дворца остановилось такси, а оттуда выбрался император со своей семьей! Да, нужно было снимать видео для интернета. Оно бы точно завирусилось и собрало миллионы просмотров.

– Кирилл, погоди! – император передал семью под попечительство гвардейцев и попросил меня задержаться. – Признаюсь, я был несправедлив к тебе. С самого начала у меня было подозрение, что ты затеял свою игру и пойдешь по стопам отца. Сам посуди, подминаешь под себя «Аркан», прокручиваешь разные схемы с миллионными ценниками… Данные, собранные моими агентами, говорили об обратном, и я даже успокоился. Но тут в тебе проснулась эта сила, и опасения вновь стали актуальны как никогда. Еще и Кронштадтский добавлял масла в огонь…

– Вообще, странный тип! Еще и убить меня приказал. Я такое не забываю.

– Кирилл, не кипятись! Однажды он спас мне жизнь, поэтому я настолько ему доверяю. Нам нужно спасти его, и Шилова, и как можно больше ребят, которые застряли в воронке и по моей вине в том числе.

– Этим я и займусь в ближайшее время.

– Это еще не все, Кирилл! – я собирался было уйти, но император все никак не мог договорить. Похоже, самое главное он припас на конец. – Понимаю, возвращать «Аркан» тебе уже нет смысла. Ты сам изменил его и воссоздал с нуля. Но я могу вернуть тебя то, что ты потерял. Думаю, эти деньги тебе пригодятся.

– А как же репутация в глазах народа и аристократов?

– Об этом не волнуйся. Я передам тебе деньги, которые арестовали на счетах Чаловых, Леруа, Кнутовых и их пособников. Там без проблем наберется четыре миллиарда. Думаю, так мы будем в расчете.

– Благодарю.

На этот раз император не стал меня задерживать. Значит, отдаст четыре миллиарда? Похвально! Вот только что значат эти циферки на экране, и даже бумажки, когда в скором времени сюда ворвутся орды одержимых, а за воронками мглы даже света белого не рассмотреть? Нет, нужно как можно скорее конвертировать деньги в полезные товары – пищу длительного хранения, медикаменты, оружие, припасы, снаряды, технику…

Проблема только в том, что формально владельцем этих денег является Глеб, поэтому придется выдать брату список всего необходимого для моих личных целей. Все-таки, это я позаботился о том, чтобы четыре миллиарда отцовского состояния вернулись в родную гавань.

Водитель ожидал меня и не торопился отъезжать. Я сел обратно в машину и распластался на заднем сидении. Сейчас я был совершенно опустошён и измотан. Эти бесконечные походы в воронки, засады и битвы с одарёнными совершенно выбили меня из колеи. А ведь меньше, чем через час мне предстоит вернуться в воронку и попытаться взять с боем один из самых надежно охраняемых участков Москвы.

– Слушай, парень, а это не император был часом? – вопрос таксиста отвлёк меня от мыслей и сбил с толку.

– Кто, это? Не, какой император будет ездить на такси? Тоже мне скажете.

– Ясно… – огорченно отозвался водитель.

– Ну, если честно… Только никому не слова, ладно? Да, это был император с супругой и дочерью. Мы провели секретную операцию, а вас использовали втёмную.

– Никому не слова! – тут же оживился водитель и заулыбался во весь рот. – Представляешь? Сам император! Скажу жене – ни за что не поверит!

Не смог сдержать улыбки. Да, с этого мужика точно не выйдет путёвого партизана, но ничего страшного в этом нет. К счастью, не государственная тайна.

Отыскал свой отряд и убедился, что с ними всё в порядке. Пришлось вкратце пересказать все, что случилось в императорской резиденции.

– Да, жалко мужика, – поник Доцент, узнав о судьбе Шилова.

– Погоди ты полковника хоронить! – тут же накинулся на него Кокос. – Он с нами еще повоюет. Верно, Аркан?

– Конечно!

Нашел наставника и задал ему вопрос, который меня волновал последний час.

– Кас, можешь объяснить как мне удается сражаться едва ли не на равных с сильными одаренными?

– Очень просто! – отозвался наставник. – Твой дар прогрессирует с бешеной скоростью. А чтобы быть хорошим в чём-то, нужно много работать в этой области. Ты вот постоянно расходуешь энергию. В таких объёмах, что станет завидно даже сильным одарённым. Соответственно, ты развиваешь дар с бешеной скоростью. Там, где новичку нужно выкладываться месяцами, ты берешь за неделю. Но не особо радуйся. Где-то на четвертом листе прогресс замедлится, и до пятого ты доберешься не раньше, чем через год.

– Ясно, спасибо за науку, а теперь готовимся. У нас осталось меньше часа.

Мне снова пришлось прибегать к своей методике астральной подпитки, чтобы быстро восполнить запас энергии. По отработанной схеме уверенно пробивался через защитный купол Земли. Вот только в этот раз вышло хоть быстрее, но куда сложнее.

Лишь оказавшись за пределами защитного купола, там, где протекают космические потоки энергии, несравнимые по мощи с земными, я понял в чем дело. Бездна. Она была повсюду. Я смотрел на нее, а она смотрела на меня.

Похоже, чем быстрее появляются воронки, тем ближе она становится к нашему миру. Еще немного, и вся ее мощь обрушится на нас.

– На что ты надеешься, существо из плоти, крови и костей? Неужели ты думаешь, что сможешь остановить Пожирателя миров? То, что поглощает планеты одну за другой, уничтожая всё на своем пути. Плот слаба, тебе не устоять. А все твои победы – лишь мнимый успех, который рассыпется в первые же минуты полноценного вторжения.

Я видел… Нет, чувствовал всю безысходность происходящего. Какой смысл от нашей борьбы, если эта невероятная мощь раздавит нас, словно назойливую муху?

– Плоть слаба, но дух крепок. Недаром же ты обломала зубы об одарённых, Бездна?

– Ты смеешь насмехаться надо мной? – столп чёрного дыма вырвался из облака непроглядной мглы и направился в мою сторону на огромной скорости. Мне стоило невероятных усилий вернуться обратно под защиту Земли и спуститься вниз. Я видел как этот стол бессильно разбился о защитный купол, опоясывающий планету, а до меня добралась лишь ударная волна.

– Кир, ты в порядке? – кто-то тормошил меня за плечо, но я не мог разобрать кому принадлежит этот голос.

– Аркан, очнись! Кас, гони за Хирургом! Аркану плохо! – а вот это, кажется, Кокос. Всё, я теперь уже понимаю где нахожусь и кто вокруг меня. Вот взволнованные лица Касьянова, Насти и Кокоса. Ага, а вот и Хирург подоспел.

– Аркан, ты как? Посмотри прямо, теперь вот на этот молоточек… Так, вроде бы порядок.

– Вроде бы? – тут же переспросила Настя.

– Слушай, я ведь тебе не диагностический центр! – отозвался боец. – Реакция у него нормальная, зрачки немного расширены, пульс учащенный, остальные показатели я при беглом осмотре не