– Спасибо, я в порядке, – попытался подняться, но шум в ушах не позволил это сделать.

– А по тебе и не скажешь! – тут же подметил Кокос.

– Посмотрел бы я на тебя, окажись ты лицом к лицу с Бездной. В общем, моя лазейка по подпитке энергией накрылась. Бездна окутала наш земной шарик практически непроницаемым пологом. Она уже здесь, совсем рядом. Скоро начнется самое тяжелое.

Ребята молчали, переваривая информацию.

– Выходит, потом будет еще тяжелее? – нашел в себе силы спросить Доцент.

– Потом Бездна будет повсюду, кроме закрытых воронок. Именно поэтому я так надеюсь закрыть их как можно больше. В остальном – чем больше одержимых и эфириалов мы прикончим сейчас, тем проще нам будет потом. Так что поднимаем свои телеса и за работу!

– Погоди, но ты ведь совершенно не восстановился! – вмешался Доцент.

– А когда это меня останавливало?

На штурм императорской резиденции и воронки, открывшейся практически в самом центре Москвы, пришлось собирать добровольцев среди всего города. Император смог собрать всего три сотни человек, чего было невероятно мало. Зато, как только люди узнали о сложившейся угрозе, отбоя от бойцов не было. Всего за пару часов мы набрали две тысячи человек и объявили набор закрытым. Снова разделились на группы и вошли в воронку со всех сторон. С боями прорывались вперед, несли потери и сливались воедино ближе к центру.

До резиденции императора добралось не больше половины людей, но что можно ждать от людей, собранных хаотично и совершенно не прошедших боевое слаживание?

Шилова удалось отбить у оравы одержимых, которые с остервенением избивали тех, кто не попал под контроль Бездны. Увы, но сейчас они были без сознания и совершенно не могли ответить обидчикам. Зато могли мы.

– Демиург, даю отмашку. Квадрат шестнадцать!

На другом конце меня услышали и верно направили огневую мощь туда, где не было уцелевших пленных. Одержимые сами вырыли себе яму, убивая пораженных Бездной людей. Снаряды выкосили не меньше трёх сотен тварей, решивших, что убивать безоружных людей в бессознательном состоянии – хорошая затея.

А уже через минуту после обстрела в освободившуюся воронку ворвались мы. До резиденции добрались почти без проблем – небольших проблем доставили снайпер, сидящие на крышах, но они легко уничтожались лучами энергии, а их выстрелы не могли пробить усиленные энергетические щиты.

Наш отряд двигался в следующем порядке: Впереди Глеб с Касьяновым держат щиты, по бокам – Хирург с Доцентом. Я с Настей в центре, а Кокос с Джи за спиной. Девушка прикрывает энергетическими щитами при необходимости и выжигает врагов, а штурмовик косит всех подверженных физическому урону из ручного пулемёта.

– Видим Кронштадтского! – доносится по рации от соседнего отряда. – Он жив и идёт к нам! Пробиваемся ему на помощь!

– Отставить! – ору по рации, но на другой стороне уже не отвечают.

Когти Мрака! Готов поспорить, что ребятам сейчас здорово досталось. Поворачиваю отряд правее в надежде, что еще успеем помочь. Буквально через пару минут соседний отряд все же выходит на связь.

– Арканов, ты меня слышишь? – голос начальника Особого отдела я узнаю даже по рации. – Твои ребята оказались слабоваты. Приходи сам, померяемся силой отряд на отряд!

Связь обрывается, и даже при желании я ничего не могу ответить этому поддонку. А хотелось бы.

– Порвём гада! – едва ли не рычит Кокос.

Фантомы разлетаются как кегли, превращаясь в облачка мглы, пара двумеров сдыхает, не успев добежать до нас, и только после этого встречаемся с самим Кроштадтским, который уверенной походкой идёт нам навстречу. Рядом с ним все та же троица бойцов, которую я имел возможность лицезреть возле императора и еще с десяток других одаренных. Кажется, нас ждёт жаркий бой.

– Я ждал, что ты придешь, Арканов! Думаешь, я не знал, что ты опасен? Или хочешь сказать, что не догадывался о проделках Чалова и компании? Всё это время они творили свои тёмные делишки, потому что я позволял им это делать. Ни Шилов, ни сам император не подозревали ни о чём, пока ты не вскрыл карты. А кто, по-твоему, дал им возможность уйти в воронку? Даже Чалов не знал кто именно стоит за ними и помогает избегать неприятностей.

– А ведь император верил тебе. Говорил, что ты спас ему жизнь.

– Да, спас. Иначе стал бы он мне слепо доверять? Пришлось пожертвовать горсткой людей, выставив их убийцами, но что это значит для глобальной цели?

– А какая у тебя цель?

– Узнаешь! – с жаром выпалил Кронштадтский. – Сначала я убью всех твоих друзей, а потом, перед самой твоей смертью, я покажу тебе свою цель. У тебя нет шансов сбежать, Арканов, ведь ты пришёл сюда пустой. Приготовься умирать!

– Я лучше оторву тебе башку. Для этого мне и готовиться не надо, я уже готов!

Глава 12. Резиденция императора

Кронштадский оказался крепким орешком. Если я Троицкого считал сильным одаренным, то этот был настоящим мастером. Все мои атаки он с легкостью отбивал, принимая их на щит, или смещался в сторону, чтобы уклониться от луча. Попробовал тройку энергетических шаров – не тот эффект. Нужно работать над этим умением и оттачивать его. Сейчас это выглядит слишком слабо – такую комбинацию даже рядовой гвардеец в состоянии отразить.

В чём начальник Особого отдела был прав, так это в том, что силы подходят к концу. Всё, на что меня сейчас хватало – сдерживать Кронштадтского, пока ребята выносят остальных членов отряда, но и им требовалась моя помощь. Вот рухнул раненый Доцент, там схватился за обожженную руку Касьянов, которого теперь давили сразу двое противников. Ситуация начинала принимать дурной оборот.

Хлоп! Перемещаюсь за спину Кронштадтскому и достаю свои верные тычковые ножи, которые прошли со мной весь этот длинный путь. Станислав был начеку и успел повернуться, а вот один из его бойцов был слишком увлечен боем и не заметил моё появление. Нет, такие ошибки прощать нельзя.

Цепляю бойца по спине, вторым ножом успеваю ударить в шею, но не туда, куда хотелось бы. В любом случае, результат есть – моя жертва сгибается от боли и теряет концентрацию, а в следующий момент энергетические шары Глеба попадают в него с трех сторон и превращают в пылающий факел.

Вот только проблемы с Кронштадтским это не решает. Пользуясь случаем, он обрушивается на меня с градом ударов. Его кулаки окружает пылающая аура. Совсем как в поединке Насти с Шарлоттой во дворце культуры на Видном. Первый удар пропускаю под рукой, а второй успевает задеть меня. К счастью, остатки энергии