Обогнала всех и побежала по вытоптанной траве стадиона первой, возглавив строй, потому что решила побыть той, кем была на самом деле. Резвой и сильной Александрой Дельвейн, часто побеждавшей в состязаниях по бегу в Академии Ведовства, потому что нас гоняли там как сивых козочек.

Именно так выражался наш преподаватель – убеленный сединами и умудренный боевым опытом бывший ветеран нескольких войн с Темным Миром.

Заодно он любил приговаривать, что в боях он повидал многое, но самое сложное в его жизни оказалось обучать и тренировать ведьмочек, потому что те постоянно пробовали его на прочность.

Но он был тверд как кремень и привычен к нашим выходкам – к тому, что на его занятиях «умирали», а потом воскресали по три раза на дню.

Поэтому мы у него и бегали, и прыгали, и даже ползали по-пластунски.

И полосу препятствий тоже проходили, а Верховная еще и поддакивала, заявляя, что такие навыки нам в жизни пригодятся. Мало ли, вдруг понадобится убегать от разъяренных сограждан, не оценивших всю глубину ведьмовской творческой натуры?!

Не всегда помогает притвориться трупом – ведь могут и похоронить, с них и не такое станется! А еще и кол осиновый в гроб вбить, да так, что из могилы не выберешься.

Народ у нас порой бывает темным до ужаса.

Поэтому я бежала… Неслась во всю прыть по утреннему стадиону, с удивлением обнаружив, что вокруг собралось немало зрителей, у которых, по-хорошему, должны быть собственные занятия.

Но вместо этого они пришли поглазеть на наше.

Увидела я Роуз со своими подругами и со всем вторым курсом Некромантов вместе взятым. Они принялись дружно мне махать и подбадривать, когда я пробегала мимо.

Чуть дальше стоял Марек в окружении магов Огня; улыбнулся, завидев, что я на него смотрю. Еще был тот самый парень, который постоянно пялился на меня в столовой, – с последнего курса факультета Воздуха.

Ничего не изменилось – я так и не вспомнила его имени, а он снова не спускал с меня глаз.

С Земного тоже пришли – похоже, их самая сильная четверка. Стояли рядом со своей деканессой Маделин Хаек, словно хотели заранее посмотреть на тех, с кем уже скоро им придется соперничать.

Не хватало разве что нашего декана.

На стадионе Дария не было – и я решила, что он проводит очередное занятие. Так и есть: дальняя часть стадиона прилегала боком, отгороженным густым кустарником, к кладбищу, и когда я подбежала к тому месту, то принялась крутить головой.

Наконец заметила высокую одетую в черное мужскую фигуру, а также столпившихся вокруг него некромантов, которым Дарий что-то втолковывал.

Но заприметила я не только это.

Внезапно из кустов мне помахали темно-серой, покрытой пупырчатой кожей рукой с длинными черными когтями. Вернее, руками, потому что там тоже засели зрители, и их было несколько.

– Даже и не думайте вмешиваться! – крикнула я им, но те, кто настигал меня на стадионе, почему-то решили, что я обращалась как раз к ним.

До этого я бежала первой, возглавляя кросс, и мне казалось, что я отлично держусь, – потому что и сил, и дыхания мне хватит на то, чтобы в таком темпе провести весь забег.

Только вот их-то хватало, зато скорости у меня было все-таки маловато. Рей и Хант уже настигали и буквально дышали мне в спину, тогда как еще двое из их четверки хромали где-то позади.

За ними бежали и остальные парни с нашего курса. Особо никуда не спешили, потому что им не было никакого резона так выкладываться на физической подготовке, как делали это мы.

Те, кто состязался за победу.

Гретта немного отстала, но тоже была недалеко.

Тут-то я и почувствовала, как Рей стягивает к рукам магию, и у меня не осталось никаких сомнений в том, в чью спину полетит его заклинание.

Уверена, этот сомнительный «приз» достанется мне, и вряд ли магистр Гор, который остался на другом конце круга, успеет это заметить и пресечь. А ведь применение магии на его занятии было строго-настрого запрещено, он нас об этом предупреждал!

«Ну как же так!» – промелькнуло у меня в голове. Ведь я собиралась провести этот урок без глупостей, не прибегая ни к магии, ни к ведьмовским хитростям. Но Рей и Хант вынуждали меня защищаться, а потом не оставить подобное их поведение безнаказанным.

Но мне и не пришлось, потому что из кустов в Рея сперва принялись кидать сухими комками земли. Не только в него – досталось и Ханту.

Причем это была не только земля.

Судя по запаху, церберы справляли большую нужду еще и в кустах, и теперь это, брошенное руками упырей, летело в некромантов.

Попав под навозный град, парни тотчас забыли о своем обещании прикончить Александру Дельвейн. Принялись уклоняться, чтобы в них не попали вонючие комки, брошенные моими защитниками. Заодно накинули дополнительную защиту, после чего ударили заклинаниями по кустам.

Я же, закатив глаза, унеслась вперед. Позади меня слышалась ругань, но…

Я вообще ничего не знаю и ни к чему не причастна! Они первые начали, за что и поплатились!

С независимым видом миновала магистра Гора, потому что ему не в чем было меня упрекнуть. Магические заклинания или другие ухищрения я не применяла, бежала на пределе своих сил, а если в студентов кидают из кустов всяким-разным, то какие могут быть вопросы к Александре Дельвейн?

Зато Рей и Хант так не думали.

Добежав до преподавателя, они стали что-то громко ему втолковывать, указывая мне в спину. Потому что я уже зашла на второй круг, но время от времени поворачивала голову и смотрела в их сторону.

Мне было интересно, в чем именно меня обвинят.

Зато магистру Гору интересно не было: он что-то рявкнул – громкое и неразборчивое, – после чего парни вернулись к кроссу.

Но так меня и не догнали, и причина была вовсе не в том, что со стороны главного корпуса явились позавтракавшие церберы и сопровождали меня всю оставшуюся дистанцию.

Просто я была быстрее остальных и выиграла забег, финишировав первой, на что мне аплодировали и Роуз с подругами, и маги Огня вместе с Мареком, и прочие заинтересованные и незаинтересованные лица.

Из кустов тоже не забыли выразить одобрение моей победе, выбросив на стадион еще несколько комков земли.

Магистр Гор отправился с этим разбираться, но никого там не нашел – упыри по своей природе быстры и невероятно хитры, поэтому они успели ретироваться.

Тем временем финишировали и остальные. Рей и Хант пришли вторым и