время повзрослеть, Аня, и забрать своё. Или же мне придётся снова взять его под свой контроль.

— Он вернётся, — обещаю я.

И это значит, что она никогда не получит наши аукционы.

Её бизнес был в прошлом. Но аукционы — это наше.

— Но он может и не вернуться.

Я никогда не думала, что настанет день, когда Алек бросит меня. Голос, шепчущий, что он вернётся, с каждым часом становится всё тише.

Старая ведьма права во многом.

Но не в этом.

Алек не оставит меня навсегда… Правда?

— Избавься от своего «не» парня. Он — проблема, — говорит она, вставая.

Почему Ривер копается в моей семье?

Может, всё именно так, как говорит старая ведьма? Возможно, он всё это время просто использовал меня? Он ясно дал понять, что хочет войти в бизнес. Так что же, он думал, что единственный путь к этому — трахнуть меня? Но если бы так, то почему он до сих пор этого не сделал?

В глубине души я знаю, что Ривер не из тех, кто играет в такие дешёвые игры. Но я не могу избавиться от яда сомнений, который Мередит подкинула мне, как приманку. В нашем мире ложь и предательство — часть жизни. Что, если я игнорирую собственные инстинкты, оставляя для него место? Что, если Мередит права?

Когда я позволила себе думать о нём настолько высоко, что допустила… доверие?

Нет. Ни за что.

Тут же пресекаю эту мысль. Я не могу позволить себе быть уязвимой.

— Я буду внимательно за тобой наблюдать, Аня. Не забывай: доверять ты можешь только мне, — её голос звучит жёстче, чем гнетущее чувство в животе при мысли, что Ривер мог меня обмануть.

Но ведь это не так.

Или же я дура?

Он ничего для меня не значит, напоминаю себе.

Она выходит, не попрощавшись. Не то чтобы я ожидала от неё другого.

Я никогда, ничего от нее не ожидала.

Глава 29

Ривер

Мой телефон завибрировал, и на экране высветился её номер. Вместе с ним — фотография, которую она мне прислала. Моё тело мгновенно откликнулось: на снимке Аня задирает топ, открывая идеально округлую грудь с проколотыми сосками и серьгами, которые я ей подарил.

Я сбрасываю звонок и возвращаюсь к документам.

— Рыться в прошлом Мередит Форк — дело опасное, — снова говорит Майкл.

Я его игнорирую.

Я знаю, что это опасно. Именно поэтому я пустил ложный слух, чтобы она думала, будто я интересуюсь старой неудачной сделкой по продаже оружия. На самом деле меня волнует совсем другое.

То, что я держу в руках прямо сейчас.

Фотография.

На ней Мередит с бокалом в руке сидит за одним столом с мистером и миссис Ивановыми. Я не верю в совпадения. Если эта женщина взяла близнецов под опеку, значит, у неё была на то веская причина. Уилл потратил неделю, перебирая тысячи снимков, документов и архивных данных, пока не наткнулся на это. Сейчас он копает глубже, пытаясь выяснить, что их связывало.

Женщина вроде Мередит не берёт детей из благотворительности. Значит, что-то произошло. И где, чёрт возьми, их настоящие родители? Почему Аня всегда так легко отмахивается от этой темы?

— Сэр, если позволите… Ваша одержимость Аней Ивановой может поставить вас под удар, — снова говорит Майкл.

— Майкл, ты, похоже, решил меня сегодня довести? — лениво спрашиваю я.

— Нет, сэр. Я служу вам, а значит, обязан предлагать свои советы. Ивановы либо позволят вам вести дела в городе и интегрироваться в их аукционы, либо нет.

— Они позволят.

Он молча кивает.

Телефон снова вибрирует. Приходит фотография Алека Иванова, сделанная сегодня.

Я усмехаюсь. Наконец-то я его нашёл, думаю про себя. Но тут же приходит следующее сообщение.

Уилл: Он ускользнул. Но я на хвосте. Лучше утрой мой гонорар. Этот ублюдок дважды стрелял в меня, и мне только что вынули пулю из плеча.

Близко. Я уже совсем близко.

Никогда бы не подумал, что однажды окажусь на другом конце света в поисках какого-то мужика.

Чёрт, кажется, я действительно попал. И ведь всё, что я получил, — это только вкус.

Глава 30

Аня

Раз этот ублюдок не отвечает на звонки, значит, я пойду к нему сама.

Когда я вхожу в ресторан, хостес пытается меня остановить, но быстро запинается, увидев выражение моего лица. Сегодня я не настроена на игры. Вэнс и Клэй идут по бокам, половина зала наблюдает за мной, пока я поднимаюсь по лестнице.

— Простите, но вам нельзя туда, — слышу я позади, но, если только она не схватит меня, я не знаю, как она собирается меня остановить.

Я замечаю Ривера сразу, как и он меня. Рядом с ним его бухгалтер, Патрик, а также чересчур миленькая Аманза. Отлично, ещё одна причина ненавидеть это место.

Несколько его людей за столом даже не пытаются меня остановить, когда я приближаюсь. Все взгляды прикованы ко мне. Я останавливаюсь на противоположном конце стола, напротив Ривера.

Среди его компании есть новые лица, и один из них ухмыляется и говорит:

— Почему бы тебе не сесть ко мне на колени, принцесса?

Я приподнимаю бровь и поднимаю палец, предупреждая Ривера, чтобы он не вмешивался, прежде чем отвечаю:

— Принцесса? — Я запрокидываю голову и смеюсь, а затем снова смотрю на Ривера. — Может, мне правда сесть к твоему дружку на колени, раз он так вежливо попросил? Раз уж ты не отвечаешь на мои звонки и не заполняешь мою киску членом, может, твой дружок окажется лучшим вариантом?

Аманза давится своим напитком, а тот, кто только что назвал меня принцессой, резко зеленеет, осознавая, что со мной лучше не шутить.

Ривер пристально смотрит на меня. Его гипнотические глаза говорят одновременно и слишком многое, и слишком мало.

— Ну же, Ривер, — мурлычу я, наклоняясь так, чтобы моя грудь была у него перед глазами. — Я могу быть принцессой, правда?

Но он не отводит взгляда от моего лица.

— Интересно, он всё ещё будет звать меня принцессой, когда я подойду и откушу ему губы, — шепчу я через стол. Его челюсть напрягается, и я снова выпрямляюсь. Мне нужен его укус, его злость, его реакция, чтобы хоть как-то заглушить свой гнев.

— Если твои губы окажутся хоть на одном другом мужчине, я