьи. Возможно, мать растит ее одна и не может заработать достаточно денег для хорошей жизни. Говорят, Китай – сила, ставят его в пример и мечтают там жить. Многие люди едут поступать в лучшую в мире академию, кто-то едет сюда на заработки или перебирается жить.

На деле – Китай далеко не сказочная страна, как и все остальные. Здесь хватает бедных, и как бы их не пытались скрыть, это все равно бросается в глаза, как и эта малышка бросилась мне под ноги. Да, это не повод ничего не делать и кивать в сторону Китая, мол, у них не лучше. Но это повод работать над окружающим миром и стараться сделать его чуточку светлее.

– Бао, будь так добр и скажи девочке, что я благодарен за этот подарок. Увы, мне нечего ей подарить, поэтому я хочу дать ей вот этот красивый камень. Это золото, и пусть ее доброе сердце будет таким же чистым, как этот крошечный кусочек металла.

Протянул малышке слиток, и она замерла от удивления. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы схватить слиток, поклониться и снова исчезнуть в толпе. Благо, у стражи хватило ума не мешать ребёнку вернуться обратно.

– Кирилл, ты только что подарил ей слиток ценой в шестьдесят тысяч юаней! – опешил Бао. – В рублях это такая же сумма. Уверен, ее семья и за три месяца не сможет заработать таких денег!

– Ничего страшного, Бао. Деньги – лишь средство для достижения цели. Если удалось сделать счастливым одного ребенка, значит, минимум одна цель достигнута, и она далеко не самая маленькая в этом огромном мире.

Отряд взошел по трапу на борт самолета. Следом внесли Настю – врачи разрешили ей лететь, а занятия в академии все равно должны были начаться не раньше осени. По указу императора вступительные экзамены переносились на август, так что оставаться здесь еще на месяц девушке точно не было никакого резона.

Настя все еще не пришла в себя, а я устроился рядом с ней на случай, если девушке станет хуже. Поймал на себе завистливый взгляд Джи Вэй. Похоже, девушка поняла почему я ей отказал.

Борт поднялся в воздух и повернул в сторону Москвы, а буквально через пару минут Настя открыла глаза.

Глава 9. Новый «Аркан»

– Госпожа Малова, как ваше самочувствие? – поймал себя на мысли, что копирую поведение императора. Тот же официальный тон, когда он чем-то недоволен. Мда, а ведь это мне впору их учить жизни, а не перенимать замашки местных.

Судя по всему, мой тон Насте не понравился. Впрочем, она и сама понимала, что ситуация непростая.

– Это все на самом деле? Кирилл, ты правда рядом?

– Нет, это эротический сон со мной в главной роли. Дальше самое интересное.

– Значит, правда, – отозвалась девушка и с облегчением выдохнула. – Фух! Я думала, этот кошмар никогда не кончится. Когда стало понятно, что воронка вот-вот откроется вокруг нас, я думала, с ума сойду. Такое жуткое чувство. Видел бы ты лица остальных, особенно, некоторых важных фифочек. Они просто забились в угол и выли от страха.

– Представляю. Ты лучше расскажи как сама оказалась в Китае.

Девушка насупилась и начала говорить не сразу.

– Перед тем, как мама умерла, я пообещала ей, что буду присматривать за отцом и