в воздухе отчётливо запахло жареным мясом. Иномирцев, что оказались не в силах потушить огонь, лишала жизни девятихвостая лисица, пронзающая их своими хвостами.

— И как же ему помочь? — наяву спросила Кей, когда покончила с противниками и приблизилась ко мне.

— Сейчас — никак, — пожал я плечами. — Когда наступит время, и разум императора окончательно будет застлан безумием, лишь хороший бой сможет привести его в чувства.

— Если хочешь, то я могу ускорить процесс, идущий в его голове, — без толики сомнений предложила кицунэ. — Сие действо не следует пускать на самотёк. Лучше всего будет дождаться взрыва разума Романова в контролируемой нами обстановке.

— Боюсь, что это всё испортит, Кей, — отрицательно качнул головой, пока выискивал новых противников. — Разум Михаила защищён, и влияние даже такой великой и ужасной кицунэ, каковой ты являешься, может что-то сломать, что затем аукнется нам сторицей.

Слегка усмехнулся, потому как Юри в очередной раз встряла, и её родственнице предстоит её вызволять. Тем не менее я всё же добавил:

— К тому же во мне присутствует чёткая уверенность в том, что в тот момент, когда разум императора окончательно даст трещину и на волю вырвется его безумие, я окажусь рядом, — заверил демоницу я.

— А говорят лисье чутьё самоё чуткое, — хмыкнула в ответ Кей, а затем нахмурилась, почувствовав неладное.

Мне же, в свою очередь, лишь оставалось пожать плечами, ведь чуйка и вправду ни разу меня не подводила, потому я и был склонен ей доверять.

— Там твоя семихвостая протеже в очередной раз в беду попала, воспользовавшись энергией пространства и времени, — хохотнул я, глядя на смурное лицо моей хвостатой помощницы. — Иди, вызволяй свою лису.

— Сколько раз ей говорить, чтобы в бою не использовала порталы? — всплеснула хвостами Кей. — Опять заскочила в толпу противников вместо того, чтобы занять выгодную для неё позицию, — на лице демоницы отобразились все тяготы бытия наставника. — Ну как лисёнок несмышлёный, честное слово! Голицына, и та лучше себя показывает…

Кей продолжала возникать, однако я её уже не слышал, потому как на поле боя появился новый противник, который заинтересовал меня тем, что он был довольно-таки силён и обладал интересным Даром, о котором я ни сном, ни духом. Потому я и рванул в его сторону путём перемещения в Тени, дабы перехватить его прежде, чем тот доберётся до основного скопления наших войск.

Тем не менее до него первым добрался один из моих Духовных Двойников, который тут же оказался… развеян. Хоть мои копии и не являлись полноценным аналогом меня любимого, однако ранг Мастера они держат крепко. И вот так, быть уничтоженным в первое же мгновение после встречи с противником… Это навевает печальные мысли.

Благо мы с Чайей в своё время слегка доработали моих Двойников, и сейчас я способен видеть последние мгновения их жизни. Такие себе ощущения, если честно, испытываешь, когда тебе в голову вливают чужие воспоминания. Должно быть, именно так себя чувствовала Элой, когда Кей закачивала в её разум знание русского языка со всеми его вытекающими.

Из последних воспоминаний своего Двойника я узнал немногое: другой «Я» вышел из Тени неподалеку от иномирца и хотел было его атаковать с помощью Теневой Дуги, однако противнику хватило взмаха руки, чтобы голова моего Двойника взорвалась как арбуз. Покров никак не защитил тушку моей копии.

«Колдун сраный», — думалось мне, пока я пересматривал воспоминания раз за разом.

В какой-то момент я отметил внезапно нарастающий писк в ушах Двойника за мгновение до его смерти. Сложилось впечатление, что именно он стал причиной смерти моей копии. Пересмотрев воспоминания ещё несколько раз, я уже был в этот прямо-таки уверен.

«Полагаю, это звук, — скользнула мысль в моём сфокусированном на решении задачи разуме. — Иномирец способен управлять им.»

«В таком случае твои стихии бесполезны, — заявила Чайя мыслеречью в моей голове. — Духовный Доспех не станет исключением. Он, к сожалению или к счастью, звук пропускает, а потому и технику противника пропустит, за исключением разве что энергии.»

«Но какой в этом прок, если убивает не сила иномирца, а звук?» — задумался я.

Всё это время я находился в Теневом мире. Под воздействием Печатей и Духа мысли проносились в моей голове мгновенно, потому снаружи не прошло и секунды. Однако и решения у меня всё ещё не было.

«Нужно атаковать вместе, — вынесла своё видение ситуации богиня. — Я пожертвую собой и приму на себя атаку иномирца, а ты ударишь его в спину и закончишь дело одним ударом.»

План Чайи не был лишён смысла, однако в очередной раз лишаться такого союзника, каким является богиня, мне совсем не хотелось. Да и ей самой, искренне сомневаюсь, что нравится постоянно находиться в спячке.

«Нет, — отрезал я. — Мы поступим иначе.»

«Каким же это образом? По-моему, иного варианта попросту нет. Дар этого иномирца является Ахиллесовой пятой практически для каждого из Одарённых,» — в голосе Чайи не было скепсиса, лишь холодный расчёт.

«Не совсем. Там, где Одарённые бессильны, на место приходит наука, — вспомнив курс физики, усмехнулся я, вызвав у Чайи ворох недопонимания. — Звук фактически является волной. Волна склонна отражаться. Следовательно, всё, что нам необходимо сделать, так это отразить звуковую волну. Желательно, попасть при этом в самого иномирца.»

«Тень не отражает звуки, — возразила богиня. — Она вообще никак не влияет на звуковое окружение.»

«Да-а-а, сюда бы кого-нибудь из Романовых с их ледяными зеркалами», — задумчиво протянул я.

«Лунная сталь подойдёт? — предложила Чайя. — Можно использовать щит из этого материала, чтобы отразить звук.»

«Прекрасный вариант. Гвардейский щит подойдёт. Он как раз прикроет всё моё тело, — одобрил я. — Однако попытка у нас будет всего одна. Иномирец тонко чувствует звуковые колебания окружающего пространства, потому как в ином случае не могло быть столь быстрой реакции на появление моего Духовного Двойника, — моё предостережение показалось мне логичным, и я поторопился его развить: — Частоту человеческого тела иномирец знает идеально, а потому первая его атака непременно провалится из-за препятствия в виде щита из лунной стали. Однако, готов поспорить, он мгновенно вычислит необходимую частоту, чтобы войти в резонанс с материалом, из которого состоит наша защита. А там нам уже ничего не поможет.»

«Кроме бегства», — усмехнулась богиня, что было ей весьма несвойственно.

«Разумеется. Однако давай всё же называть вещи своими