упал на татуировку, которую он уже видел, – спираль с буквами на внутренней стороне руки. Десятки букв громоздились внутри в случайном порядке, но тут Рохан вдруг понял…

Порядок был вовсе не случайный.

Возможный смысл третьего сообщения, которое Брэди получил от своего спонсора, поразил Рохана не хуже любого удара. «Одна из трех». Каждая третья буква.

Рохан начал с внешней стороны, двигаясь по спирали внутрь, но на полпути остановился и изменил курс, начав с центра – с буквы R.

R, две буквы, O, две буквы, H… И вот оно, указание, буквально черным по белому вытатуированное на коже Брэди:

«R-O-H-A-N-M-U-S-T-L-O-S-E».

«Рохан должен проиграть».

Это была не временная татуировка. Судя по внешнему виду и глубине нанесения, она не была слишком старой. Нет, эта татуировка была настоящей и полностью зажила. Брэди Дэниелс был одним из тех, кого наследница Хоторнов лично выбрала для участия в игре. Он должен был узнать об этом всего за три дня, и тем не менее парень явно носил эту татуировку по меньшей мере месяц или два.

У тебя был спонсор задолго до того, как ты получил приглашение, а, ученый? Задолго до того, как было объявлено о том, как и где будет проходить игра. И этот спонсор не давал Брэди своих самых важных указаний напрямую. Этот спонсор не посылал Брэди на игру со знанием того, что его миссия состояла в том, чтобы Рохан проиграл.

Спонсор Брэди привел этот приказ в действие гораздо позже – наверное, сразу после костра, но перед яхтой. Когда стало ясно, что мы с Саванной по-прежнему в одной команде. Когда стало ясно, насколько мы опасны, когда вместе.

Рохан мог лишь предполагать, что для спонсора Брэди было бы лучше, если бы тот никогда не узнал, кто на самом деле его цель, если бы Брэди просто считал, что сам должен победить в «Грандиозной игре». Но упомянутый спонсор предусмотрительно подстраховался – это послание, в отличие тех, что были написаны невидимыми чернилами, нельзя было украсть или перехватить.

Ученый должен был запомнить эту последовательность? Он сам сделал татуировку – или ты его заставил? Рохан мысленно адресовал эти вопросы спонсору Брэди – тому самому спонсору, который снабдил его информацией о смерти отца Саванны Грэйсон. И Джиджи.

Были ли у Брэди рычаги влияния и на других игроков? На самом деле Рохану это было без разницы. Важнее всего было то, что это конкретное послание – это конкретное указание – было особенным. За несколько недель до того, как Брэди был выбран игроком, ему вытатуировали этот код. За несколько недель до того, как я стал игроком, кто-то уже знал о моем участии.

Кто-то вел игру с дальним прицелом, а мишенью был сам Рохан. Все это навело его на мысль о том, кто мог оказаться спонсором Брэди.

«Милость дьявола» была не просто роскошным игорным клубом. Это было место, где заключались сделки и сколачивались состояния. Историческое наследие. Теневая сила – невидимая рука, повелевающая исходами многих игр на опережение.

И в «Милости дьявола» были только два человека, которые осмелились бы напасть на Рохана подобным образом. Одним из них был сам Проприетар, а вторым – единственный человек на этой планете, которому было нужно, чтобы Рохан проиграл в «Грандиозной игре». Который при таком раскладе получил бы «Милость дьявола».

Черта с два, Герцогиня.

Глава 72 Рохан

Когда Рохан возвращался в лес, сжимая золотой дротик между большим и указательным пальцами, загрохотал гром. Надвигалась гроза, но сейчас даже самый страшный шторм не смог бы удержать Рохана от того, чтобы с наступлением полуночи подойти к одному конкретному дереву.

Если Зелла надеялась, что Рохан станет жертвой Брэди Дэниелса – или Саванны, – то ее ждало сильное разочарование.

Вы играете в долгую игру, Герцогиня. Я – в жестокую. Рохан опустился на колени и воткнул дротик в серебряную пластинку. Раздался щелчок. «После полуночи», – пробормотал он, когда табличка повернулась на девяносто градусов.

Рохан сунул руку в образовавшееся отверстие. Его пальцы ухватили книгу в кожаной обложке, и когда он вытаскивал ее, то услышал тихий металлический звон. Шармы на ленточке, крепившейся к книге. Он взял один из них – судя по форме, это было дерево, – затем открыл книгу и прижал к странице свои часы. Книга засветилась, и Рохан увидел свое имя, появившееся на чистом листе. Первый.

Слева от него что-то ярко вспыхнуло, и, обернувшись, Рохан увидел сверхмощный прожектор, направленный в небо через зазор в кронах деревьев. Рохан запрокинул голову. В ночном небе, затмевая звезды, горели буквы – их было всего три.

LIE.

«А вот и следующая подсказка», – подумал Рохан. Он убедился, что в потайном отделении больше ничего нет, а затем опустил туда книгу и, снова обхватив пальцами золотой дротик, вытащил его из таблички. Прожектор не выключился, но табличка повернулась на место.

Рохан встал. В лесу, примерно в восемнадцати метрах от него, послышался шорох. Благодаря свету прожектора он смог разглядеть силуэт Лиры Кейн, которая направлялась в его сторону, к дереву. Она подняла взгляд к небу, вглядываясь в появившееся там слово.

LIE.

– Ложь[13] порой бывает такой сладкой, – сказал Рохан своей сопернице, – какое-то время.

Лира опустилась на колени рядом с табличкой, не сводя глаз с дротика Рохана. Он задумался, взяла ли она свой с собой. Не теряя времени, Лира провела рукой по табличке и нащупала отверстие, а Рохан получил ответ на свой немой вопрос – она достала из кармана куртки дротик.

Когда Лира вставила острие в отверстие, начался дождь.

Она оставила свое имя в книге и вернула ее в потайное отделение. В этот момент Рохану пришло в голову, что он может еще больше увеличить пропасть между Лирой Кейн и Грэйсоном Хоторном, между Саванной и собой. Возможно, конечно, что он уже и так зашел слишком далеко с Лирой.

А возможно, еще нет.

Лира встала, и Рохан наклонился к ней.

– Если вам нужно кого-то презирать, мисс Кейн… – Шальная улыбка Рохана блеснула, как лезвие ножа. – Уверяю вас, я заслуживаю презрения больше всех на свете.

Часто именно те, кто отталкивал весь мир, испытывали сильнейшую внутреннюю потребность не быть одинокими.

– Мне не нужны твои заверения, – отрезала Лира. – Мне ничего ни от кого не нужно.

Это, конечно, было ложью, и, пока Рохан обдумывал свой следующий шаг, та его часть, которая все время была настороже, объявила о том, что скоро