что можешь гордиться, что у тебя уже есть два полноценных представителя этой самой расы в наличии, — моему взору тут же предстал мыслеобраз, как Кей самодовольно вздёрнула носик. Вот только моё молчание оказалось для хвостатой более, чем показательным, так что она тут же принялась пояснять: — Изначально мы являемся обыкновенным лисицами, верно. Полностью лишёнными способности к управлению энергией. Однако в какой-то момент, благодаря удачно сложившимся обстоятельствам, обычная лисица становится магическим зверем, обретя возможность влиять на окружающее пространство с помощью своего Дара.»

«Например?»

«Например, открытие Рифта в непосредственной близости к тушке обычного зверя. Подобный всплеск энергии либо убьёт бедное животное, либо заставит его ступить на новый, совсем неизведанный путь, — поясняла кицунэ. — И вот, подобный зверёк, ведомый волей инстинктов, выживает в суровом и абсолютно новом для него мире, следуя единственной цели: стать ещё сильнее.»

«Как понимаю, на определенном уровне этой самой силы в энергетически одарённой лисице пробуждается разум, и она становится кицунэ?» — предположил я.

«Не совсем, — не согласилась со мной Кей. — Будь так, то все те лисицы, которые трудятся на благо твоего Рода, уже являлись бы кицунэ. Они ведь владеют энергией, а некоторые и вовсе могут похвастать зачатками разума. Но я ведь сказала, что у тебя в наличии всего два, — подчеркнула демоница это слово эмоционально, повысив свой голос в мыслеречи, — представителя нашего вида. Это я и Юри. Остальные же — всего лишь жалкие несмышлёныши, большинству из которых даже не предвидится становление кицунэ.»

«Тогда каким же образом становятся тебе подобной?» — разговор с хвостатой искренне меня заинтересовал.

«С появлением второго хвоста и полноценным формированием личности», — совсем коротко ответила Кей, отчего я чуть было не расстроился, однако, кое-что вспомнив, тут же задал встречный вопрос:

«Получается, когда ты только появилась в моей душе, то была таким же несмышлёнышем?»

— Издеваешься⁈ — Кей возникла передо мной внезапно, с хлопком портала, отчего в мобильном штабе все всполошились.

— Ни капли! — признался я, лукаво улыбнувшись.

— Я шла по проторенному пути! К тому моменту я уже была великой и ужасной кицунэ, которую все боялись и которая, между прочим, лишила тебя жизни в прошлом мире, — она ткнула в меня своим изящным пальчиком, приятно уколов грудь. — Вот так вот!

— И каковы же шансы того, что одна из твоих лисиц станет новоявленной кицунэ? — полностью проигнорировав гонор хвостатой, вопросил я.

— Я что, похожа на провидицу? Может, никто из них не станет достойной того, чтобы стать представительницей нашей расы. Может, все станут. Я не знаю! — почему-то мои слова задели демоницу, и она обиженно отвернулась. — Нас очень мало, Саша, — с грустью заявила Кей. — И то обещание, которое я дала Юри, больше навредило мне, нежели испугало её. Это с вашей короткой человеческой жизни и числа ваших представителей тяжело судить о подобном. Нас считают одиночками не потому, что мы не можем терпеть друг друга, а потому, что наше число крайне мало, — внезапно хвостатую потянуло на откровенности, поэтому я постарался быть максимально открытым, чтобы не заставить её жалеть о сегодня рассказанном. — За всю свою долгую жизнь я повстречала не больше десяти других кицунэ, большинство из которых застряло в развитии с четырьмя-пятью хвостами. Поэтому угроза Юри далась мне так тяжело. Она обладает потенциалом стать такой же, как я. Овладеть девятью хвостами.

— И стать такой же великой и ужасной? — улыбнулся я.

Кей повернулась, на её лице застыл хищный оскал.

— Нет, — губы кицунэ расплылись ещё шире. — Великой и ужасной могу быть я, и только лишь я!

Глава 20

За столь душевным разговором с Кей я чуть было не заметил того, как мобильный штаб командования объединенных сил, да и в целом весь фронт, сместился дальше на восток. До Владивостока ещё было не близко, но продвижение наше можно было назвать стабильным.

Сильных противников, подобных тому иномирцу, которого настигла участь встречи со мной, больше не появлялось, что наводило меня на весьма неопределённые мысли. Глядишь, устроили нам засаду, собравшись в кучу высокоуровневых Одарённых. Это могло стать проблемой, но пока не стало.

Тем не менее к концу дня мы углубились на восток на добрых пять километров, однако плотность иномирцев выросла, так что рисковать и продолжать движение ночью мы не стали. Вместо этого, разбив скорый полевой лагерь, выставили дозор и принялись отдыхать. Я уже хотел было отдаться царству Морфея, как возле моей палатки послышался молодой и до чёртиков взволнованный голос:

— Ваше Сиятельство, Его Императорское Величество вызывает вас в штаб, — и звенящая тишина. После того, как истекла минута, в течение которой я искренне надеялся, что посыльный уйдёт, раздалось уже громче, но сбивчиво: — Ваше Сия…

— Да понял я, понял, — раздражённо буркнул я, принимая сидячее положение. — Буду через пять минут.

— Но Его Императорское Величество не может ждать, — чуть ли не срываясь на крик о помощи, не сдавался посыльный.

— Через десять! — рявкнул я, отчего две кицунэ, которые решили отдыхать именно в моей палатке ехидно прыснули.

— Понял, через пять, — раздалось из-за полога палатки, после чего послышались стремительно удаляющиеся шаги.

— А вы чего расселись? — злобно зыркнул на двух лисиц в человеческом обличии. — Пойдёте вместе со мной.

— Са-а-аша, дай нам отдохнуть, — с наигранной усталостью в голосе взмолилась Кей, пока её родственница помалкивала, скрыв своё лицо за плотной стеной из рыжих волос.

— Так, — строго начал я, — потом будешь делиться своим пристрастием к шоколадному молоку со своей новой подругой. А теперь на выход! Будем приобщать вас к нахождению в высшем обществе. Ты, Кей, мой фамильяр в конце концов, и быть настолько же ограниченным, как Орловы, я не собираюсь.

Широким шагом я зашагал на выход из палатки, когда за моей спиной раздался удивлённый шепоток Юри:

— Ты фамильяр? Насколько же близка ваша связь? — похоже, моя хвостатая помощница пока что не посвящала Юри в то, кем же мы друг другу являемся.

— Это он громко выразился, — совсем тихо отвечала Кей. — Я бы сказала, что мы партнёры.

Мне оставалось лишь игнорировать высказывания Кей, которая принялась рассказывать своей новоиспечённой подруге тонкости наших с ней взаимоотношений, потому как любые комментарии с моей стороны могли породить между