— Ты думаешь, предатель среди нас?

— Я думаю, что мы должны быть осторожны, — ответил он. — Слишком много совпадений. Поддельный приказ. Пожиратели. Места нападений. Кто-то хочет уничтожить мой отдел. Или меня.

— Или нас, — поправила я.

Он посмотрел на меня. В его глазах не было страха. Только решимость.

— Я не позволю, — сказал он. — Никому.

--

Вернувшись в Управление, я не могла найти себе места. Мысли о предателе не отпускали. Кто это мог быть? Грета? Нет, Грета была слишком прямой, слишком честной. Линвэль? Он знал всё, но зачем ему это? Штифт? Крыса, которая ненавидела Торговый квартал за ошибки в документах? Это было смешно.

Но кто тогда?

Я сидела за своим столом, перебирая отчёты, и вдруг заметила странность. Все нападения происходили в те дни, когда Грета была в разъездах. Но Грета всегда была в разъездах. Это была её работа. И всё же…

— Екатерина, — голос Линвэля вырвал меня из размышлений. — Вы выглядите уставшей. Идите отдохните.

— Не могу, — ответила я. — Слишком много мыслей.

— О предателе? — он сел напротив.

— Вы знаете?

— Я подозреваю, — ответил он. — Но не уверен.

— Кто?

Эльф помолчал.

— Это может быть кто угодно, — сказал он. — Даже я.

— Вы? — я не поверила.

— У меня есть мотивы, — он улыбнулся. — Я старый, устал от этой работы. Может быть, хочу устроить хаос, чтобы меня уволили.

— Вы шутите.

— Шучу, — он кивнул. — Или нет. Вы никогда не узнаете.

— Линвэль!

— Хорошо, — он вздохнул. — Я не предатель. Но вы должны проверить всех. Даже тех, кому доверяете.

Он встал и направился к выходу.

— Линвэль, — окликнула я. — А если предатель — Грета?

Он остановился.

— Грета — гном, — ответил он. — Гномы не предают. Это у них в крови. Как у эльфов — мудрость. Как у людей — глупость.

— Спасибо за комплимент, — сухо сказала я.

— Не за что, — он улыбнулся и вышел.

--

Я решила провести собственное расследование.

Начать решила с курьеров. Грета не могла быть предателем, но кто-то из её подчинённых — вполне. Я попросила у неё список всех, кто работал в доставке в последние месяцы.

— Зачем тебе? — спросила она.

— Хочу понять, как распределяется нагрузка, — соврала я. — Для оптимизации.

Грета пожала плечами и дала список.

Я изучала его весь вечер. Большинство имён мне ничего не говорили. Но одно показалось знакомым. Курьер по имени Рольф. Он работал в Управлении три года. До этого — в Торговом квартале. И его маршруты проходили как раз через те районы, где происходили нападения.

Я проверила его график. В дни нападений он всегда был в этих местах. Всегда.

— Нашла, — прошептала я.

Я вскочила, чтобы бежать к Фредрику, но в этот момент дверь в кабинет открылась.

На пороге стоял Рольф.

— Екатерина? — сказал он. — Грета сказала, вы хотите поговорить о нагрузке?

— Да, — я попыталась улыбнуться, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. — Присаживайтесь.

Он вошёл и закрыл за собой дверь. Я вдруг поняла, что мы одни. Фредрик ушёл на совещание. Грета — в городе. Линвэль — в архиве. Штифт спала.

— Вы нашли что-то интересное? — спросил Рольф, подходя ближе.

— Нет, — я отступила к столу. — Всё в порядке. Я просто…

— Вы нашли, — он улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего добродушного. — Я видел, как вы проверяли графики. Вы умная девушка. Слишком умная.

— Рольф, — я старалась, чтобы голос не дрожал. — Если вы расскажете, кто вас подкупил, я обещаю…

— Что обещаете? — он рассмеялся. — Что меня не накажут? Меня накажут в любом случае. Но если я уберу вас, у меня будет время скрыться.

Он шагнул ко мне, и в его руке появился нож. Не обычный — магический, светящийся тёмным светом.

— Не делайте этого, — сказала я, отступая к стене. — Фредрик скоро вернётся.

— Фредрик не скоро, — ответил Рольф. — У него совещание до вечера. А вы будете просто… несчастным случаем. Попаданка, которая не смогла адаптироваться. Такое бывает.

Он занёс нож.

Я закрыла глаза. В голове пронеслась тысяча мыслей — о Земле, о шаурме, о Фредрике, о том, что мы так и не сказали друг другу главного. И в этот момент что-то произошло.

Вспышка. Белая, ослепительная, как тогда, на корпоративе. Я почувствовала, как по телу проходит волна тепла, и открыла глаза.

Рольф лежал на полу, отброшенный к противоположной стене. Нож валялся в углу. А вокруг меня — вокруг моего бейджа — пульсировал золотистый свет.

— Что… — прошептала я.

Я поднесла руку к бейджу. Он был горячим, и в его центре я увидела формулу. Маленькую, изящную, идеально встроенную в структуру артефакта. Защитное заклинание. Личная защита.

— Фредрик, — прошептала я.

Он вшил этот артефакт в мой бейдж. В первый же день. Когда я только попала в этот мир. Он защищал меня с самого начала.

Дверь распахнулась. Фредрик стоял на пороге, бледный, с артефактом в руке, который, видимо, сработал, когда активировалась защита.

— Кэт! — он бросился ко мне. — Ты в порядке?

— В порядке, — я смотрела на него, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. — Ты… ты защитил меня. Ещё тогда.

— Я всегда тебя защищаю, — он обнял меня, и я почувствовала, как дрожат его руки. — Всегда.

Рольф зашевелился на полу. Фредрик отстранился, и его лицо стало жёстким.

— Ты, — сказал он, подходя к предателю. — Ты ответишь за всё.

— Он не один, — сказала я. — Его подкупили конкуренты с Торгового факультета. Они хотели уничтожить отдел. Убрать тебя.

— Я знаю, — Фредрик поднял Рольфа за воротник. — И они тоже ответят.

Он вызвал стражу. Рольфа увели. Мы остались вдвоём.

— Как ты? — спросил он, обнимая меня.

— Жива, — ответила я. — Спасибо тебе.

— Не за что, — он поцеловал меня в макушку. — Это моя работа.

— Нет, — я подняла голову и посмотрела ему в глаза. — Это не работа. Это ты.

Он улыбнулся. Той самой улыбкой, которую я видела на старой фотографии.

— Да, — сказал он. — Это я.

Мы стояли в кабинете, обнявшись, и я чувствовала, как мир вокруг нас замирает. Предатель был пойман, угроза устранена, и мы были живы. Вместе.

— Фредрик, — сказала я. — Ты вшил защиту в мой бейдж. В первый день.

— В первый день, — подтвердил он.

— Почему?

— Потому что я уже потерял однажды, — ответил он. — Я не хотел потерять снова.

Я прижалась к нему крепче.

— Не потеряешь, — прошептала я. — Обещаю.

Он обнял меня в ответ, и я чувствовала, как его сердце бьётся в унисон с моим.

--

Вечером, когда всё успокоилось, мы сидели в комнате отдыха. Линвэль заварил чай. Грета принесла печенье. Штифт сидела на столе и смотрела на