не более того. Мне жаль, но я не знал о ваших обычаях, – чтобы сгладить возникшую неловкую паузу, я поднялся и поспешил уйти, но перед выходом остановился и посмотрел девушке в глаза. – Благодарю, отважная Джи Вэй! Ты мне очень помогла. Сейчас, когда я пойду в воронку со своим отрядом, рассказанная тобой история поможет победить привратника.

– Я пойду с вами, господин Арканов! Я должна довести начатое до конца!

– Отлично! Даю тебе пять минут привести себя в порядок, а потом мы вместе выдвигаемся в воронку.

На самом деле эта информация оказалась очень полезной. Да, девушка видела лишь часть арсенала привратника. Они действуют по той же схеме, что и испытания. В данном случае, привратник использовал похоть. Те, кто слабы душой, не устояли. Очевидно, здесь помогло воздействие на разум, какая-то сила, но отрицать очевидное нельзя – слабые духом здесь не устоят. А устоят ли сильные?

Нашел посла, который сейчас был посредником между мной и китайским правительством.

– Бао, есть заказ по вооружению. Нужно исполнить буквально в считанные минуты.

– С этим проблем нет, говори.

Не подвел китаец! Буквально через семь минут все необходимое было у меня – три чемоданчика с необходимым вооружением. Я отвел в сторону Хирурга, Доцента и Кокоса на личный разговор.

– Хирург, дружище, я на вас очень надеюсь. Вы ведь метко стреляете?

– Еще бы! Не обещаю с трехсот метров попасть в глаз, но в одержимого точно попаду.

– Отлично! У меня будет для вас особое задание, не такое сложное, так что точно справитесь. Ты, Кокос и Доцент возьмете по чемоданчику, расположитесь метрах в ста от камня-врат и будете следовать инструкциям, которые я оставил для каждого из вас. Не удивляйтесь, я все продумал и просчитал. А теперь ходу!

На этот раз действовали иначе – как и было оговорено при подготовке к Единому дню. Вошли в воронку одним большим отрядом в три сотни человек, а потом разбились на три десятка отрядов, которые пробивались к своей цели отдельными путями. Конечно, логичнее было бы нанести быстрый и резкий удар по прямой, но я прекрасно понимал, что именно этого и ждёт Бездна.

Стоило нам разделиться и пройти пару километров, как посыпались сообщения о жестких боях в центре. Конечно, я мог бы остаться там и помочь, но энергия не бесконечна. Главная цель – привратник и камень-врата. Если мы уничтожим их, эфириалы мгновенно исчезнут, и тогда всем остальным станет куда легче. Да, останутся одержимые, но это лишь часть глобальной проблемы.

Нам в отряд навязали нескольких китайцев из числа одаренных, но я взял только Джи Вэй и трёх ее подруг – Киу Чэн, Мейфен Тан и Руолан Цзи. Моё решение вызвало бурю обсуждений среди отправленных с нами китайцев из других отрядов, но они быстро согласились.

С каждым метром продвигаться дальше становилось все сложнее. Бездна устраивала засады, укрепленные пункты, пыталась окружить и задавить. С каждым разом по рации поступали неутешительные новости. Два центральных отряда оказались уничтожены. Не знаю как их соседи позволили полчищам Бездны прорваться мимо, но парней просто окружили и уничтожили. А ведь схема предусматривала, что каждый отряд прикрывает друг друга с флангов.

Чуть позже проблемы появились и у нас. Соседний отряд появился справа гораздо ближе, чем мы рассчитывали. Сейчас между нами оставалось несколько десятков метров. Побежали? Не справились с давлением? И только когда полчища эфириалов выскочили из соседнего дома, мы поняли в чем был секрет. Отряд мгновенно превратился в двойников. Скорее всего, именно так эфириалы смогли подойти вплотную к другим отрядам и подвести врагов.

Конечно, у нас было время, чтобы среагировать. Мы выставили щиты спереди и по флангам, ударили сетями, Касьянов выдал потрясающий луч, который выбил одного из двойников, но этого оказалось мало. Пришлось прижиматься к стене и отбиваться из последних сил. Вот только твари не заканчивались, а наша энергия неумолимо шла к концу. Казалось, будто вся воронка сосредоточилась на уничтожении нашего отряда.

Помощь пришла откуда не ждали. В начале соседнего квартала появился настоящий отряд соседей, который ударил эфириалам в спину. Минут через десять все было кончено.

– А мы-то думали, куда пропали все твари? – делился впечатлениями командир соседнего отряда. – Как по указке исчезли.

– А вы все знаете русский?

– Для этой операции специально отбирали тех, кто его знает в совершенстве. Мы даже ругательства все знаем, поэтому с коммуникацией проблем не будет, – с улыбкой отозвался парень.

Как оказалось, некоторым отрядам провезло меньше. Твари пользовались любыми уловками, чтобы окружить нас. За следующие полчаса мы потеряли еще два отряда.

– Джи, долго нам еще до сердца воронки?

– Тысячу шагов прямо и около сотни направо.

– Замётано! – повернулся к своим бойцам, которые за счёт продуманной тактики еще все были в строю. – Ребята, сейчас делаем то, что совсем не входило в наши планы. Нам нужен марш-бросок. Понимаю, что мы оголим фланги сразу двух соседних отрядов, но поверьте мне, твари кинутся следом за нами, так что с этим проблем не будет. Готовы немного побегать?

Энергии оставалось едва ли больше половины, поэтому я решился на хитрый план. Для этого мне понадобилась одна из уцелевших машин.

– Глеб, составишь компанию?

Я сел за руль, а брат присматривал за мной. Помог завестись и дал краткую информацию по управлению.

– Справишься? Может, все-таки я сяду за руль?

– Порядок! Мне всего-то нужно проехать по прямой.

Глеб выскочил из машины, а я вжал в пол педаль газа. Так, тут бы не забыть переключить рычаг на коробке передач. Ан нет, здесь стоит автомат. Обожаю Китай!

Пули били по машине, рядом даже материализовался Мрак. К счастью, не внутри автомобиля, поэтому эфириал просто остался за спиной. Он попытался было погнаться за мной, перемещаясь хлопками, но в скором времени бросил эту затею.

Пару раз защита Китежа вспыхивала, когда рядом пролетали пули. Боковое стекло разлетелось кучей осколков и ужасающе гудело из-за воздуха.

По ощущениям следующие метров пятьсот пролетел буквально за одно мгновение. Тормоз даже не зажимал, а направил автомобиль на кучку одержимых, которые выбежали мне на встречу и направили пулемет. Хлоп! Перемещаюсь обратно к своим, а в другой стороне квартала автомобиль на полной скорости влетает в стену.

– Кто со мной на тот край? Запрыгиваем по трое!

Да, пришлось сделать три ходки, энергия здорово просела, но мы сэкономили не меньше четырехсот метров. Сколько бы мы пробивались туда с ограниченным количеством патронов и энергии? Вряд ли вообще бы смогли пройти.

Я заметил нездоровый интерес Бездны к величественным