остался позади, так что ничего не препятствовало звукам достигать моих ушей. Слегка поёжившись от дуновения довольно-таки морозного ветра в лицо, я столкнулся взглядом всё с тем же посыльным, который приходил ко мне в прошлый раз. На его лице скользнуло облегчение, которое он мгновенно взял под контроль, натянув маску серьёзной мины.

— Ваше Сиятельство, — козырнул парень, — Его Императорское Величество сделал определенные выводы после переданных мною ваших слов, — кивком головы разрешил бойцу продолжить. — Несмотря на то, что вы советовали слегка помедлить с продвижением на Владивосток, Государь изъявил желание достичь стен города по истечению сегодняшнего дня.

— Собственно, чего ещё можно было ожидать, — улыбнулся я. — Что могу сказать? Нужно — достигнем.

— Кроме того, специально для вас, Ваше Сиятельство, Его Императорское Величество велел передать дополнительный комментарий, — я заинтересовался. — Император надеется, что вы поймёте, что он и так задержался на востоке, и его отсутствие в столице может породить не нужные никому волнения.

— Раз боится, что его подданные могут взбунтоваться, пока он здесь прохлаждается, мог бы в любой момент вернуться в Москву, — хмыкнул я. — Мне и без его присутствия удастся вернуть Владивосток и выбить иномирцев с русской земли.

— Мне передать это Государю? — склонил голову набок парень.

— Передай, коль бесстрашный, — исказил свои губы в своей фирменной улыбке в ответ на предложение посыльного. — В ином случае, я сам предложу ему вернуться в столицу.

Кажется, мои слова для романовца оказались совсем не теми, что он ожидал. Однако меня это волновало мало: я уже раскачивал энергию в своих источниках, находясь в предвкушении от скорой битвы.

* * *

Японская империя

Резиденция Рода Такахаси

Глава Рода Такахаси пребывал в прекрасном расположении духа. Находясь в одной из своих любимых беседок, он, облачённый в традиционные одеяния, размеренно попивал зеленый чай. С каждым глухим ударам содзу, разносящимся по всему саду, мужчина вспоминал о течении времени.

Являясь главой Рода, Идзуна Такахаси также возглавлял клан, носящий то же имя. В его состав входило множество других Родов Японской империи, а также побочные ветви главного Рода. Так сложилось, что Такахаси стояли у руля клана испокон веков, поэтому Род разросся настолько, что от главного Рода начали откалываться самостоятельные семьи аристократов, входящие, разумеется, всё в тот же клан Такахаси.

Имея за спиной Род и огромный клан, Идзуна Такахаси мог спокойно делегировать все обязанности главы ближайшим и дальним родственникам. Однако он всё же предпочитал держать руку на пульсе, как это было, например, с появлением ёкая вне территорий страны восходящего солнца.

«Куда император только смотрит?» — вспоминая о появлении кицунэ в Российской империи, сокрушался Такахаси.

Глава японского клана искренне не понимал, почему лидер его государства не предпринимал никаких действий к тому, чтобы вернуть в Японию ту, кто принадлежит ей по праву: могущественную кицунэ, которая каким-то невообразимым образом оказалась на задворках чужой империи. Вместо этого император предпочитал издали наблюдать за развитием событий в Российской империи и их противостоянии с иномирцами.

Тем не менее Такахаси понимал, что первому человеку Японии может быть вообще плевать на ёкаев. Всё же он, как и его Род, ближе к богам. Как гласят легенды, именно одна из них была матерью первого императора.

«Какое потомкам великой Аматэрасу может быть дело до каких-то там ёкаев?» — сетовал мужчина, глядя на свой сад.

А ведь они составляли неотъемлемую часть клана Такахаси. Тануки, оками, хэби и другие — все они служили Родам, входящим в огромную структуру, называемую в Японии кланом. Но главной гордостью Такахаси определённо являлись кицунэ. Они были своенравны, упёрты и через меру горды, однако под давлением главы клана любой ёкай так или иначе, но становится послушным.

Идзуна Такахаси не мог допустить того, чтобы любой другой Род мог контролировать ёкаев. Аристократов других стран это касалось в высшей степени. Поэтому новость о том, что Канцлеру Российской империи подчиняется белохвостая кицунэ, взбесила главу японского клана. А когда до него дошли слухи, что лисица имеет девять хвостов и пляшет под дудку иностранца по собственной воле, то гневу японца не было предела. Ему захотелось растоптать наглого русского, забрать кицунэ и лишить соперника на политической арене могущественного козыря.

Вот только напрямую действовать было опрометчиво и даже опасно. Император Юкихито всячески препятствовал международным конфликтам, где одной из участниц выступала бы Япония. Его миролюбие подпитывалось постоянно возрастающим количеством Рифтов. Именно аномалии Юкихито считал главным врагом человечества и делал всё для того, чтобы сократить их количество.

Так было до полноценного вторжения иномирцев в Российскую империю и другие страны. Юкихито весьма в жёсткой форме наказал, что любые связи с вторженцами будут караться. И кара эта будет доходить вплоть до придания забвению Родов и даже кланов.

Поэтому Идзуна Такахаси решил действовать по-иному, с хитростью. Вместо открытого конфликта с русскими, он, пользуясь своими положением и влиянием, уговорил главу своего государства укрепить отношения с героем Российской империи. Символический дар, которым выступала искусная катана, мог настроить отчуждённого русского Канцлера на международный диалог, а его страну — на сотрудничество. То, что клинок был с сюрпризом, императору Юкихито знать, разумеется, не следовало. Главное, что русские проглотили наживку, и теперь оставалось лишь ждать того момента, когда ставка Идзуны Такахаси сыграет.

А ждать глава клана Такахаси умел как никто другой. В прошлом ему пришлось выжидать, находясь в тени своего брата, целых два десятка лет, прежде чем власть над Родом, а затем и всем кланом перейдёт в его руки. Никакого предательства, просто старейшинам понадобилось почти четверть века на то, чтобы понять, что прошлый глава на занимаемый им пост не подходил.

Идзуна Такахаси был готов ждать несколько лет, если результат будет того стоить. Умея сопоставлять затраты с выгодой, Такахаси не обращал внимания на такие вещи, как потраченное время. Однако желание знать, как обстоят дела с русским Канцлером и его «подарком», то и дело возникало в сознании главы японского клана. К тому же оно, подпитываясь новостями о том, что Российская империя успешно возвращает себе оккупированные иномирцами земли, в последнее время напоминало о себе значительно чаще.

— Господин Такахаси, извините за вторжение! — глубоко поклонившись, проговорил молодой японец, который, в отличие от главы клана, предпочитал носить классический европейский костюм.

— Входи, юный Такемура, — добродушно улыбнувшись главе разведки своего Рода, проговорил Идзуна Такахаси. — Надеюсь, ты принёс мне добрые вести.

— Боюсь, это отнюдь не