Я бросил голову Безликого, на маске которого была высечена римская цифра I, под ноги Дмитрию. От удара о землю уже повреждённая маска окончательно раскололась, и по ледяному покрытию поляны покатилась голова симпатичной девушки с застывшим ужасом на лице. Внешние сходства как с Дмитрием, так и с братьями Романовыми, были очевидными. Похоже, это дочь великого князя, считавшегося до этого дня пропавшим без вести.

Она была опасным противником. Её Дар позволял использовать сферы Рифтов в качестве местного разлома в пространстве, благодаря чему её мобильность была на высшем уровне. Кроме того, открытие портала происходило мгновенно, отчего легко можно было застать врасплох даже опытного противника. Так, например, на уловку попался отец нынешнего императора, Михаил I. Вот только у меня был свой мастер по порталам, который быстро объяснил Безликой, что такое настоящее искусство управления энергией пространства и времени.

— Упс, — наигранно прикрыл Теневой ладошкой свой рот. — Парни, кажется, это была ваша двоюродная сестра.

— Ты за это заплатишь! — сквозь зубы процедил Дмитрий, который не мог отвести взгляда от лежащей на земле головы. — Я заморожу твоё тело, и буду наслаждаться причиняемой тебе болью, поддерживая крохотный огонёк твоей жизни, Новиков!

— Не многовато ли чести для простолюдина? — отмахнулся я. — Меня такое не устраивает. Не я твой противник, Романов.

Ослеплённый яростью из-за утраты дочери Дмитрий сорвался в мою сторону, начав источать во все стороны ужасающий холод. Вот только добраться до моей тушки ему суждено не было, потому как путь, разделяющим меня и Романова, преградил никто иной, как сам император.

— Он прав, — глухо заявил лидер Российской империи. — Я стану твоим противником, судьёй и палачом. Дмитрий Романович Романов, за сговор с иномирцами и предательство собственного Рода я приговариваю тебя к смерти!

Михаил решил не мелочиться и начал свою атаку с огромной глыбы льда, поднятой в воздух и брошенной в родственника. Тот ответил тем же приёмом. Две льдины колоссальных размеров столкнулись в воздухе и огласили округу громким скрежетом. Множество мелких льдинок оказались подхвачены ветром, и лес на сотни метров окрасился в белый цвет.

Пока Михаил и Дмитрий были увлечены друг другом, я подобрался ближе к всё ещё находящемуся в ступоре Алексею. Встряхнув принца, привёл его в чувства, после чего протянул ему пистолет-артефакт.

— Воспользуешься, когда придёт время, — посоветовал я. — С одинаковыми стихиями вы здесь сражаться будете до пенсии. Кто знает, какие фокусы припас брат вашего отца, поэтому вам тоже необходим козырь.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Алексей, не став отказываться от предоставленного ему мной оружия. — А ты…

— Если ты не забыл, мы так-то окружены. Разберусь с остатками Ордена и поведу войска на Владивосток. Сомневаюсь, что иномирцы будут ждать момента, когда вы утрясете семейные дрязги, особенно после того, как вашего отца закинули прямиком в их скопление, — хмыкнул я. — Надеюсь, к тому моменту, как мы дойдём до Владивостока, ни одного из Романовых здесь не будет, — холодно проговорил я и растворился в Тени.

* * *

Новиков ушёл, а Алексей Романов остался, глядя на необычный пистолет в своих руках. Он слышал про новое оружие, способное пробить Покров Одарённого так, словно его не существует. Но сможет ли пуля из такого пистолета пробить ледяной доспех Романовых?

Алексей поднял взгляд. Две ледяные фигуры, больше напоминающие миниатюрные айсберги, неистово забрасывали друг друга льдинами побольше. Безрезультатно. Силы были практически равны: как Михаил мог взять контроль над льдом Дмитрия, так и наоборот.

«Вмешаться?» — скользнула мысль в голове принца.

Император вряд ли одобрит вмешательство в его сражение. Но разве это важно, когда на кону стоит честь Рода и многолетняя вражда? Разве можно сомневаться в действии, которое способно решить всё здесь и сейчас?

Осталось выбрать, в кого выстрелить…

Алексей плохо помнил своего дядю. Когда он поругался со своим братом, принцу было слишком мало лет. Однако полностью покрытый льдом императорский дворец отпечатался в памяти Романова навсегда. Два Неограниченных со стихией льда буйствовали на протяжении нескольких дней. А потом всё закончилось. Пропал лёд. Остался лишь отец, во взгляде которого появилась тоска и грусть, сохранившиеся до сих пор.

Никто никогда не вспоминал о том случае. Дмитрия словно вычеркнули из истории императорского Рода, а тема его обсуждения быстро стала табу.

«Но всё ли так однозначно?» — неуверенно сжимая в руке пистолет, подумал Алексей.

Пока принц размышлял, сражение между Михаилом и Дмитрием вступило в новую фазу. Оба Романовых, понимая, что не в силах навредить друг другу с помощью техник, сошлись в ближнем бою, оставшись лишь в нейтральных Покровах. Стихия льда отступила, оставив место чистым навыкам и опыту. И в последнем император значительно уступал своему родственнику. Как бы то ни было, но Дмитрий был старше своего племянника почти на четверть века, и о том, через что ему пришлось пройти, императору оставалось лишь догадываться.

Алексей же в это время вспоминал то, какие страдания причинил Дмитрий Романовым. Постоянные попытки похитить членов императорского Рода, теракты и провокации — всё это расшатывало власть Романовых. Однако определяющим фактором для Алексея стало совсем иное.

Он очень любил своих сестёр, а их жизни из-за действий Ордена всегда находились под угрозой. Алексей не мог этого простить. Выбор казался очевидным.

Тем временем Михаил уступал своему родственнику, однако благодаря хитрости и изворотливости ему удалось поймать Дмитрия на ошибке и пронзить его плечо внезапно выхваченным из кольца-хранилища клинком. Вот только вместо боли на лице Дмитрия появилась победная усмешка.

Алексей перевёл своё внимание на брата и заметил, как по его плечу стекает кровь. Ровно в том же месте, куда угодил его клинок на теле Дмитрия.

— Ха-ха-ха, — развеселился противник императора. — Если мне суждено проиграть, то тебе, Михаил, суждено умереть!

Короткая стычка. Дмитрий получает новые ранения, которые дублируются на теле Михаила.

«Что происходит? — не понимал Алексей. — Артефакт?»

На то, чтобы разобраться в происходящем у Алексея не было времени, ему было необходимо действовать прежде, чем его брат получит достаточное количество ранений, чтобы Дмитрий смог его прикончить. Ведь кажется, что сам Михаил уже всё понял, потому как его лицо изменилось. На нём отобразилось принятие своей судьбы.

Принц рванул к своему брату на максимально возможной скорости. Сблизившись, он в наглую толкнул своего старшего брата, который не ожидал от Алексея такого поступка, после чего