class="p1">— Феликс… Месяц? Ты сказал… в течение месяца⁈ Я думал, мы года за два-три это всё поднимем…

— Какие два-три года, Станислав⁈ — я рассмеялся. — За два-три года мы здесь сделаем такое, что Император начнёт вести с нами переговоры о переносе столицы из Петербурга во Владивосток! Так что готовь проекты, собирай людей и давай работать. Но это уже завтра. А сегодня можешь отдыхать и веселиться. Праздник же.

— Знаешь, Феликс… Я, пожалуй, уже отдохнул. Пойду-ка я лучше работать прямо сейчас. А то что-то мне… нехорошо.

В этот момент Сириус подлетел к аристократу. Тонкий манипулятор выдвинулся из корпуса и быстро уколол Станислава в плечо. Тот не успел ничего сказать.

— Ой! — дёрнулся Башатов. — Это что⁈

— Лёгкий стимулятор с витаминным комплексом и успокоительным эффектом, — пояснил Сириус.

Лицо Башатова на глазах начало розоветь.

— Вот видишь, — улыбнулся я. — Теперь тебе хорошо.

— Ну да, — усмехнулся он. — Кажется, даже смерть теперь не спасёт меня от моих обязательств перед тобой, Феликс.

— Очень точно подмечено, Станислав.

Через полчаса я вышел на широкую террасу, огибающую бальный зал. Внутри играла негромкая музыка — какой-то современный имперский вальс, в котором классические мотивы переплетались с электронными битами. Гости расслабились, разбились на парочки и кружились по блестящему паркету.

Я остановился у колонны и посмотрел на зал. Взглядом выцепил Эльвиру: она танцевала с молодым аристократом, которого я приметил ещё за столом. Маргарита тоже кружилась в танце с каким-то юным офицером и смеялась над его шутками.

И тут я заметил Ольгу. Она стояла у фуршетного стола, подальше от танцующих пар, и делала вид, что очень увлечена выбором между эклером с красной рыбой и тарталеткой с чёрной икрой. Но я-то видел, как она украдкой бросает взгляды в центр зала. В тёмно-синем платье, с аккуратно уложенными волосами она выглядела отлично, но держалась слишком скованно. Будто не верила, что имеет право здесь находиться.

Я улыбнулся и неспеша пошёл к ней. Обогнул кучку перешёптывающихся баронесс, кивнул какому-то чиновнику и подошёл к Ольге со спины.

— Если ты съешь ещё один эклер, Сириус решит, что у тебя стресс, и начнёт диагностику уровня сахара в крови, — тихо произнёс я ей в ухо.

Она резко обернулась и едва не выронила тарелку.

— Феликс! Блин, не подкрадывайся так. У меня и так нервы ни к чёрту от всего этого пафоса.

— Не вижу повода нервничать, — я забрал у неё тарелку и поставил на стол. — Ты выглядишь сногсшибательно, гораздо лучше половины этих наряженных кукол. Позволишь?

Я протянул ей руку. Она удивлённо заморгала, глядя на мою ладонь.

— Ты… ты серьёзно? Танцевать? Со мной?

— А почему нет? Или великая и ужасная Фурия боится оттоптать ноги своему боссу?

— Я не боюсь! — она вздёрнула подбородок, но щёки её всё-таки порозовели. — Просто я… ну, я не училась всем этим вашим аристократическим па. Я обычная девчонка, я больше по клавиатуре стучать умею…

— Я тоже не оканчивал танцевальную академию, — усмехнулся я. Шагнул ближе, мягко, но настойчиво взял её за руку, второй рукой обнял за талию. — Просто доверься мне и следуй ритму. Тут нет ничего сложного. Шаг, поворот…

Я увлёк её в центр зала. Сначала она двигалась деревянно — словно ждала, что вот-вот споткнётся и упадёт прямо на глазах у всех. Но я вёл уверенно, мягко направлял её движения. Музыка закружила нас.

— Расслабься, — прошептал я. — Никто не смотрит на твои ноги. Все смотрят на нас в целом. И, судя по взглядам некоторых дам, они сейчас лопнут от зависти.

Она нервно хихикнула и наконец выдохнула, чуть сбросив напряжение. Её движения стали плавнее, она начала попадать в такт.

— Не знаю, как у тебя, — сказал я и посмотрел ей в глаза, — а у меня этот вечер получился отличным. И, признаюсь, в том числе благодаря этому танцу.

— Никогда не думала, что скажу такое… — она опустила глаза, но улыбку всё равно не спрятала. — Но на таких мероприятиях… не так уж и плохо. Даже прикольно, когда не нужно прятаться по углам.

— И, знаешь, это только начало, — я подмигнул ей и сделал плавный поворот. Подол её платья красиво взметнулся. — Открою тебе один секрет…

— Секрет? От твоих секретов у меня обычно седых волос прибавляется, Феликс. Что на этот раз? Заставишь меня взломать сервер самого Императора?

— Бери выше. Я сейчас готовлю полноценный твой выход из тени.

Она сбилась с шага. Я вовремя поддержал её за талию — не дал нарушить ритм танца.

— В смысле?

— В прямом, Оля. Мы на всю Империю объявим о Фурии. Но не как о неуловимом хакере-террористе, а официально. По имени и фамилии. Все узнают, что Ольга Смирнова — гениальный специалист по кибербезопасности, и она официально работает на Феликса Бездушного и корпорацию «Филин».

— Но… зачем? — прошептала она. — Зачем тебе это нужно⁈ Ты же знаешь, кто я! Я в федеральном розыске! Тайная Канцелярия спит и видит, как бы засадить меня лет на двести в одиночку за все разы, что я их взламывала!

— Затем, что жизнь в тени достаточно трудна. И, как ты сама сегодня заметила, местами даже хлопотна. Ты не должна всю жизнь шарахаться от каждой полицейской сирены и спать в обнимку с рюкзаком с фальшивыми паспортами. Каждый человек заслуживает того, чтобы не скрываться за чужими личинами. И тем более такой гениальный специалист, как ты. Твои достижения должны знать в лицо, а не под ником с анонимных форумов.

— Феликс… Неужели я тебе настолько надоела, что ты решил таким изощрённым способом оформить мой арест? Это что, премия такая? Сдал Фурию, получил от Императора орден?

— О, нет! — я рассмеялся и притянул её чуть ближе. — Ты моя незаменимая сотрудница. Поверь, мне дешевле купить новый город, чем найти кого-то с твоими мозгами. А насчёт ареста можешь вообще не переживать. Даю тебе слово Бездушного: всё будет хорошо. Даже если сам Император отдаст такой приказ лично, никто в этом городе — и во всей Империи — даже пальцем тебя не тронет. А твоё досье мы почистим так, что всё будет шито-крыто. Ты станешь уважаемым человеком.

Фурия заслуживала нормальной жизни. А я заслуживал того, чтобы мой ведущий аналитик и