— Я, конечно, приму к сведению, однако ты должен понимать, что без информации, могу поступить отличным образом от того, как ты того желаешь, — резюмировал я. — Члены Ордена не уйдут сегодня безнаказанными.

— Однако японцев же ты рубить ещё не начал, — заметил император, слегка усмехнувшись.

— Страна восходящего солнца далеко, и её черёд ещё настанет, Миша, — взмахнув рукой, отчего длинный рукав моего одеяния взмыл в воздух, отрезал я. — Безликие же находятся прямо здесь, и мой клинок жаждет их крови, — резко добавив, я ненадолго задумался, вслушиваясь в тишину окружающего пространства. Романов установил артефакторную защиту от прослушки, потому звуки вокруг нас были минимальны. — Возможно, лидер Ордена лично явился, ведь он получил шанс покончить с твоей семьёй. Все мужчины главной ветви Романовых сейчас здесь.

В глазах императора на секунду скользнуло удивление, которое тут же сменилось былым безумием и, неожиданно, спокойствием.

— Может, ты и прав. Я же смею надеяться, что ты меня услышал, Александр, — и, не прощаясь, удалился, отправившись куда-то к командирам.

Хмыкнув что-то нечленораздельное, я направился к западной части нашего построения. Орден готовится ударить нас в спину, и я твёрдо намерен этому помешать.

* * *

Сергей Романчук являлся одним из гвардейцев Рода Новиковых. В момент штурма имения княжеского Рода Разумовских командир гвардии отметил его заслуги и лидерские качества, возведя в роль десятника, и под его началом служило около дюжины других бойцов.

Разумеется, парень был горд собой, когда его поставили во главе пусть и небольшого, но полноценного отряда. А когда началась масштабная военная кампания, целью которой было освобождение взятых иномирцами городов, то Романчук должным образом вёл вверенных ему людей вперёд, ни разу не ошибившись. Сначала успешное отвоевание Якутска, затем уверенное продвижение к востоку. Молодой командир был уверен, что начальство точно заметило его успехи и новое повышение не заставит себя долго ждать. Осталось не оплошать в конце кампании.

Сергей немало удивился, когда вместо приказа на подготовку к очередному продвижению на восток, вся армия встала в круговую оборону. Однако быстро выяснилось, что их взяли в кольцо: спереди с двух направлений плотным строем движутся иномирцы, сзади — члены Ордена Безликих. Отряду Романчука и многим другим гвардейцам выпала доля защищать тылы объединённой армии Российской империи, ведь Безликие считались более опасными противниками.

Несмотря на то, что Сергея и его товарищей окружало множество прекрасных бойцов, на каждом направлении должен был быть кто-то выдающийся. Тот, кто одним своим присутствием внушал уверенность в сердца своих людей и первобытный страх — в души противников. Понятное дело, Сергею хотелось бы увидеть перед собой спину господина или командира гвардии, однако что первый, что второй были заняты куда более важными делами. А этот участок закрепила за собой принцесса Российской империи, Татьяна Романова.

Бывшая затворница, о которой ходили разные слухи, в несколько месяцев превратилась в гордую воительницу империи. Практически постоянно находясь на фронте с иномирцами, принцесса сделала себе имя непоколебимой фурии с холодным сердцем. Её лёд обжигал тела иномирцев, заставляя внутренности покрываться толстой синей коркой, запирающей жизнь.

— Могло быть и хуже, — хмыкнул Романчук, глядя на застывшую, как ледяная скульптура, принцессу.

— Начинается, — тихо шепнул один из подчиненных Сергея, когда одна из рук Романовой слегка дёрнулась.

И вправду, спустя мгновение среди деревьев показались первые противники. Люди в разноцветных балахонах передвигались еле заметными тенями, готовясь нанести первый удар. Но и воины империи были не лыком шиты. Их позиции были укреплены различными защитными техниками. А конкретный участок, на котором располагался отряд Сергея, был вдобавок усилен льдом Татьяны Романовой.

Помимо всего прочего, у Романчука был козырь, которому могут обзавидоваться все бойцы на его участке. Командир гвардии лично выдал ему необычный пистолет, способный выстрелом прикончить практически любого Одарённого. Но пока что Сергею не выдалось возможности использовать его с должным результатом.

Первые члены Ордена Безликих достигли позиций, с которых им будет удобно атаковать отряд Романчука и других воинов Российской империи. Заискрили энергетические техники, загрохотали автоматы. Раздались первые крики, наполненные болью, и не все они принадлежали противникам.

В отличие от иномирцев, выходцы Ордена были уроженцами этого мира, потому прекрасно представляли, с чем им предстоит столкнуться. На раскуроченных техниками телах под балахонами виднелись бронежилеты и истратившие свой заряд защитные артефакты.

Членов Ордена Безликих было в разы больше, нежели воинов Российской империи. Однако каждый боец объединённой армии стоил нескольких противников. К тому же умирать воинам никто не давал: незримые тени вытаскивали раненых с поля боя, а через какое-то время те возвращались вновь, крепко стоя на своих ногах.

Романчук знал, что его подчинённые знают, как вести бой с превосходящими силами противника. Тем не менее, он не мог оставить своих людей без должного командования, а потому раздал необходимые приказы, после чего уже сам вошёл в сражение, погрузившись в него с головой. Он рубил, метал техники, стрелял из штурмовой винтовки. Практически каждая его атака достигала своей цели, нанося ужасные раны или вовсе отправляя на тот свет очередного Безликого.

Из горячки боя Сергея вырвало заметное понижение температуры окружающего пространства. Ему стало очевидным, что в сражение наконец вступила Татьяна Романова. Однако это знание не остановило его от того, чтобы отвлечься и взглянуть на сильную воительницу. И увиденное заставило Сергея удивиться.

Девушка стояла, будучи полностью облачённой в ледяной доспех. В руках она сжимала пару ледяных клинков, напоминающих внешним видом прямые мечи. Но шокировал Романчука не внешний вид Романовой, а то, что напротив неё стоял Безликий, чей облик практически полностью совпадал с обликом принцессы. Мужской силуэт, полностью сокрытый подо льдом, стоял напротив принцессы и всем своим видом насмехался над хрупкой девушкой.

Мгновение, две ледяные фигуры превратились в пики и устремились друг к другу. За спиной принцессы соткался длинный шлейф, напоминающий собой десятки тысяч слёз, превратившихся в снежинки.

Ледяные фигуры столкнулись. Температура воздуха в очередной раз просела на несколько градусов. В лицо Романчука ударил ворох острых как бритва льдинок, которые плевать хотели на его Покров. Спасала лишь защитная экипировка гвардейца Рода Новиковых.

Тем временем ледяная пыль развеялась, и взору Сергея предстало то, как одна ледяная фигура нависла над другой. Десятник не сразу смог разглядеть то, кем кто является. Но стоило ему это понять, как всё внутри похолодело. И причиной тому была вовсе не пониженная температура из-за буйства ледяной стихии, а то, что мужская фигура