я начинаю разворачиваться, слышится выстрел.

Шина лопается.

Я сжимаю руль до побелевших костяшек.

Ещё один выстрел.

БЛЯДЬ.

Эта сумасшедшая стерва — моя погибель. И всё, что я по-прежнему хочу.

Я жму на газ и с визгом шин срываюсь с её территории, машина виляет из-за спущенного колеса.

Гнев сотрясает меня, пока я достаю телефон и пишу сообщение.

Я: Хочу всё досье на Мередит Форк. И поторопись с Алеком Ивановым. Удваиваю оплату.

Эта старая сука разрушает мою ведьму изнутри.

И мне, блядь, не нравится, что из-за неё Аня не даёт себе быть со мной.

Что-то в этой истории с их опекой явно не так.

И я собираюсь выяснить, что именно.

Глава 28

Аня

Я не слышала ничего от Ривера уже неделю, и, честно говоря, я этому только рада. Все свое внимание я сосредоточила на работе и поисках Алека — именно на этом мне и нужно концентрироваться, а не на каком-то торговце оружием.

Сейчас я нахожусь в основном зале одного из моих аукционов. Обычно этот аукцион мне нравится больше всего, но сегодня я не испытываю к нему ни малейшего интереса, несмотря на успешную первую половину вечера. Пробираясь между рядами сидящих гостей, я мысленно настраиваюсь на вторую часть мероприятия, пока мои официанты обслуживают клиентов.

Поймав себя на том, что снова смотрю на то место, где в прошлый раз сидел Ривер, я злюсь. Черт возьми, зачем я вообще о нем думаю? Конечно, его там нет. На его месте сидит какой-то другой мужчина, который, кажется, недоумевает, почему я на него уставилась.

Я быстро отвожу взгляд и направляюсь в свой кабинет. Клэй и Вэнс идут за мной следом. Когда мы оказываемся внутри, я поворачиваюсь к ним:

— Есть что-то новое по танцовщице? — спрашиваю, надеясь на ответ.

— И да, и нет, мисс, — отвечает Вэнс. — Как и ваш брат, она будто испарилась. В последний раз ее видели пять месяцев назад.

Я падаю в кресло за своим столом и с раздражением швыряю на стол папку с отчетами.

— Почему это так чертовски сложно?! — в бешенстве выкрикиваю я. — Мне не нужны устаревшие сведения, мне нужно знать, где, мать вашу, мой брат!

Клэй подходит ко мне сзади и начинает массировать мне плечи, пытаясь хоть как-то снять напряжение.

— Мисс, скорее всего, Алек просто знает, как работают ваши люди, и умело избегает их. Он вернется.

Я коротко смеюсь, почти истерично.

— Это что, попытка меня утешить? Да уж, если Клэй вдруг начал проявлять сочувствие, значит, я реально в дерьме.

Он ничего не отвечает, а Вэнс опускается передо мной на колени.

— Мы могли бы помочь вам расслабиться, мисс, — предлагает он с легкой улыбкой.

И тут меня пробивает реальность. Почему черт возьми меня больше не привлекают мои собственные охранники? Да потому что во мне поселился Ривер Бентли.

Твою мать.

— Мне просто нужно немного побыть одной, — говорю я.

Они переглядываются, но, к счастью, не спорят и выходят из комнаты. В этот момент в зале начинается вторая часть аукциона, а я закрываю лицо ладонями.

Какого черта я творю?

Мой телефон вдруг начинает звонить. Мелодия, установленная на Алека, заставляет мое сердце пропустить удар. Я торопливо хватаю телефон и несколько раз тыкаю в экран, прежде чем получается ответить.

— Алек! — выдыхаю я.

— Отзови свою псину, Аня, — рычит он в трубку.

Я настолько ошарашена, что не сразу понимаю, о чем он говорит.

— Кого?

— Я убью его. Немедленно отзови его. Мне плевать, если он тебе нравится, но, если он разрушит все, над чем я работаю, и из-за него она погибнет, я пристрелю Ривера Бентли.

И он вешает трубку.

Я застываю, потрясенная и не понимающая, что только что произошло.

ЧТО. ЗА. ХЕРНЯ?

Я снова нажимаю вызов. Гудки. Нет ответа.

Еще раз. Третий. Четвертый.

На пятом звонке включается голосовая почта, и я взрываюсь.

— Что, блядь, это было, Алек?! Ты серьезно?! Единственное, что ты мне сказал после всех этих месяцев, это угроза? Ты хоть понимаешь, через какое дерьмо мне приходится проходить, чтобы держать этот бизнес на плаву, пока ты шляешься неизвестно где?! И вот что я получаю? Да пошла бы твоя танцовщица нахрен. Знаешь, что? Может, мне самой заказать на нее убийство, чтобы ты наконец выкинул ее из головы.

Сбрасываю звонок и замираю, сжимая телефон в руке так, что костяшки белеют.

Но этого недостаточно. Мне нужно что-то разрушить.

Я хватаю клавиатуру и с силой швыряю ее в стену. Она разлетается в щепки. Затем беру бокал и разбиваю его вдребезги. Хватаю все, что попадается под руку, и уничтожаю это. Мне плевать. Я сожгу этот кабинет дотла, если это помешает мне заплакать.

Не позволю ни одному мужчине заставить меня плакать. Даже Алеку.

В дверь раздается стук.

— Пошли нахер! — кричу я.

Но дверь все равно открывается.

Я выдергиваю пистолет из ящика стола и направляю его на входящего, облизывая пересохшие губы. Мне все равно, кто это.

— Ну-ну, — раздается знакомый голос, — убери пушку, девочка, а то еще кого-нибудь застрелишь.

Мередит.

Она невозмутимо оглядывает разгромленный кабинет, не обращая внимания на ствол, направленный на нее.

— Что, очередной припадок ярости? — спрашивает она, шагнув внутрь и закрыв дверь.

Я тяжело дышу.

— Была мошка, — огрызаюсь я. — А ты что тут делаешь? Уж точно не по моему приглашению.

Она в своем обычном образе: длинное красное платье, волосы в тугом пучке, массивные серьги.

— Разве мать не может проверить, как ее дочь управляет бизнесом?

Я напрягаюсь. Дочь управляет бизнесом. Я не ее дочь.

— Нет, не может. Мать уже на пенсии и должна заниматься, я не знаю… выпечкой.

Она улыбается мне с притворной теплотой.

— Вот насчет этого, милая, — говорит она, поднимая со стола перевернутую папку. — Думаю, пора мне вернуться и навести порядок.

Я моргаю.

— Ты, блядь, издеваешься?

Она цокает языком.

— Ты теряешь контроль. Я надеялась, что ты справишься без Алека, но, похоже, ошиблась.

Я издаю безрадостный смех.

— И с чего ты взяла? Все работает как часы.

Она смотрит на меня, как на дурочку.

— Если бы ты не была занята каким-то мужчиной, может, ты бы и справлялась лучше. Аня, дорогая, сколько раз я тебе говорила — не позволяй