И если он начнёт отбирать у нас по одной крепости, численность его войска раскроется, а ему этого не надо. Так что, скорее всего…

Брада провела пальцами в воздухе, и на карте отразились направления атаки. Красные стрелочки одновременно нарисовались от границ Навии ко всем крепостям сразу. Первый сторожевой пост — Силеслава, позади него Синева, дальше зелёная линия заставы русалов на реке Ведява, а за ней линия искусственных укреплений Ринароль. И за всем этим щитом уже Алавия. Со стороны гор её прикрывало княжество Нохард.

— Расположение Силеславы идеально для нападения, — говорил Байтар, — помощь к ней подойти не успеет, и дополнительные отряды её не спасут. Я бы предложил вообще разоружить крепость и отвести всех воинов на другие участки обороны.

— А мнение командира Сапара? — поинтересовались остальные воеводы.

Байтар хмыкнул:

— Конечно, отрицательное. Сдать родную крепость без боя он не согласен. К тому же он считает, что они выполнят более важную задачу — предупредят о начале нападения. И отрицать необходимость этого тоже не стоит.

Рагор к этому добавил:

— Отрицать не стоит, но Силеслава останется одна. Нохарт сможет помочь, только если на нас самих не нападут. Если Скарад пустит на нас своих драконов, сил нам не хватит.

— Одновременно? — спросил кто-то из воевод. — Воздушная атака сразу на два направления. Это возможно?

— Вполне, — кивнул Байтар. — Последняя известная нам численность навийских драконов уже сравнялась с количеством драконов Алавии. Сейчас их может быть на порядок больше.

Никита слушал очень внимательно.

— После Силеславы удар возьмёт на себя Синева, — говорил воевода. — В случае прорыва следующей линией обороны станет Ведява. Здесь у нас кое-что есть…

На карте засияла линия реки.

— Воды Ведявы защищены древним заклинанием, поэтому миновать реку войско сможет только с помощью мостов. А для их наведения потребуется время. Возможно, что они обойдут Ведяву по горам, но вряд ли…

— А ещё один способ? — Велехов впервые обратил на себя внимание. — Верхом на драконах.

Брада усмехнулась:

— Это тоже вариант, но Скарад так не поступит.

На карте за Ринаролем вспыхнула точка Алавии.

— Вот его цель, — сказала берегиня, — главное сражение драконам предстоит именно здесь. Стены и башни города выстроены специально для воздушного боя. Оборонять Алавию будут наши серебряные драконы, и в помощь нам князь Рагор даёт своих золотых воинов. Скараду нужно сберечь свою крылатую кавалерию для главного сражения, перевозить на них войско он не станет. Сурваки и сами перейдут Ведяву. Единственный вопрос: сколько времени им на это понадобится. Ну и каковы будут потери.

— Потери я им обеспечу, — жёстко заметил Байтар.

— Главным вопросом остаётся время нападения, — подытожила Брада, — и у нас есть кое-какие предположения. Отряды велеал, гандарвов и медведей всё это время были заняты охотой за хранителем…

Взгляды присутствующих обратились на него.

— Ты, Никита Велехов, несёшь ключ к талисману воздуха, который находится в руках Скарада, — сказала верховная берегиня. — А ему нужен перевес сил, чтобы начать войну. Пока у него есть шанс заполучить талисман, наступления не будет.

— Почему? — Никита не побоялся задать глупый вопрос и решился его продолжить, потому что хотел понять кое-что. — Если в руках Скарада сила, способная управлять землёй, то что его сдерживает? Почему просто не обрушить Алавию в пропасть?

По залу пробежал смешок, но Никита не смутился. Это им тут всё известно, а он новенький. Пусть привыкают.

Брада тоже усмехнулась, но по-доброму.

— Объясню тебе, — ответила она. — Талисманы — не просто магические предметы, это оружие. И оно составное. Каждый меч и лезвие — это врос частей одного целого. Полный контроль над силой стихий обретает лишь тот, у кого они все.

Никита покачал головой, пока не понял.

— Вспомни, от чего происходит землетрясение, — сказала Брада. — Для него требуется перепад температур под тектоническими плитами. И чтобы столкнуть землю с места, сначала нужно воспользоваться магией огня. Разогреть магму под ними и запустить процесс. А когда начнётся, нужно направить движение раскалывающихся пластов в нужную тебе сторону. И вот тогда нужен тебе талисман земли. Чтобы и под твоими ногами поверхность в бездну не ушла. Но толща земной коры пронизана пещерами, в которых много воздуха, и водой. И если ими ты не владеешь или кто-то другой владеет, то с помощью подземных вод и воздуха можно помешать тебе. И температуру в очаге землетрясения погасить, и плиты земли не туда направить. Сильнейший противник здесь — вода. Если Скарад землю обрушит, то берегини смогут город на воду перенести. С момента, как меч Земли у него, мы к этому подготовились. Скарад об этом знает. Но вот если он всеми силами завладеет — тогда сможет всё.

Велехов кивнул:

— Спасибо, госпожа. За объяснение.

Брада с улыбкой наклонила голову, приняв благодарность, а Байтар взглянул на парня с явным сомнением. И многие присутствующие смотрели так же. Для большинства членов совета оставалось удивительным, что смешанные в одном теле кровь человека, кровь белого волка и яд тёмного оборотня до сих пор не сожгли нового хранителя изнутри. Так что первой искры этого пламени ждали в любой момент.

— Уничтожение непарного талисмана является первоочередной задачей, — продолжил Байтар. — Это обеспечило бы невозможность ухудшения ситуации и перевеса сил Навии. Выполнение этой задачи, в связи с особой сложностью и опасностью, может быть доверено только опытным и преданным воинам.

Воевода косо глянул на Никиту:

— Или ты сам хочешь её выполнить?

Намёк в словах был очевиден для всех. Иван, подавив в себе сильное желание сказать Байтару, в чём он не прав, вопросительно посмотрел на племянника. Тот едва заметно покачал головой, чтобы Иван не вмешивался, и князь кивнул. Заслуживать доверие Никита должен был сам.

Брада, заметив, что хранитель собирается ответить воеводе, вдруг остановила его.

— Прежде чем совет услышит твой ответ, тебе надо кое-что знать, — сказала она.

Повинуясь движению пальцев берегини, карта, висевшая над столом, изменилась. Теперь она показывала только одну сторону города — ту, где начинался скалистый хребет алавийских гор.

— Это порт и воздушное море, — объяснила Брада огромное скопление кучевых облаков у горного гребня, вершины которого были обнесены причальными площадками. — Это особая аномалия, на территории которой возможен полёт воздушных кораблей. Она лежит своей половиной над алавийскими землями, а другой половиной над землями Навии.