Детектив тяжело вздохнул, отказался от напитка и предложения присесть, и всеми силами соскребал скромные остатки терпения для сохранения хотя бы видимости спокойствия. Но раздражение как рукой сняло, когда Стив вместе с гостем вышел из кабинета и, коротко кивнув Хобу, отправился в сторону коридора. Рядом с членом правления Сомнии шёл и вежливо разговаривал самый ярый противник психослепков всего Марса Филипп Смит.

— Всё нормально? — с лёгкой иронией поинтересовался детектив у невозмутимого помощника.

Парень, не отрывая взгляда от монитора, безразлично произнёс:

— Мистер Смит заходит перед каждым крупным обновлением системы.

Хоб невольно представил, как Мор тут же окрестил бы Смита карманным Филом и больше не называл бы никак иначе, и это ещё немного исправило настроение.

Вернулся Стив и жестом пригласил посетителя в кабинет. В этой комнате без труда могла бы уместиться половина отдела безопасности, а тягу к старым вещам Кир явно унаследовал от отца. Повсюду рядом с последними достижениями технологий соседствовали антикварные украшения, на стенах висели роскошные картины, а кресло, которое предложили Хобу, было обито натуральной кожей. Дорнак сел напротив за лакированный деревянный стол, сплёл пальцы перед собой и произнёс:

— Слушаю, детектив.

Хоб решил начать издалека и выяснить то, что очень интересовало его уже некоторое время:

— Мы обговаривали, что я смогу получить по запросу любую дополнительную информацию, Стив. В досье нет данных о том, над чем работали сотрудники Джевенса для Экватора, а это может оказаться важным.

— Разве не этот вопрос вы выясняли несколько дней назад на нижних ярусах, пан Якоб Вранеш? — с ироничной улыбкой отозвался Дорнак. — Озаботившись заодно проверить, как количество виски влияет на стремление соблюдать протоколы безопасности и договоры о неразглашении у наших уважаемых партнёров?

Смысл издёвки Хоб оценил в полной мере. Когда-то давно одиннадцатилетний мальчик Якоб Вранеш сел на регулярный рейс до Марса, чтобы сойти с корабля и навсегда остаться на этой планете Хобом Картером — мать сменила ему имя, стараясь избежать любых ассоциаций с жизнью лучшей, чем видели подземные этажи колонии. А фамилия отца потребовалась для аренды квартиры в секторе поприличнее. Во время некоторых расследований детектив использовал своё старое земное имя именно потому, что никаким Якобом Вранешем для марсиан никогда не был, а чтобы искать его в архивах других планет, нужно обладать существенной долей безумия. И теперь масштаб внимания Сомнии удивлял сразу двумя моментами: зачем понадобилось копать настолько глубоко в его прошлое, и нафига Дорнак сейчас решил показать, сколько им известно, если Хоб особо не дёргался и вполне лоялен к корпорации?

— Гибель сотрудников проекта обычно гарантирует соблюдение конфиденциальности так, что никакое количество виски уже не повлияет на любые стремления, — спокойно сообщил детектив.

Дорнак помрачнел и сразу же потребовал подробностей, после которых на некоторое время погрузился в задумчивое молчание.

— Вы считаете, что это может быть связано с расследованием? — поинтересовался он наконец. — Их гибель мало что объединяет.

— Кроме совместной работы с Игрид, — кивнул Хоб. — У меня есть некоторые предположения, но сказать наверняка невозможно, пока я не знаю, что за разработки они проводили.

— Создавали умное ядро станции с использованием психослепков. Можете считать это первым в мире искусственным интеллектом на базе системы, — ядро от него отделяет только отсутствие свободы воли, — пояснил Дорнак настолько обыденным тоном, словно говорил не об очередном технологическом прорыве, а об усовершенствовании программы стандартного робота-помощника. — Джоу с Киром должны были провести некоторые тесты, и при успешном запуске Сомния огласила бы результаты.

— Так вот что за оборудование интересовало парня на Экваторе... — пробормотал Хоб, мысленно ругнувшись, что совсем забыл выяснить это раньше.

— Да, во многом Кир загорелся стажировкой поэтому. Его увлекали квантовые компьютеры, и, естественно, идея лично поучаствовать во внедрении такого ядра очень воодушевила.

— Сейчас проект в рабочем состоянии? — насторожился детектив, прикинув возможные последствия. — Если Сомния сделает заявление теперь, то может спровоцировать убийцу на следующий шаг.

— Оборудование отключила лично доктор Свон. Мы не станем обнародовать никаких сведений об Экваторе до окончания расследования, можете об этом не беспокоиться. Но я всё ещё не улавливаю связи между этой разработкой и произошедшим на станции.

Хоб её тоже пока не улавливал, поэтому помочь Дорнаку не мог, даже если был должен. И пусть у него оставался козырь — данные о «Шамане», при чём здесь искусственный интеллект, он не понимал, хотя и вспомнил о Гарнере. Слишком уж тот восхищался разумом и слишком уж ненавидел психослепки. Так не стала ли попытка заменить множество людей компьютером, ещё и с помощью системы, последней каплей для отчаявшегося профессора? Заполучить «Шамана» и здоровое тело, доказать превосходство человека над машиной, раз и навсегда избавиться от Игрид — достаточно заманчивые победы для того, кому уже нечего терять в давно проигранной гонке с гением Свона. Что, если Кир случайно или намеренно ляпнул Гарнеру о разработках больше необходимого, фактически вынудив психопата начать действовать?

— Учитывая, что разработчики уже мертвы, взаимосвязь их гибели с расследованием можно проверить позже. — Хоб решил переходить к делу, пока Дорнак достаточно заинтригован новыми данными: — Сейчас лучше убедиться, что в скором времени мы не получим очередную жертву. К тому же у меня есть основания полагать, что запись и психослепки были подделаны. Поэтому я прошу привлечь к расследованию доктора Эспер Кид — она сможет помочь с новой симуляцией для нас с напарниками и окажется достаточно далеко от лаборатории, чтобы оставаться в безопасности.

— Доктор Кид не только помощник, но и близкий человек для Игрид, детектив. Уверены ли вы...

— Эспер не имеет никакого отношения к произошедшему на Экваторе, — отрезал Хоб, старательно игнорируя мысль, что, возможно, сейчас совершает фатальную ошибку.

— Вы полагаете, ей может начать что-то угрожать? — Дорнак, чуть склонив голову, внимательно вглядывался в собеседника.

— Или угрожает уже. Доктор Кид достаточно ценный сотрудник, Стив?

— Не менее ценный, чем её начальник. — Он не обратил внимания на затаённую насмешку или просто сделал вид, что ничего не заметил. — Мы обеспечим безопасность доктора Кид на время расследования и все необходимые материалы для симуляции. Завтра вы лично сопроводите её в головной офис, детектив.

— Не слишком ли это откровенный намёк на то, что я продолжаю заниматься делом Экватора?

— Поверьте, никто ничего не заподозрит. — Дорнак мягко улыбнулся.

Детектив