сарафан, расшитый маками. Сказал бы мне кто год назад, что я буду гулять по комплексу с говорящим названием «Драгон-стайл» в компании аж трёх драконов-фамилиаров и рассматривать платья в витринах свадебного салона не в тоске от несбыточности надежд, а с ощущением лёгкого превосходства: моё лучше! Ни за что б не поверила – а вот она, реальность, можно пощупать.

Странно. Но мне нравится.

– Смотри, – Ирина касается моего локтя, – тут выставка драконов.

Я оглядываюсь и тоже вижу красочный плакат, приглашающий всех желающих полюбоваться на разнообразных магических фамилиаров. На волне эйфории от Сашкиной победы я на миг ощущаю желание поучаствовать: вот бы и Гошка всем показал! Однако здравый смысл робко напоминает, что к таким мероприятиям лучше готовиться заранее, да и на регистрацию мы уже опоздали.

Жаль.

– Пойдём посмотрим?

Ирина пожимает плечами, глядит на экран с часами: время на нём тут же сменяется самыми яркими кадрами прошедшего турнира. На несколько секунд показывают Кожемякина, который целится из арбалета прямо в камеру, и я замечаю на лице спутницы гордую улыбку.

– У нас ещё минут сорок, – соглашается она. – Пошли, всё равно нечего делать.

Место под выставку выбрано приятное. В атриуме комплекса разбит почти настоящий парк с клумбами, фигурными кустами и удобными скамейками. Посередине устроен длинный прямоугольный бассейн, в котором плавают листья кувшинок и яркие карпы. Растения, аквариумы с тропическими рыбками и невысокие бамбуковые стены создают множество небольших уютных уголков, в которых устроились участники выставки: кто в клетке, кто на лежанке, кто в вольере. На полу мерцают голографические стрелочки с подписями, где каких дракончиков можно найти.

Вход на выставку свободный, но места хватает всем, толпы нет. В одном конце атриума устроена площадка, на которой жюри оценивает внешний вид и способности конкурсантов, с другой стороны мини-ярмарка всяческих околодраконьих товаров: корма, игрушки, одежда. Я покупаю питомцам пакетик вкусняшек, который они с удовольствием уминают на троих, а потом мы надолго зависаем возле стенда с одёжкой и выбираем для Гошки белый смокинг с бабочкой, а то ведь ему же не в чем идти на свадьбу!

Некоторое время мы просто гуляем, любуясь участниками выставки. Бело-розовые хомячковые чешуйчики, напоминающие пушистые зефирки, суетятся в стеклянном террариуме, ювелирные полозы обвивают руки хозяйки изысканными браслетами, драконовые кошки всех оттенков бронзы, золота и меди мурлычут и умывают мордочки лапками. Большинство фамилиаров невилики, что и понятно – мелкую зверушку проще всюду носить с собой. Однако попадается и несколько внушительных особей: алые химеры с вытянутыми мордами и тонкими лапами размером с крупного пуделя, чёрно-белая пандовая игуана вместе с хвостом достигает полутораметровой длины, а серебристо-синий драконий волк в холке хозяину по пояс.

Китайские коралловые занимают один большой вольер – они существа мирные и любят общаться. Их на выставке немало, порода широко распространённая, так что Гошка привлекает куда меньше внимания, чем мантикоры. К нам уже несколько раз подходили любопытствующие, но я мало что могу рассказать, кроме того, чтоб дать заинтересованным визитки с координатами питомника, пачку которых Лиза мне всучила как раз на подобный случай.

В процессе поиска визиток выясняется, что Гошка напихал во все карманы игрушек и тренировочных мячиков. То-то мне всё казалось, что сумка подозрительно тяжёлая! Когда успел только, зар-р-раза мелкая…

Моё настроение дракону не нравится, он начинает крутить головой, фыркать и вообще порывается с меня убежать. Мне почти удаётся впихнуть его в сумку на ходу, но тут начинают беспокоиться мантикоры: топорщат гребни, расправляют крылья. Окружающие драконы, да и люди, от этого нервничают, приходится утащить питомцев в закуток между бассейном и кадкой с каким-то фикусом.

– А ну-ка, сидеть! Сидеть, кому говорю!

Кор садится сразу, Мант кочевряжится, урчит и порывается поставить лапы на бортик – он невысокий, мне до середины бедра, но голова дракона пока всё-таки ниже. Я уже сама готова рычать, но тут подаёт голос Ирина:

– Ой, а там не Саша?

Мант, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, таки встаёт на задние лапы, присматривается, принюхивается и издаёт радостное «аурф-ф-ф!» Кор тут же оказывается рядом, Гошка вырывается из сумки, соскакивает на бортик и радостно свистит, я наконец-то выпрямляюсь…

По другую сторону бассейна и впрямь стоит Сашка. Не у самого борта, подальше, за кустами, но ни я, ни драконы на таком расстоянии не ошибаемся, да и чёрная рубашка с красно-бело-оранжевой вышивкой приметная. А вот девушка рядом мне незнакома. Встрёпанное рыжее каре с подкрученной чёлкой и почти мальчишеская фигура вызывают в памяти образ Милы Йовович из «Пятого элемента», как и полупрозрачная белая блузка с облегающими оранжевыми брючками. Несмотря на высоченные каблуки, девица Сашке едва по плечо, но накладными ресницами хлопает старательно, и хихикает, и губки в ярко-розовой помаде выпячивает…

А он ей улыбается. И смеётся, и что-то говорит, увлечённо и быстро, а она снова хихикает и прикрывает рот ладонью.

Я вдруг понимаю, что драконы рычат, все трое, и делаю глубокий вдох, а потом медленный выдох. Спокойно, ещё не хватало, чтоб они от моих нервов кого-то покусали. Сашка же собирался общаться с какими-то потенциальными спонсорами после турнира, почему бы одному из них не быть рыжей девицей…

– Саша!

Он отчётливо вздрагивает, крутит головой, находит меня взглядом, и по растерянной физиономии очень хорошо понятно, что суженый мой совсем не ожидал меня здесь увидеть. Заставляю себя улыбнуться, машу рукой, девица смотрит с недоумением, и я по губам считываю вопрос «а кто это?»

Сашка встряхивается и идёт к нам. Гошка взвизгивает, я не успеваю даже охнуть, а он уже спрыгивает на лист кувшинки и едва ли не по воде несётся навстречу. Добегает до Сашки, вскакивает на руки, тычется носом в щёку, а потом вырывается, спрыгивает на бортик и урчит на подошедшую следом «Милу».

– Но-но, – Сашка легонько дёргает его за кончик хвоста. – Не шуми. – Потом смотрит на меня и улыбается так, что скрутившийся внутри узел разом распускается почти наполовину. – Я думал, вы в кафе.

– А я думала, ты на стадионе, – хмыкаю я.

Сашка разводит руками и тут же снова улыбается.

– Да я не то чтобы… Это Даша, мы с ней договорились встретиться по поводу кристаллов. Даш, а это Катя, моя невеста.

Внутренний узел распускается ещё немного. Девица оглядывает меня с явным неудовольствием.

– А ты не говорил, что у тебя есть невеста, – произносит она высоким,