долгом, — не вопрос, но утверждение, прозвучал от двхода в детскую. Леди Стардан стояла в дверях, обнимая Агату за плечи. Девочка была вся красная, в глазах — слезы. За ними стояли близнецы. Похоже, тетушка не пускала их в комнату.

— Не просто долгом, — качнул головой капитан, опуская малыша на софу. Осторожно, словно боялся навредить сильнее. — Это магический контракт на сердце.

Все собравшиеся одновременно и даже странно-синхронно охнули. Похоже, одна я не понимала, что это значит. Предчувствие, правда было прескверное. Впрочем, копаться в своей внутренней Эрнестине я сейчас не стала.

Леди Стардан, наконец, отпустила Агату, и девочка тут же кинулась к брату. Близнецы последовали за ней.

— С ним теперь все будет хорошо, — пояснил детям капитан. У меня и у самой отлегло от этих слов. — Скоро должен очнуться.

— Это, конечно, замечательно, — я уже оправилась от первого шока. Накрыла Теди пледом, убедившись, что он дышит свободно и ровно, а пульс не частит. И после повернулась к капитану. — Но может вы поясните, какого черта вы это устроили?

Наверное, не стоило так разговаривать с главным представителем местной стражи, но ярость, которая поднялась внутри меня на смену испугу, была воистину испепеляющей. И гореть в ней одна я не собиралась.

Капитан понурился. Вы поглядите! Как пристыженный мальчишка! Сейчас носком сапога начнет ковер ковырять! Но разве это шутки?

— Неста… — начал он.

— Вы мне тут не несткайте! Вы едва не угробили ребенка! — запальчиво начала я, но тут подоспела леди Стардан. Она положила руку мне на плечо и заглянула в лицо.

— Милая, давайте поговорим в вашей комнате? — и чуть тише добавила: — ни к чему еще больше волновать детей.

Я покосилась на старших, которые теперь переводили с меня на капитана озадаченные и явно испуганные взгляды.

Да ну чтоб тебя! Пришлось снова вдохнуть поглубже, прикрыть глаза и выдохнуть.

— Да, вы правы, не здесь. Вернитесь, пожалуйста, в гостиную, я спущусь позже, — сказала, как отрезала.

Леди Стардан чуть недовольно поджала губы, но подхватила капитана под руку, не дав ему разразиться новой речью, и вывела из детской.

Я же снова вернулась к Теди. Следовало не только дождаться, когда мальчик придет в себя, но и успокоить Агату и близнецов, чем я и занялась.

Малыш очнулся почти сразу. Очнулся и заплакал. Беззвучно, как и все, что он делал. Только тихонько всхлипывал. А я же… я просто притянула его к себе на руки и покачивала, успокаивая. Агата тоже сидела рядом, хлюпая носом, поглаживала брата по руке. Близнецы же пытались отвлечь Теди разговорами.

— Все еще болит? — вопрос, который даже страшно было задавать. Я убрала волосы с его лица и заглянула ему в глазки.

А что если “да”? Как я помогу ему?

Но Теди отрицательно покачал головой. Он сидел у меня на коленях, в кольце моих рук и держался пальчиками за ткань платья. Слезы уже не текли так, как по первости, но он то и дело всхлипывал, а по телу его пробегала волна дрожи.

Что бы не сотворил капитан Эрден, это сильно напугало ребенка. И я выясню, что это было. Слабо верится, что капитан сделал это умышленно. Похоже, он что-то хотел проверить, но… как он сказал? Магический контракт на сердце? То есть высечен прямо на сердце или как это вообще понимать?

Ох, Дирк, только вернись домой. Я сожру тебя целиком за то, что ты сделал. И Кардива своего прихвати, пойдет на закуску.

Глава 14.1

Только когда Теди окончательно успокоился и уснул под присмотром Агаты и притихших близнецов, я спустилась в гостиную. Не знаю, сколько они там меня ждали. И, признаться, сейчас, после всего произошедшего, мне было абсолютно все равно на законы гостеприимства.

В гостиной было тихо. Напряженное молчание при моем появлении обострилось еще сильнее. Капитан Эрден при моем появлении выпрямился в кресле, но встретил мой сердитый взгляд стойко, не отвернулся и не потупился. Его рука была перемотана белым платком. Мне на миг захотелось даже что-то сделать с этим, но я быстро отбросила эту мысль. Разберется и сам после всего, что он учинил с Теди.

Леди Стардан же и вовсе сидела неподвижно, точно статуя. Только глазами следила за моими перемещениями.

Когда я опустилась в кресло напротив, Хаст все же подал голос:

— Как Теди? — спросил он с искренним беспокойством. Ну, по крайней мере, он осознает, что сделал что-то не так.

— Сейчас спит, — ответила я, устроив руки на подлокотниках кресла, и даже не пытаясь сделать тон хоть чуточку теплее. — После того, что вы с ним сотворили, ему нужен отдых.

Капитан открыл рот, чтобы что-то сказать, но я не позволила ему:

— Нет, капитан, сначала послушайте меня. Вы пришли в мой дом и без всякого предупреждения применили какую-то магию к ребенку. К моему ребенку, который едва не умер от боли! Какое право вы имели?

Леди Стардан тихо кашлянула:

— Неста, милая, я уверена, что Хаст не хотел никому навредить. Все вышло случайно...

— Нет, тетушка, — капитан поднял руку, останавливая ее. — Госпожа Хаффер права. Я действовал самонадеянно и это совершенно непростительно.

Он взглянул мне в глаза. Прямо и без утайки. Уверенно. Признавая свою вину целиком и полностью. Это меня несколько обескуражило. Пришлось даже поднапрячься, чтобы выдержать эту прямолинейность и самой взгляд не опустить.

Я немного поерзала в кресле, а капитан тем временем продолжил свою самообличительную речь:

— Я приношу свои искренние извинения. То, что произошло с мальчиком — целиком моя вина. Я не ожидал... не предполагал, что контракт окажется именно такого типа. Это было недопустимо и я вел себя излишне самонадеянно. Нужно было сперва проверить, особенно учитывая, что вы показывали мне расписку и уже только она навела меня на неприятные мысли.

Я глубоко вдохнула, сжала подлокотники, пытаясь унять дрожь в руках. Гнев все еще клокотал во мне, но что-то в его искреннем раскаянии заставляло меня сдерживаться.

— Объяснитесь, — холодно потребовала я. — Что именно вы пытались сделать?

Капитан кивнул, но заговорил не сразу. Обвел взглядом комнату, будто та могла ему помочь чем-то, но все же выдохнул и заговорил, снова глядя мне в лицо.

— Как и вы, я вижу долговые нити. Это... наследственный дар в семье Эрденов.