своей женой я говорил вполне искренне. — Как ты знаешь, ценой этого стало то, что я вышел из строя на целую неделю, в течение которой готовился поход на Хабаровск.

— Да, Оксана говорила, что ты изменился, когда вернулся из иного мира, — покивала головой Анна. — Но это не избавит вас от наказания, мой любимый граф.

— Надо же, и что же меня ждёт? — испуганно проговорил я, учуяв изменения в настроении своей жены.

— Сейчас узнаешь, — властно предупредила Анна, после чего изящной походкой направилась в мою сторону. Оказавшись рядом со мной, она плавным движением скользнула ко мне на колени, после чего наши губы сомкнулись в горячем поцелуе.

* * *

Следующий день я провёл так же, как и предыдущий, в своём имении. Тем не менее, я не переставал названивать Романову и капать ему на мозг, дабы тот даже не думал в ту сторону, чтобы дальше медлить. Всё же хотелось победить иномирцев силами всей империи, а не в очередной раз геройствовать, подвергая опасности свой Род. Как показала практика, даже на Неограниченного бывает управа.

Император продолжал заверять меня, что наш план в силе, так что я со спокойной душой продолжал вникать в дела своего Рода. Больше всего меня порадовало то, что наконец-то открылся первый магазин под гербом Новиковых.

Так называемый «тест-драйв» проводился не в Москве, а в торговом центре барона Потапова, и я бы не сказал, что он оказался чересчур успешным. Рифтеры и Стражи относились к новому игроку на арене со скепсисом, зачастую предпочитая заглянуть в магазин конкурентов, которые уже успели сделать себе имя на этом поприще. Но я не отчаивался, ведь знал, что Одарённые попросту ещё не знают, каким качеством обладают продаваемые в магазине моего Рода вещи. Достаточным были лишь несколько десятков покупателей, после чего, я уверен, молва о клинках и экипировке моего Рода пойдёт в массы.

Кроме того, наши товары попали и на прилавки Рода Златовых. Александр Сергеевич сдержал своё обещание, приняв участие в моей своеобразной маркетинговой компании. Так что наше новое начало, готов поспорить, обречено на успех, пусть и не в совсем ближайшем будущем.

В кое-то веке времени у меня было с запасом, поэтому я не преминул посетить мастерскую Шелкова. Её владелец, как и всегда, корпел над новым элементом экипировки для моих гвардейцев. Казалось бы, куда уж лучше, однако у портного было своё мнение на этот счёт. Он заверил меня, что нет предела совершенству, и, что вскоре меня ждёт нечто грандиозное. У меня были основания ему верить.

То же самое касалось и его внучки. Василиса продолжала допиливать броню попавших в её руки танков и обещала, что в ближайшем будущем они смогут показать себя во всей красе.

Помимо этого, она старательно изучала конструкцию самолётов, которые подарил мне Оболенский. И пусть аэродрома у меня ещё не было, однако на то, чтобы соорудить площадку, на которую смогут садиться летательные аппараты, много времени не понадобилось. Благо сами самолёты имели в себе функцию вертикального взлёта.

Внучка Шелкова вовсю трясла человека князя Оболенского, что был временно прикомандирован к моему имению, дабы возыметь возможность поделиться опытом. Каково же было его удивление, когда вместо опытных инженера и пилота к нему вышла совсем юная девушка с блеском в глазах и шапке-ушанке. Однако роль свою мужчина исполнял на совесть, отвечая на все вопросы, которые только могли зародиться в голове юного гения, которым являлась Василиса.

С удовольствием понаблюдав за весьма плавным взлётом самолета, который в данный момент пилотировала мой главный инженер, я направился в сторону кузни. С каждым шагом, который приближал меня к месту, где творили волшебство Олаф и Рунор, всё отчётливей до моего слуха доносились выстрелы и истерический хохот иномирцев.

Кузнецы с головой ушли в познание артефактного огнестрельного оружия, на время отставив клинки в сторону. Испытания, проведённые в ином мире, дали творцам новую пищу для размышлений. По словам приставленных к ним гвардейцев, которые заменили собой Зубинина, пока он отсутствовал по понятным причинам, идеи у кузнецов-оружейников рождались каждый день, и они ещё ни разу не преминули возможностью их проверить. И к моему приходу был как раз-таки один из таких случаев, отчего я решил не тревожить двух иномирцев-оружейников, дабы те не потеряли мысль.

Вернувшись в имение, связался с Аркадием, дабы узнать у него, как у нас обстоят дела в Москве, на что тот ответил весьма прозаично: стройка — есть стройка. Пока моя земля не приобретёт тот облик, который от неё хотят, на территорию Родового квартала в столице попросту никого не пускают, кроме Коваленко и ко, которые ежедневно занимались тем, что строили и строили.

Немного расстроился, что всё тянется так долго, однако понимал, что торопиться не следует. Поэтому, не став сильно отвлекать парня, который, в отличие от меня, был весь в делах, я перекинулся с ним парой слов и, положив трубку, отправился к Аннет.

Я давно обещал своей приёмной дочери совместное посещение её сада в Рифте. Собственно говоря, там я эльфийку, окружённую огромным множеством белых лисят, и нашёл. Она лежала на земле, зачарованно глядя на верхушки деревьев, которые стали значительно выше с того момента, когда я был здесь в последний раз.

Без слов подошёл к Аннет и улёгся рядом с ней, устремив свой взгляд ввысь. Лишь единожды эльфийка нарушила воцарившиеся здесь спокойствие и тишину, предложив:

— Давай я восстановлю твою руку, — без особого энтузиазма предложила девчонка, словно зная мой ответ.

— В этом нет нужды, — я вытянул перед собой культю, из которой в следующее мгновение появилась рука, сотканная из Тени.

— Как скажешь, — хмыкнула эльфийка и, повернувшись, уткнулась лбом мне в плечо.

В какой-то момент Аннет вовсе задремала. Однако идиллия быстро нарушилась, продлившись совсем недолго. Со стороны замка мы почувствовали всплеск мощной энергии. Я скривился, так как спустя мгновение в моей голове раздалось тихое, но удивлённое:

«Ой.»

Глава 18

— Как обычно… — выдохнул я шёпотом.

— Кей? — сквозь полудрёму пробормотала Аннет.

— Кей, — как-то обречённо заключил я.

— Тогда иди. Я тебя отпускаю, — как по мановению рядом с эльфийкой вновь возникли десятки белых лисиц, которые начали укрывать её, формируя из себя очень пушистое одеяло.

Чмокнув свою дочь в макушку, одним рывком оказался на ногах. В сторону замка передвигался преимущественно в Тени. Несмотря на то, что непосредственной участницей