направляя его вслед за бегущими врагами. Я пытался загрести жар чужими руками, а если быть точнее, то взрывами. Благодаря ним нашим бойцам не приходилось выкладываться на полную, что позволяло им экономить свои силы.

А в какой-то момент иномирцы вовсе начали мешкать, постоянно озираясь и разглядывая своих соратников. Никто из них не понимал, по какому принципу я выбираю того, кто отправиться в очередной полёт и в последующем взорвётся. В их душах поселился первобытный страх. Каждый боялся стать следующим, кто не только погибнет сам, но и унесёт вслед за собой жизни многих товарищей.

Этого хватило для того, чтобы строй иномирцев дрогнул. Вторженцы начали отступать, не желая становиться «живой взрывчаткой». Это позволило объединённой армии Российской империи продвинуться на существенное расстояние, прежде чем иномирцы вновь смогли организованно дать отпор.

Однако даже не вновь развернувшееся полномасштабное сражение заставило меня усилить бдительность. Полное исчезновение носителей Печатей на своих душах вызвало во мне странное чувство неправильности. Кто-то понял, что я точно знаю, как использовать его оружие против него же, поэтому решил спрятать его в долгий ящик.

Сомневаюсь, что камикадзе кончились. Если учесть тот факт, что на одного русского воина приходилось три иномирных вторженца, то легко прослеживалось: с Одарённым населением в другом мире проблем нет. Возможно, там наоборот слишком много тех, кто способен управлять энергией на низком уровне, и феодалы решили сократить их количество, пустив под рельсы поезда, который носит имя Российской империи.

В то же время исчезновение бойцов противника, чьи души были готовы в любой момент сдетонировать, позволило мне вдохнуть полной грудью, отчего я то и дело перемещался дальше на восток, дабы рассекретить задумку иномирцев. Удача сделать улыбнулась, но не мне…

* * *

Когда до Владивостока оставались считанные километры, солнце уже практически полностью скрылось за горизонтом. Однако в нас горело жгучее желание взять город в осаду до наступления темноты. Никто из русских воинов останавливаться не собирался. Несмотря на усталость и ранения, мы шли вперёд, гордо выпятив грудь и высоко подняв голову, попутно раздавая тумаки недругам.

В это же время вернулись «дети Тени», отправленные мной ранее вглубь оккупированных иномирцами территорий, и выглядели они неважно. Одну из девушек соратницы вовсе держали под руки. Её левая рука представляла собой тёмный уголь, в трещинах которого сияла ярко-красная энергия, продолжающая отравлять тело Одарённой. Лицо было искажено в гримасе боли, грудь сотрясалась от прерывистого дыхания, а из глаз практически полностью исчез разум.

Первым делом избавил девушку от боли, влив в её тело и энергетическую систему свой Дух. Это принесло результат мгновенно: дыхание подопечной Ирэн нормализовалось, взгляд прояснился. Но я всё ещё не был уверен в том, что она выживет, потому как её тело продолжала разъедать энергия иномирца, который знатно приложил девушку какой-то огненной техникой.

Остальные «дети Тени» молчали, отчего я сделал вывод, что всю информацию мне должна выложить именно моя пациентка. Возжелав скорее выяснить, с чем же ей пришлось столкнуться, принял решение стабилизировать её состояние, прежде чем отправить на полноценное лечение в полевой медицинский лагерь, где балом правил никто иной, как князь Донской, который быстро сможет восстановить руку даже в столь плачевном состоянии.

Мне пришлось вложить в рот девушки несколько Пилюль Восстановления, дабы стимулировать её тело к регенерации. Это позволит создать своеобразный щит из энергии подопечной Ирэн, который на время отсечёт чужеродную силу, а также мою Тень, которой я планирую выжечь заразу.

Убедившись, что все приготовления окончены, и та, которой сегодня не посчастливилось попасть под чудовищный удар сильного противника, сможет выдержать влияние двух противоборствующих энергий, я приступил к исполнению своей задумки. Дело это было неспешное. Мне не хотелось переборщить и причинить больше вреда, чем пользы, поэтому приходилось действовать с хирургической точностью. Следует отдать подопечной Ирэн должное: она даже не пискнула, когда её руку разрывало от нестерпимой боли.

Во время противостояния наших стихий я сделал вывод, что это не просто огонь, а странная комбинированная стихия, потому как на одну часть ярко-красных жил приходилось тратить чуть ли не в три раза больше моей собственной силы. Применять же Теневую Бурю я не рискнул опять же из-за нежелания причинить лишнего вреда.

Когда ярко-красная энергия была полностью выжжена Тенью, я втянул остатки своей стихии обратно в источник. Жизни девушки больше ничего не угрожало, поэтому я мог выслушать её рассказ, прежде чем остальные «дети Тени» доставят свою соратницу в руки князя Донского. Влив ещё немного Духа в тело раненой, я негромко потребовал:

— Докладывай.

Рассказ девушки был полным перерывов, в течение которых она собиралась с силами, и весьма коротким. Однако этого хватило, чтобы я понял, что нас заманили в ловушку. И пусть это было ожидаемым, но неприятный осадочек всё ещё оставался.

Небольшим отрядом из пяти человек, подопечные Ирэн продвигались в сторону Владивостока, методично прочёсывая леса и изредка встречающиеся на пути следы цивилизации. Одним из таких мест оказалась старая изба лесника, где девушкам встретились иномирцы. Помимо этого, благодаря Тени им удалось подобраться ближе и увидеть незнакомое устройство, которое издали было схоже со стабильными порталами, созданными Кей.

Благо «дети Тени» прекрасно понимали иномирное наречие. Пострадавшая, которая чуть было не лишилась своей руки, решила подойти ещё ближе и подслушать разговор двух охранников, за что практически сразу же поплатилась, нарвавшись на технику-ловушку, установленную кем-то чрезвычайно сильным.

Охраняющие дом лесника иномирце особо не стеснялись в диалоге, потому как были уверены, что никто из врагов их понять не сможет. Из разговора выяснилось, что подобных устройств ещё много и все они были разбросаны на пути нашего следования от Хабаровска к Владивостоку. И если девушка оказалась права насчёт того, что эти устройства являются порталами, то за нашими спинами в любой момент могут появиться тысячи иномирцев. Если они уже не движутся по нашим следам, дабы нанести сокрушительный удар с тыла…

Отпустив «детей Тени», выискал Юри. Обсудив с ней устройство, виденное пострадавшей разведчицей, получил с её стороны полную уверенность в том, что это порталы. Кицунэ начала было оправдываться и извиняться за то, что не почувствовала ничего необычного.

Зная о слабости демоницы, я не стал её винить, однако возможности посокрушаться насчёт того, как не вовремя Кей пришлось покинуть восток, не упустил. Кто-кто, а моя хвостатая помощница без труда смогла бы почувствовать любые возмущения пространства и времени.

Однако долго бездействовать я себе позволить не мог, потому быстро нашёл Романова и сообщил ему тревожные новости, гласящие о возможном ударе в спину.