«забытые», но это невозможно по определению, так как к каждому Богу все равно приставлен один или несколько жрецов, которые имитируют поклонение. Я сам был таким, когда служил в храме Бетхара Сефриса, но к нему, надо отдать должное, кто-нибудь да забредал хотя бы пару раз в год. Про Нисвенда Баша я, вероятно, не слышал ни разу после окончания семинарии. Для таких вот «покинутых» Богов есть отдельный справочник, к которому может обратиться любой жрец, чтобы освежить память. Это я и делаю.

Великий Царь Нисвенд Баш, VI династия, правление насчитывает шесть лет. Дальше краткая историческая справка, в которой толком ничего не написано, потому что этот Великий Царь правил в весьма неспокойный для династии период, когда на трон было слишком много претендентов. Нисвенда Баша весьма ожидаемо убили, и на престол взошел следующий Великий Царь. Я обращаюсь к регистру посещений, смотрю, кто и когда в последний раз посещал этого Бога. Печально сказать, но с момента его смерти, которая произошла тысячу с лишним лет назад, у него не набралось и пяти десятков посетителей, причем подавляющее большинство навещало его в первое десятилетие после смерти – члены Царской семьи и чиновники. Потом они либо сами пали жертвой интриг, либо информация, которой владел Нисвенд, уже безнадежно устарела. Последним человеком, просившим встречи с этим Богом, был какой-то коннозаводчик с севера. Это случилось восемьсот лет назад. Понятия не имею, что ему могло понадобиться от Нисвенда, но их разговор продлился целых полтора часа. И вот вчера, после долгих лет забвения, в реальность образ Великого Бога вернул не кто иной, как Великий Архитектор Сентек. Откуда Сентек вообще мог узнать, что Нисвенд Баш когда-то существовал?

Я включаю запись. Сентека ведут по коридору, заводят в Святилище, где находится образ Бога. Сентек заходит внутрь, дверь за ним закрывается, освещение тусклое, но его достаточно, чтобы разглядеть Сентека. Он трезв как стекло, его одежда в полном порядке, только лицо осунувшееся, но по сравнению со своим обычным состоянием выглядит он просто великолепно. Сентек подходит к ритуальной статуе и прикладывает руку к ее груди, потом отходит за нарисованную на полу линию. Воздух перед ним колеблется, и вот в полумраке появляется Бог. Для тех, кто переживает этот опыт в первый раз, а тем более не слишком понимает, что же перед ним на самом деле, это может показаться волшебством, но ничего волшебного здесь нет. Это просто проекция, обладающая некогда записанным сознанием Великого Царя. В некоторых храмах для большего эффекта используют не только проекцию человека, но и проекцию какого-нибудь места, чтобы создать полную иллюзию потустороннего божественного мира, но Аним никогда не играл в такие игры. Нам не нужны дешевые трюки, наши Боги – Великие Цари. Итак, перед Сентеком стоит Великий Бог Нисвенд Баш, его изображение несколько раз мигает, потому что его записали чертову прорву времени назад, и никто не испытывал желания с ним поговорить целую вечность. Нисвенд выглядит ровно так, как было принято в его время – могучим атлетом с идеальным лицом и идеальной фигурой. Вероятнее всего, с настоящим его обликом это имеет мало общего – только сам Великий Царь определяет, как он будет выглядеть, когда станет Божеством.

– Великий Царь… – Сентек кланяется.

– Кто ты? – грозно спрашивает Бог.

– Мое имя Сентек из храма Даран. Я художник из Ландера, это столица Альрата.

Не Наместник, не Хранитель, не Великий Архитектор или Скульптор, а просто художник. Да еще и свой предыдущий храм упомянул, который и не храм даже, а просто забегаловка, теперь-то Сентек перешел в Аним. Все это меня настораживает не на шутку.

– Сколько лет прошло?

Это достаточно типичный вопрос для Бога, хотя никто и никогда этого вам не расскажет. Пусть они теперь и обожествлены, но их сознания – это сознания людей, они понимают, что уже умерли, осознают, что они в Аниме, но у них нет памяти, они не запоминают разговоров. В какой-то степени это хорошо, потому что, будь по-другому, Альратом правил бы не тот Царь, который сидит на троне, а несколько сотен старых интриганов.

– Тысячу двести двадцать восемь, – чеканит Сентек.

То ли проекции VI династии не отличались качеством, то ли Нисвенду удается осознать эту в общем-то, достаточно шокирующую информацию, не выразив потрясения.

– Чего ты хочешь?

– Я хочу задать Великому Царю вопрос, если это будет мне дозволено, – Сентек снова кланяется.

Великий Бог Нисвенд Баш коротко кивает, разрешая ему говорить дальше.

– Если мне будет дозволено, я хотел бы узнать, что вы сделали с человеком по имени Эсвель?

Кто такой Эсвель? Я судорожно пытаюсь вспомнить это имя и хлопаю себя по лбу. Идиот! Ну откуда ты можешь знать этого Эсвеля, Морн, если Сентек спрашивает о нем Нисвенда Баша, который по временной шкале ближе к сотворению мира, чем к нам? Но Сентек-то откуда его знает? Еще одно открытие состоит в том, что проекции VI династии были все-таки не слишком плохи, на лице Нисвенда отражается сначала удивление, потом отвращение, а потом… страх? Проекция мигает, кажется, Великий Бог решил закончить беседу.

– Нет, нет, нет, – останавливает его Сентек. – Не заставляйте меня вызывать вас еще раз. Если потребуется, я сделаю это сотню раз, а то и тысячу.

И Нисвенд не исчезает.

– Если прошло столько лет, то откуда ты можешь знать об Эсвеле? – спрашивает Бог.

– Я нашел его гробницу на Желтой земле.

Все интереснее и интереснее, а ведь он ни разу даже об этом не намекнул.

– И что было внутри?

– Беспорядок, Великий Бог, но я все восстановил.

И снова на лице Нисвенда появляется удивление.

– Ну да, ты же художник…

– В меру своих скромных сил, – Сентек снова кланяется. – Я узнал почти все про Эсвеля, про Та-Нечер, – при этом странном слове Нисвенд вздрагивает, – но я так и не узнал, что вы с ним сделали. Я прошу Великого Бога рассказать мне об этом.

Нисвенд молчит.

– Сколько, ты говоришь, прошло лет? – наконец, спрашивает Бог.

– Тысячу двести двадцать восемь.

– Меня еще кто-нибудь помнит?

Весьма жалкий вопрос, но, как ни печально это признать, весьма популярный у «покинутых» Богов. Большинству из них все-таки хватает здравого смысла понять, что они вряд ли будут пользоваться почитанием после смерти.

– Нет, – Сентек качает головой. – Великого Царя Нисвенда Баша не помнит никто. Я и сам узнал про вас только из надписи в гробнице Странника.

Странник? Вероятно, это и есть тот самый Эсвель.

– Ну, – Бог кривится, – раз ты со мной разговариваешь, то зачем-то я все-таки нужен. Так