Отпустив свою технику, неизвестный в балахоне отошёл в сторону и с неким благоговением наблюдал за тем, как из его копья расцветает огромный ледяной цветок, поглотивший собой тело Татьяны Романовой, которая, казалось, превратилась в спящую красавицу.

«Шанс!» — спохватился Романчук.

Не растерявшись, десятник решил воспользоваться своим козырем. Слитным движением парень выхватил из кольца-хранилища артефактный пистолет и выстрелил в ледяную фигуры мужчины. Метил Сергей в голову и, нажав на спусковой крючок, затаил дыхание в ожидании результата.

Раздался треск. Противник принцессы завалился на спину. Романчук уже хотел было возликовать, однако тело члена Ордена Безликих медленно начало подниматься.

«Маска! — воскликнул в сердцах десятник. — Долбаная маска спасла ублюдка от смерти!»

Словно дожидаясь хода мыслей Сергея, аксессуар с римской цифрой «II», скрывающий лик противника принцессы, треснул и раскололся надвое.

— Ваше… Императорское… Высочество? — прохрипел вслух Романчук, глядя на мчащегося в его сторону принца Российской империи. Мгновение спустя его грудная клетка оказалась проткнута насквозь, однако парень нашёл в себе силы спросить: — Но почему…

Брат императора отвечать не стал. Вместо этого он одним слитным движением оказался высоко в воздухе и рванул в центр построения сил Российской империи.

Некоторое время Сергей оставался в сознании, справляясь с чудовищной болью, разъедающей его грудь. И вот, когда он уже был готов дать своему сознанию угаснуть, тени перед ним дрогнули. Из них стремительно соткался силуэт. Шум в ушах гасил звуки окружающего пространства, однако ему удалось услышать отрывки:

— Ром… Ты… Ах…

Последующий удар ладонью по лицу привёл десятника в чувства. Вместо того, чтобы быть убитым, гвардейцу стало значительно легче. Но не успел парень прийти в себя, как холодный голос коснулся его разума:

— Романчук, ты долго игнорировать меня будешь?

Сергей проморгался, и смазанный силуэт из теней окончательно преобразовался в лицо его господина. Сам граф Новиков склонился сейчас над телом десятника его гвардии и ждал от него ответа.

— Господин! — воскликнув, Романчук попытался было вскочить, однако его мощно прижали к земле.

— Лежи, дурак. У тебя дыра в груди размером с теннисный мяч, — голос господина был на удивление спокоен. — Отвечай на мои вопросы, — Сергей смог лишь кивнуть под взглядом пронзительных глаз графа. — Что здесь произошло? Как могли Алексей и Татьяна проиграть? Здесь не было сильных противников, способных победить сразу двух Романовых.

— Они сражались друг с другом, — ответил Сергей. — Принц Алексей оказался одним из членов Ордена Безликих и убил свою сестру, после чего отправился вглубь наших позиций.

Пусть внешний вид господина никак не изменился, но Сергею удалось разглядеть гнев в его потемневших от стихии глазах. Резко поднявшись, граф Новиков взмахнул рукой в направлении огромного ледяного цветка, в котором было заключено тело Татьяны Романовой, после чего исчез. Последним, что услышал Романчук, прежде чем его тело напиталось колоссальным количеством силы, было:

— Охрана принцессы — твоя задача, Сергей, — после чего присутствие графа Новикова исчезло.

Глава 26

Князь Долгоруков Сергей Андреевич оказался единственным из всех, кого император решил оставить подле себя после того, как стало известно о засаде совместными усилиями иномирцев и Ордена Безликих. По словам Государя, министр обороны обязан находится рядом с ним, дабы в любой момент дать нужный совет в отношении военной кампании. К тому же в случае прорыва лишним высокоранговый Одарённый точно не будет.

— Началось, — констатировал Романов, когда прозвучали первые выстрелы и взрывы техник.

— В сражение пока что вступили лишь члены Ордена, — скрестил руки на груди князь Долгоруков. — Иномирцы отчего-то медлят, словно чего-то выжидают.

В своих словах министр обороны не сомневался. Помимо того, что он был прекрасным воином, мужчина также являлся отличным сенсором. Потому и мог с точностью указать на те места, где случились первые стычки в обязательно длительном сражении. Однако с каждой секундой ему становилось всё сложнее и сложнее отслеживать положение конкретных личностей, ведь окружающее пространство наполнялось энергией множества Одарённых, создающей помехи взору министра обороны.

— Их слишком много. На одного нашего человека приходится порядка полудюжины членов Ордена, — продолжал информировать императора князь Долгоруков. — Участок Её Императорского Высочества Татьяны стал тем, на котором Безликие сделали основной упор.

— Где Новиков?

Вопрос, заданный императором, показался министру обороны странным, однако он не придал этому особого значения и поторопился дать главе государства то, что он желает знать:

— Везде, — пожал плечами Долгоруков. — Канцлер слишком быстр и силён. Его энергия разлита буквально повсюду. Точное местоположение отследить, к сожалению, невозможно.

На слова министра обороны венценосный задумчиво хмыкнул. В это же время в ухе князя зашипел небольшой наушник. Получив немое разрешение от императора, князь Долгоруков принял доклад от одного из своих подчинённых. Услышанное показалось ему до боли удивительным, отчего мужчина решил мгновенно оповестить об этом Государя:

— Её Императорское Высочество Татьяна вступила в бой. Противник, выступающий против неё, также обладает Даром стихии льда, — отчитался министр обороны и затаил дыхание в ожидании реакции императора, однако тот молчал, никак не выражая каких-либо эмоций. — Да! — поспешил вновь ответить на вызов по радиосвязи князь. Очередной доклад заставил мужчину побледнеть и несколько раз вдохнуть, прежде чем он собрался с мыслями и озвучил его содержание Государю: — Ваша сестра проиграла, Ваше Императорское Величество. Неизвестный, владеющий стихией льда, прорвался через западный участок. Сейчас он направляется сю…

Договорить князь Долгоруков не успел, потому как почувствовал опасность, сулящую неминуемую гибель, со спины. Мужчина успел лишь слегка изменить положение своего тела, дабы первая пропущенная им атака не стала последней.

Министр обороны почувствовал удар такой силы, словно его снёс товарный поезд. Нечто вонзилось ему в грудь, пробило насквозь его грудную клетку и, закрепившись в ней, отнесло прочь, пока не вонзилось в одно из деревьев. Сам князь в то же время оказался пригвождён к стволу массивной ели. Тем не менее министр обороны оставался в сознании, однако пошевелиться уже не мог.

Перебит оказался позвоночник. В обычное время подобная травма не стала бы для высокорангового Одарённого существенной помехой в битве. Однако в то время, пока тебя разъедает изнутри выходящая из ледяного копья энергия врага, контролировать свою силу становится невозможным. Поэтому Сергей Андреевич мог быть лишь простым наблюдателем, пока искал в себе силы на сопротивление энергии недруга.

На самобичевание и осознание скорой кончины у князя не