— Новости у меня, — мертвый эльф сразу перешел к делу.

— Хорошие? — на самом деле, я ждал только плохих. Беда не приходит одна, знаете ведь.

— Это как посмотреть. С одной стороны, неплохие, с другой — немного уже поздно.

— Тогда делись, предок, — в последнее слово я постарался вложить все доступное мне ехидство. — Что там за новости?

— Гости у тебя будут, и довольно скоро, потомок, — ответил древний владыка.

Я тут что-то говорил о ехидстве? Забудьте. Сотни, если не тысячи, лет опыта, умение играть интонациями и прямо словами… Сказать «что бы ты понимал, мальчишка!» было бы, наверное, честнее, но не по-эльфийски. В общем, прошу считать, что я говорил без ехидства. Вместе с тем…

— Гостей нам только и не хватало, — заявил я. — Для полного счастья.

— Это Баал, Ваня, — эльф обратился ко мне по имени впервые. Кажется. — Подмога. Две звезды магов, стихийники и жизняки.

— Стихийники отдельно, маги жизни — наособицу? — зачем-то уточнил я — будто был в моем вопросе какой-то смысл.

— Пока не могу сказать, — покачал головой Гил-Гэлад. — Туманно, смутно… Да ты сам спроси!

— У кого? — затупил я на миг. — А! — Я полез за мобильным телефоном.

— Здравствуйте, Рикардо Алонсович, — сказал в трубку, дождавшись знакомого «алло». — Имею вопрос!

— Это вы про звезды? — заинтересовался мой собеседник. — Интересно, кто донес? И добрый день.

— Свои пути, господин Баал, — сказал я, как отрезал. — Так это правда?

— Знаем мы эти пути, — спокойно поделился аристократ. — Те, что ведут к Хароновой переправе и обратно… Да, правда — одна звезда стихийников, одна звезда магов жизни. Серьезных, кстати, в обоих случаях. От сердца отрываю, Глава, цените!

— Уже начал, — разговор наш был ничего так себе, но вел куда-то не туда. Пришлось подправить вектор. — Но у меня еще один вопрос, окончательный!

— Я даже знаю — какой именно, — почти глумился Баал. — Но вы все равно задайте. Глава.

— Обо что нам это встанет? — оборот я выбрал примитивный, даже простонародный. Не спрашивайте, почему: может, хотел нарушить рафинированное спокойствие аристократа.

— Раньше этот вопрос вас не волновал, — на провокацию собеседник не поддался. — Или вы умело скрывали… Волнение.

— Раньше я был молодой и глупый, — ответил постаревший и пришедший в ум Иван Сергеевич Йотунин. — Сейчас же понимаю: речь не о деньгах… Не о земле, не о людях или ином ресурсе, просто у нас с вами появились чуть более общие интересы.

— Окончательно более общие, Глава, — серьезно согласился младший наследник Баал. — До такой степени окончательно, что вместе с магами нашего рода явлюсь и я сам. Надеюсь, у вас найдется чистый шатер на одиннадцать персон и хотя бы походная мебель?

Второе оставшееся дело — которое первое — ждало меня там, куда я почти уже дошел. По дороге, правда, пришлось еще немного поговорить.

Мертвые ходят странными путями — и сами они, и мысли их: у кого остались. Иной раз государь Гил-Гэлад может не являться целыми днями — если только не призвать его нарочно. Порой — как, например, сегодня — призрачный эльф торчит на физическом плане не вылезая… И все время норовит о чем-то поговорить.

— Слушай, потомок, — будто усомнился древний царь. — Отчего бы тебе не пообщаться с… Со своим другом? Вернее, с тем, что от него осталось в смысле эманаций? Кто из нас двоих, в конце концов, обученный некромант?

Мысль эта не просто уже приходила в мою глупую голову. Мысль эта поселилась внутри меня прочно и основательно, так, что возвращался я к ней через две минуты на третью. Мысль эту никак не получалось выгнать вон… Наверное, потому я и решил ее высказать.

— Боюсь я, господин мой предок, — ответил я честно. — Не знаю точно, чего именно, но боюсь. Будто встретить его мертвым — это признать, что все окончательно, уже не подлежит обжалованию, чуда не будет…

— А тебе оно нужно, это самое чудо? — спросил эльф.

— Чудо — не уверен, — понуро ответил я. — Мне друг мой нужен. Желательно — не в виде умертвия, или даже — прости, государь — воплощенного духа, такого, как ты. И не мне одному ведь!

— Понимаю, — с этими словами призрак растаял в воздухе.

Хоть кто-то меня понимает! Я вздохнул и отправился туда, куда шел с самого начала, до всех этих разговоров про живое, мертвое и волшебное.

О том, что в нашем дормитории есть не только Правление, но и другие официальные здания, я узнал накануне — совершенно по другому поводу. О том, что среди зданий этих имеется натуральный полицейский околоток — пусть для того еще не выписан личный состав — стало ясно сегодня утром. И вот почти только что, с час назад, мне донесли, что в подвале околотка есть допросная камера.

Теперь мне стало понятно, куда делся корнет Радомиров, причем — вместе с полковником Кацманом.

Или нет — это просто я слишком долго сюда шел, то же, что эти двое окажутся в подвале, мне было известно сразу — сам же полковник и сказал. Еще нас ждал третий: и участник допроса, и киборг — тот самый, пленный. Допрашивать, понятно, надо было именно его.

Чтобы вы себе понимали: допрос человека, наполовину железного, электрического и механического — занятие не из простых. Например, киборг может заблокировать себе эмоции, и тогда его бесполезно будет пугать, уговаривать и шантажировать. Еще такой человек может не испытывать боли — ему или совсем не больно, или он не считает то, что чувствует, чем-то плохим.

Наконец, реакции киборга обманут любой, самый совершенный, полиграф и не дадут понять, действует ли скополамин… До более совершенных препаратов местная алхимия пока не дошла.

— Подданный Йотунин, — полковник оказался куда как более официален, чем я привык. — Мы только вас и ждали. Вот, поглядите на фигуранта, — Кацман указал на пленного киборга, сидящего на нарочитом железном стуле.

Ножки стула были то ли сразу залиты бетоном, то ли привинчены к полу после заливки. Фигурант оказался закреплен надежно — сразу в нескольких местах (обе ноги, обе руки, торс) прикручен к стулу стальным тросиком.

— Я готов, коллеги, —