в себя, то Государь стоял на коленях перед своим младшим братом. Ледяные доспехи обоих Романовых сменили свой цвет с голубого на ярко-красный, присущий крови. Алексей Романов держал свой созданный изо льда клинок у шеи старшего брата и что-то тихо ему высказывал.

Лишь сейчас Сергей Андреевич заметил, что рядом с ним, совсем близко неподвижно стоит тёмная фигура. Молодой парень с белыми, как снег Романовых, волосами замер, сложив руки за спиной, подобно любимому жесту князя Донского.

— Но… — попытался было заговорить министр обороны, однако вместо этого зашёлся в булькающем кашле. — Но-ви-ков, — откашлявшись, по слогам произнёс фамилию стоявшего рядом с ним человека князь Долгоруков.

— Очнулись? Это хорошо, — не оборачиваясь, покивал головой Канцлер Российской империи. — Тащить вас, Сергей Андреевич, в лазарет у меня нет ни малейшего желания.

Договорив, граф коснулся сотканной из Тени рукой всё ещё торчащего из груди князя Долгорукова ледяного копья, отчего оно быстро истлело, превратившись в пар. Министр обороны рухнул наземь, исполнив роль мешка с картошкой.

— Точно, позвоночник!

Князь почувствовал, как его схватили за одежду, после чего мир закружил перед его глазами. Когда всё устаканилось, он осознал себя прислонённым к той самой злосчастной ели, к которой ему выпала участь быть пригвождённым.

— Придётся посидеть немного, князь, — Канцлер похлопал министра обороны по плечами, отчего последнему стало значительно легче: разум просветлел, взор прояснился. У Сергея Андреевича даже нашлись силы для возмущения:

— Неужели вы просто оставите происходящее без участия, Александр Петрович? — удивившись тому, насколько просто ему дались его же слова, спросил князь.

— Участвовать в цирке я не собираюсь, Сергей Андреевич, — невозмутимо ответил граф.

— Но Алексей сейчас убьёт императора! — воскликнул министр обороны. — Его необходимо остановить!

— Неужели вы сами того не понимаете? Михаил никогда бы не проиграл своему младшему брату. Алексей, несомненно, талантлив, не спорю, но тот, кого мы зовём императором, на голову выше его во всех навыках, — Новиков говорил, глядя своему собеседнику прямо в глаза, не отвлекаясь на происходящее за его спиной. — Это, — ткнул он пальцем позади себя, — представление. И предназначено оно явно не для нас, а потому кроме вас, Сергей Андреевич, никто меня не видит.

— Но зачем разыгрывать сражение принца и Его Императорского Величества, нанося при этом чудовищные травмы принцессе Татьяне? — принялся задавать вопросы князь Долгоруков, понимая, что Канцлер понимает больше его самого. — Мне доложили, что Алексей пронзил её также, как и меня.

— Но вы же живы, верно? — с усмешкой спросил граф Новиков. — И прожили бы ещё достаточно долго, просто я нашёл вас раньше остальных и слегка подправил здоровье. Кстати, примите это, — Канцлер без всякого пиетета засунул несколько небольших пилюль в рот князя, после чего продолжил: — Так и Татьяна Романова жива. Исключением стала лишь её темница. Так как у Романовых одна стихия, то Алексею пришлось изобретать нечто выдающееся. Нечто, что заставит Татьяну задуматься, прежде чем она сможет остановить технику своего брата.

— Полагаете, у Его Императорского Величества есть план? — отметив, что его самочувствие становится заметно лучше, поинтересовался министр обороны.

— Определенно, — кивнул Новиков и резко развернулся к двум фигурам посреди ледяного пустыря. — И в данный момент мы с вами, Сергей Андреевич, будем наблюдать его кульминацию.

Понимая, что сейчас лучше помолчать, князь устремил свой взор на двух братьев. К его удивлению, рядом с ними сейчас была ещё одна фигура. Тёмный, как сама ночь, балахон и безликая маска намекали, что это один из членов Ордена. Помимо него на определённом расстоянии было множество других Безликих, которые преклоняли колено. В отличие от тёмной фигуры, они не решались пересекать линию, за которой начиналась территория льда Романовых.

— А вот и сам Мастер собственной персоной, — тихо, словно боясь спугнуть, проговорил граф Новиков.

— Знал бы ты, Миша, сколько я ждал этого момента, — совсем не напрягаясь, заговорила таинственная фигура, которую граф окрестил главой Ордена. — Постоянные неудачи заставили меня поверить в то, что вы, предатели, неуязвимы. Только в этот раз Новиков и твой отец нам не помешают.

Князь перевёл свой взгляд на Канцлера и только сейчас заметил в его руках маску Безликого. Именно её носил на себе тот член Ордена, который утянул отца нынешнего императора в неизвестность. Из-под маски в руках графа вытекала тягучая жидкость, напоминающая собой густую кровь.

— Молчишь? Это правильно, — по-отечески хлопнул по плечу императора глава Ордена, после чего одним движением снял маску, явив миру свой лик. — А теперь?

— Дядя? — искренне удивившись, вопросил Государь, однако ответом ему послужила лишь усмешка.

Глава 27

— Так вот почему ему безразличен лёд братьев…

За задумчивостью мне пришлось маскировать облегчение. Облегчение от того, что я не ошибся, когда в душе Мастера узнал одного из Романовых. Ещё никому не удавалось скрыть от меня свою душу, и глава Ордена Безликих не стал исключением. Сходства его духовного вместилища с душами Алексея и Михаила были очевидны. Что уж говорить об отце нынешнего императора, которого забросили прямиком в ряды иномирцев.

Исключением являлись Печати на душе главы Ордена Безликих. Таких я ещё не видел, поэтому принцип их действия оставался для меня загадкой.

— Романовы, как обычно, полны сюрпризов… — выдохнул я негромко. — Не так ли, Сергей Андреевич?

Я обернулся и застал министра обороны с расширившимися от удивления глазами. Он в неверии смотрел на брата Михаила I, словно увидел приведение.

— Эй, Сергей Андреевич, — пощелкал пальцами перед лицом князя, отчего тот наконец пришёл в себя. — Кто сейчас стоит рядом с Алексеем и Михаилом?

— Брат их отца, Дмитрий… — министр произнёс это таким тоном, будто я должен был сходу всё понять. Однако, не увидев в моих глаза ни капли понимания, решил пояснить: — Он считался пропавшим без вести больше двадцати лет. Они тогда с Его Императорским Величеством Михаилом I что-то не поделили, повздорили, после чего Дмитрий ушёл. Куда ушёл, оставалось загадкой. Но после того, как он не возвратился в течение нескольких лет, было принято решение признать его пропавшим без вести.

— Да-а-а, дела… — протянул я. — А оказалось, что он вынашивал свою месть, формируя вокруг себя Орден, состоящий из тех людей, которые так или иначе были недовольны императорской семьёй, и формируя план