– Морис! Итьен! – закричала я.

Но никто меня не видел и не обращал внимания. Эльфы все прибывали и прибывали из мерцающего золотыми искрами портала, созданного дрожащей от перенапряжения Аурелией. Воины окружали Мориса и герцога плотным кольцом и готовились нанести сокрушительный удар.

Нельзя медлить, нужно срочно вернуться к Древу жизни!

Глава 39

Моя призрачная сущность устремилась вниз, пронеслась на бешеной скорости, словно падающий на землю метеорит, и врезалась в грудь погруженного в ствол дерева тела. На мгновение боль пронзила меня с головы до ног, но я тут же пришла в себя и открыла глаза.

Гимлус и его соратники лежали безвольными фигурами у моих ног. Морис и Итьен преграждали эльфам путь к Древу жизни и старались не подпускать врагов близко, но эльфы их теснили. Круг, созданный воинами в черных латах, неумолимо сужался. На обнаженном торсе Мориса алели порезы, нанесенные светящимися белым сиянием мечами эльфов. Смертоносные лучи рассеивали туман вокруг Итьена и готовились уничтожить самого герцога. Неравный бой грозил превратиться в жертвоприношение.

Я прислушалась к себе и с удивлением ощутила полученный безграничный запас энергии. Теперь внутри меня находился не клубок нитей, а целый океан, сотканный из мириад сетей. Едва я потянулась к ним, как взметнулся сразу десяток, а то и больше. Магия бурлила и мечтала вырваться наружу. Но что мне делать с такой силой?

Духи сказали правду, мне предстоит решить, как поступить. Передо мной враги, те, кто годами угнетал и использовал моих соплеменников, те, кто хотел дать власть чистокровным. Их поступки и цели алчны и губительны для мира. Я легко могу стереть как саму расу эльфов в порошок, так и искоренить малейшее воспоминание о них. Но разве они заслуживают уничтожения?

Богиня созидания создала фей и эльфов как две стороны одной медали. Без тлена нет жизни, без разрушения нет прогресса. Если нарушить равновесие, то мир рухнет. Сейчас эльфы пытаются возвести тлен на пьедестал, это погубит все живое. Но если их место займут феи, разве станет лучше? Буйство созидания способно погрузить мир в не меньший хаос, чем разрушение. Нужно действовать с умом, нельзя принимать чью-то сторону, руководствуясь личной неприязнью или предпочтениями.

Я посмотрела на перекошенные жаждой крови лица эльфов. Жозеф наступал на Мориса, сжимая огромный меч двумя руками. Он наносил точные удары и пытался добраться до горла противника. Но Морис уворачивался, разя длинными кинжалами с тонким лезвием каждого, кто осмеливался сунуться ближе. Натан в стороне от других эльфов с невероятной скоростью натягивал лук и пускал в герцога одну светящуюся стрелу за другой. Итьен отбивался туманными щупальцами, но я чувствовала, что мои защитники стараются на пределе возможностей.

Я попыталась покинуть недра Древа жизни, но живое воплощение энергетического сердца мира воспротивилось моему порыву. Кора стала тверже камня и не поддалась моему давлению.

«Отпусти, – попросила я. – Мне нужно помочь дорогим людям».

«Ты бесценный сосуд живительной энергии, – отозвалось Древо. Голос звучал в моей голове, словно гром в горах, оглушительно и жутко. – Ты нужна миру и не можешь рисковать собой».

«Я не буду рисковать, – заверила я и устремила поток силы к коре. – Мне нужно лишь помочь им, а дальше они и без моего вмешательства справятся».

Древо застыло, будто прислушиваясь к окружающим событиям, а затем откликнулось:

«Хорошо. Но если тебе будет грозить опасность, ты снова окажешься здесь».

«Обещаю, я не пострадаю».

Кора раскрылась, словно лепестки бутона, и выпустила меня на каменистый берег. В свете бледного сияния Зачарованного леса я увидела поле боя целиком. Эльфы сплошь заняли все подступы к Древу, оставив лишь небольшую окружность с радиусом в три метра от ствола. Морис и Итьен тяжело дышали и готовились к новой атаке врагов. Если так пойдет и дальше, они погибнут. Возможно, герцога спасут духи, а вот Морис уйдет к предкам. От этой мысли сердце болезненно сжалось, и на глазах выступили слезы.

Мой похититель, мой напарник, мой любимый исчезнет навсегда, и я больше не увижу лукавый блеск в зеленых глазах, не услышу будоражащий низкий голос, не почувствую прикосновение горячих ладоней, не вдохну такой родной горьковатый аромат с нотками миндаля. От одной мысли об этом внутренности скручивало узлом и выворачивало наизнанку. Даже если он не разделяет мои чувства, я не хочу его потерять. Я могу все исправить, могу изменить и сделаю это!

Гигантская волна энергии взметнулась во мне точно цунами. Кости и мышцы заломило от давления силы, но я сдержала поток, чтобы не навредить окружающим. Нужно решить, что делать. Но в голову не приходило дельных идей. Магия может многое. Вот только что станет наилучшим вариантом?

– Ольга! – послышался крик Итьена, и я посмотрела в его сторону. Волосы герцога пребывали в беспорядке, разноцветные глаза светились, грудь, обтянутая темной курткой, высоко вздымалась. – Спрячься! Они никого не пощадят!

Морис обернулся ко мне, и я впервые увидела его так близко после полной трансформации. Он был под два метра ростом, его мускулатура легко могла тягаться с гигантскими мышцами Энзо. Лицо, шею и торс покрывала медного цвета шерсть, ладони походили на когтистые лапы, уши напоминали кошачьи и чутко реагировали на малейший шорох, желтые глаза с вертикальными зрачками зорко следили за врагом, длинные клыки во рту готовились впиться в горло жертвы. Он выглядел, как настоящий монстр, получеловек-полузверь. От Мориса волнами исходила животная сила, готовая сокрушать, уничтожать, убивать все живое. Я смотрела на него в немом изумлении и не могла отвести взгляд.

Его лицо исказила гримаса боли, словно он не мог вынести того, что я на него смотрю. Морис запрокинул голову и утробно душераздирающе завыл. Сердце сжалось от осознания, что это последняя песня зверя, мечтающего принять смерть в ожесточенной схватке.

Вой оборвался, и Морис ринулся прямиком на эльфов. Он наносил скупые точные удары кинжалами, прокладывая дорогу к тому, кто находился в центре войска. Там стоял высокий седой мужчина в черном балахоне и хрустальной короне на голове. Его бледно-голубые, водянистые глаза глядели прямо на меня. Бескровные губы прошептали:

– Ты будешь служить мне, верховная фея.

Я не могла его слышать из-за лязга оружия и криков воинов, но все же четко понимала сказанное. Он видел перед собой чистую, концентрированную силу фей в моем лице и готовился распорядиться ей по своему разумению.

– Владыка, осторожнее! – закричал один из воинов, когда Морис почти добрался до