по инерции вперёд от промаха обоими клинками. Да так удачно он наклонился, что челюстью наткнулся на мою Тенью объятую коленку.

Раздался противный хруст. Тело иномирца повалилось к моим ногам сломанной куклой. Лёгкая победа. Ага, не тут-то было! Мой противник лишь притворился побеждённым, пока в это же время призывал кольцо огня обратно в своё тело. Внезапная атака, способная застать врасплох неопытного воина. К счастью, я таковым не являлся. Больше не являлся, ведь после весьма плачевного результата сражения с Патриархом вампиров теперь всегда остаюсь начеку.

Тем не менее это не остановило меня от того, чтобы испробовать новую технику, пришедшую мне в голову сразу после единения наших с Чайей душ. Вместо того, чтобы полностью уйти в Теневой пространство, я спрятал в нём лишь ту часть своего тела, которая должна была подвергнуться гнусной атаке иномирца. Секунда, и часть пламенного кольца проходит, казалось бы, сквозь моё тело и возвращается в недра своего хозяина. Тот поднимает голову с победной усмешкой, которая тотчас меняется на раскрытый в удивлении рот.

Последним, что увидел иномирец, был мой духовный клинок, который, отразив в свете металла солнечный свет, вонзился ему прямиком в раскрытую пасть, после чего мой противник скоропостижно скончался, так и замерев с удивленной миной на своём лице.

Тут же мимо меня пронеслись смазанные тени, которыми, будучи уверенными в победе своего господина, выступали гвардейцы моего Рода. Остальные вступили в сражение с иномирцами, оставшимися на этом направлении, слегка помешкав, потому как могли наблюдать бой с участием Канцлера впервые.

Я в это же время стоял абсолютно неподвижно, пока моё тело медленно исчезало в Тени.

«Пф, позер!» — раздалось в моей голове мыслеречью, стоило мне покинуть горячую точку.

«Кто бы говорил, морда пушистая! — в столь же язвительной степени ответил я своей хвостатой помощнице. — Ты бы лучше не за мной наблюдала, а за своей протеже. Глядишь, вновь попытается сбежать.»

«Не попытается, ведь боится, — хмыкнула в ответ демоница. — Тебя боится, Саша. Ты своими манипуляциями с душой напугал её больше, чем великая и ужасная я! Завидно настолько, что прям бесишь!»

«Стараемся, — хохотнул я мысленно, пока в реальном мире стремился обратно в пункт командования, параллельно отслеживая каждую душу, участвующую в сегодняшнем сражении. Возжелав развлечь себя беседой со своим фамильяром, я спросил у Кей: — Кстати, а что была за угроза с отнятием хвостов? Ты была столь мрачна, что мне начало казаться, словно в твою тушку вселилась Чайя.»

«Древний обычай, когда наказывают изрядно провинившихся кицунэ. К нему редко прибегают, так что ничего особенного», — нехотя ответила Кей, явно не желая отвечать на мой вопрос, однако меня уже было не остановить:

«Рассказывай», — глухо, даже в своих мыслях, буркнул.

«Нет», — в мыслеречь кицунэ прослеживалось явное шипение.

«Ты ведь хочешь единения наших душ, Кей. А без полного доверия и раскрытия всех тайн его не будет…» — намекнул я как бы невзначай.

Даруя Кей время, чтобы собраться с её лисьими мыслями, я остановился неподалёку от мобильного штаба, не желая пока что в него возвращаться. У нас тут с демоницей наклевывается серьёзный разговор, а внутри меня будут постоянно отвлекать, желая выслужиться, пока императора нет поблизости, разумеется.

«Лишение хвостов называют высшую меру наказания вышестоящими кицунэ нижестоящих. Под „вышестоящими“ подразумеваются те представители моего вида, кто старше, мудрее и, понятное дело, обладает бо́льшим количеством тех самых хвостов, — начала пояснять демоница с явным затруднением в голосе. — Кицунэ, которую лишили её гордости, которой выступают хвосты, лишается их навсегда без возможности повторного возвышения. Такие обычно либо сводят счёты с жизнью, уходя в забвение, либо остаются прислуживать тому, кто их наказал. Тяжело жить, будучи разумным и помнящим своё былое величие.»

«Суровое наказание», — сам того не заметил, как проникся рассказом хвостатой. Да настолько, что кивнул головой наяву.

«Но напугало Юри не оно, а то, что я знаю, как это делается. Как я сказала, обычай древний. И под „древний“ понимается „чертовски древний“, Саша, — Кей казалось словила поток, на котором стелились её мысли. — Далеко не каждая кицунэ знает все тонкости подобной процедуры. И по моему изменившемуся лицу Юри поняла, что я абсолютно искренна в своей угрозе, оттого и стала вмиг такой покорной и послушной. А после твоего появления и манипуляций с её душой вовсе чуть было не забыла, как дышать.»

«Она может задохнуться?» — почему-то оговорка Кей заставила меня за неё зацепиться.

«Разумеется! — воскликнула Кей мне как дурачку. — Это я, в отличие от неё, являюсь энергетической проекцией части твоего внутреннего мира. А она есть плоть и кровь, пускай в слегка отличном от человеческой природы варианте.»

«Занимательно, — хмыкнул я и, в очередной раз убедившись, что на новоявленной линии фронта каких-либо проблем для наших сил не возникло, принялся допрашивать свою демоницу дальше: — Тогда у меня есть ещё вопрос, Кей.»

«Задавай…» — с вселенской усталостью изрекла кицунэ мыслеречью, явно будучи недовольной тем, что вообще согласилась на откровенный диалог между нами.

«Я недавно узнал, что помимо различных рас, как, например, демоны или люди, существую магические звери, которые овладели собственным разумом, — издалека начал я. — Ты как-то было обмолвилась, что до того момента, как стать кицунэ, была обыкновенной лисицей, боровшейся за выживание. Но при этом вас, кицунэ, называют демонами. Отсюда вытекает следующий вопрос: кем же ты, Кей, являешься? Разумным зверем, способным управлять энергией, или же представителем другой, отличной от человеческой, расы?»

«Ха-а-а, — демоница выдохнула так, словно из неё выбили дух. — Я полагала, что вопрос будет слегка в другой ипостаси. Например, какого типа мужчины меня привлекают… в качестве энергетической подпитки.»

С трудом удержавшись от того, чтобы закатить глаза, я строго буркнул:

«Кей, для ответа на этот вопрос мне достаточно взглянуть в зеркало, — и добавив в голос стальных ноток, потребовал: — Будь добра, отвечай на заданный вопрос.»

«Злюка! Нельзя быть всегда таким серьёзным.»

Кей вновь попыталась съехать с темы, включив извечную дурочку, которой она, как выяснилось, в большинстве случаев притворялась. Но меня, после увиденного в замке больше не проведёшь.

«Ничего я не дурочка, понял?» — фыркнула кицунэ.

«Кей», — мой голос самому мне показался сродни удару молота о наковальню.

«Ладно-ладно, — запричитала кицунэ, стоило мне начать перекрывать краник, управляющий потоком энергии, текущей к ядру демоницы. — Кицунэ являются отдельной расой, Саша. Однако в этом плане мы особенные и неповторимые, так