искалеченной, Талия изучала существо. Оно было уже размером с собаку, она не могла представить, насколько большой должна быть мать. По крайней мере, размером с лошадь. И учитывая, как трудно его убить…

Она прижала пальцы к его плоти, удивленная, обнаружив, что она холодная и скользкая.

— Вы поняли, что это?

Краем глаза она увидела, что Киган покачал головой.

— Это первое, которое мы смогли убить и сохранить останки.

Она поджала губы, и Кассий вмешался:

— Пошли весточку Камилле. Она будет знать больше, чем кто-либо, что это может быть за существо. И очистите замок, если эта тварь все еще представляет угрозу…

— Оба пункта уже выполнены, — ответил Киган.

Талия провела рукой по его шкуре, чувствуя странную мускулатуру, избегая его когтей, которые были остры, как лезвия. Она обошла стол, пока не дошла до головы.

Ее рот был закрыт, сухожилия шеи свисали, как ленты. Там, где должны были быть глаза, были лишь впадины в черепе, что означало, что оно полагалось исключительно на обоняние. Учитывая его длинную морду, это не было удивительно.

— А что насчет его зубов? — спросила Талия, поворачиваясь к двум Вампирам.

— Что именно? — Губы Кигана сжались.

— Его укус вызывает безумие, верно? — Оба Вампира кивнули. — Что, если бы был способ извлечь яд, чтобы вы могли тестировать потенциальные лекарства?

Кассий одобрительно приподнял бровь, пока Киган качал головой.

— Я пытался разжать рот, но он не поддается.

— Что ты имеешь в виду?

Киган подошел к стене, взял металлические плоскогубцы. Он попытался засунуть их между губ существа, но не смог разжать его челюсти. Будто рот существа был сплавлен воедино.

— Дай я попробую. — Кассий шагнул вперед. Но даже их объединенной силы не хватило, чтобы открыть его рот.

Они остановились, только когда плоскогубцы сломались пополам.

— Что ж, не сработало, — сказала Талия, когда Кассий швырнул плоскогубцы в угол.

Он бросил на нее раздраженный взгляд.

— Я не видел, чтобы ты вызвалась помогать.

Она закатила глаза, отодвинув его с дороги, чтобы лучше рассмотреть голову. Талия присела на корточки, чтобы оказаться на уровне глаз, положив руку на его гладкий череп.

— Почему ты не откроешься?

Челюсть существа раскрылась, язык развернулся. Талия взвизгнула, отпрыгнув назад и ударившись о твердую грудь Кассия.

— Как ты это сделала? — спросил Киган из-за стола, обнажив клинок. Талия покачала головой, такая же озадаченная, как и они.

Кассий продолжал держать ее за талию, наклоняясь ближе.

— Яд все еще в зубах.

Действительно, зеленоватый отблеск, казалось, светился внутри острых рядов клыков существа. Он протянул руку, но Талия остановила его.

— Тебе не стоит трогать их. — Она посмотрела на него, затем на Кигана. — Никому из вас. Если яд все еще в зубах, значит, все еще есть шанс, что если он попадет в вас, вы сойдете с ума.

Кассий отдернул руку.

— Когда прибудет Камилла?

— Я послал ворона час назад. Но учитывая перелет из Пердена, вероятно, через два дня, — сказал Киган.

Кассий выругался, проведя рукой по челюсти.

— Нужно извлечь его сейчас. Чтобы оно было готово к ее прибытию.

Оба Вампира уставились на существо. Казалось, им придется тянуть соломинки, чтобы решить, кому достанется эта задача.

— Я сделаю это, — выпалила Талия.

Кассий повернулся к ней.

— Что?

— Я сделаю это. Если его зубы каким-то образом порежут меня, я не Вампир, это на меня не повлияет.

— Мы не знаем, что это сделает с человеком, — тихо сказал Кассий. — Яд все равно может поразить тебя, просто иначе.

Талия покачала головой.

— Я так не думаю.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Киган, любопытство зажглось на его красивых чертах.

— В лесу был момент, когда оно загнало меня в угол, но не напало, — сказала Талия, вспоминая, как существо прижало свою морду к ее груди. Почти так, как будто оно каким-то образом узнало ее.

Кассий скрестил руки на груди.

— Мне это не нравится.

— Не обязательно нравится. Но я сделаю это, так меньше риска.

Они уставились друг на друга, напряжение росло.

Наконец Киган нарушил тишину.

— Талия права, Касс. Меньше риска, если она сделает это. Как только эти зубы будут извлечены, мы сможем хотя бы сжечь голову. Тогда Камилла сможет сделать все необходимое с зубами и телом.

Мышца дернулась в челюсти Кассия, прежде чем он наконец кивнул.

— Ладно.

Талия повернулась обратно к существу, его рот был открыт и блестел.

— Итак, с чего нам начать?

Талия методично вырывала зубы из челюсти существа, складывая их в стеклянные банки. У него были ряды зубов, на обеих челюстях, и Талии нужно было быть осторожной, чтобы ничего не укололо ее. Хотя она не думала, что яд повлияет на нее как на человека, ей не особенно хотелось проверять, права ли она.

Талия вытерла пот со лба, бросая очередной зуб в банку. Кассий пристально наблюдал за ней, его глаза почти светились.

Талия сдула прядь волос, упавшую на лицо. Прядь не двигалась. Она скривилась, дуя сильнее, пытаясь убрать волосы рукой.

— Ты не хочешь… — начал Кассий, но Талия бросила на него острый взгляд. Он поднял руки в знак капитуляции. — Не важно.

Наконец, Талии удалось убрать эти чертовы волосы с лица и сосредоточиться на пасти существа.

— У тебя самые длинные волосы, которые я когда-либо видел, — сказал Кассий со своего места на лестнице.

Талия подняла взгляд. Они не много говорили с тех пор, как она начала, но между звоном зубов она слышала скрежет его точильного камня о клинок. Он отослал Кигана отдыхать. Золотоглазый Вампир нехотя согласился, пока Кассий не напомнил ему, что они не только половину ночи бродили в поисках существа, но и он дал ему свою кровь. Киган наконец уступил, пообещав вернуться, чтобы смениться.

— Я отращиваю их, — сказала Талия. Она не добавила, что начала отращивать их в ту минуту, как он ушел. Потому что, когда она была с Кассием, у нее всегда были короткие волосы, пряди едва касались ключиц. Теперь, когда она распускала их, они доходили по крайней мере до талии.

— Мне нравится, — сказал Кассий.

Талия попыталась проигнорировать его, работая над извлечением очередного зуба. Маленькие плоскогубцы, которые она держала, скрежетали, когда она вытаскивала его из десен существа.

— Что еще изменилось? — Кассий нарушил тишину.

— Что ты имеешь в виду? — Брови Талии нахмурились. Этот чертов зуб…

— Дома.

Дом.

Талия дернулась, вытащив зуб с собой. Она бросила его в банку, пытаясь игнорировать эмоции, поднимающиеся в груди.

Она пошевелила челюстью, не зная, делиться или нет, но на данный момент какой вред может