ругала себя, пока они пробирались через лес. Сейчас точно было не время думать о спокойной уверенности рук Кассия вокруг нее.

— Какие Маги на вид? — внезапно спросила она.

Киган уехал немного вперед, его плечи были расслаблены. Несмотря на то, что они покинули безопасность барьеров, по крайней мере, Вампиры, казалось, были спокойны во время путешествия.

— Что ты имеешь в виду? — сказал Кассий.

— Они… старые?

Кассий усмехнулся, его дыхание шевельнуло прядь ее волос, выбившуюся из косы.

— Некоторые да. Другие моложе нас.

— Правда?

Кассий кивнул, его щека коснулась ее головы.

— Я встречал только нескольких. Децима — одна из них. Есть еще несколько, Лареллиа — глава Магов. Это она активно ищет лекарство.

Талия закусила внутреннюю сторону щеки.

— И правда нет способа победить существо? Убить его? Может быть, найти способ обезвредить его, чтобы его можно было сжечь?

Руки Кассия сжали поводья.

— Мы могли бы попробовать. Но попытки сражаться с ним в лесу всегда заканчивались плохо, с потерями, которые того не стоят. То количество Вампиров, которое потребуется, чтобы сразить существо, чтобы попытаться сжечь его в лесу в такой тесноте…

— А что, если попытаться выманить его? Может быть, если бы оно было на открытом месте, вы могли бы что-то сделать.

Кассий покачал головой.

— Мы пробовали. Эта тварь не покидает линию леса, и учитывая, что ее отпрыски могут регенерировать, у меня такое чувство, что мать тоже может.

Это объясняло, почему они боролись с ним годами, но что-то было не так.

— Откуда вообще взялось это существо?

— Мы не знаем. Лес породил много странных вещей. Некоторые считают, что в Хаменосе есть карманы магии, как и в горе. Но магия в лесу дикая, непредсказуемая.

Талия скривилась при этих словах.

— Что?

Она вздохнула, откинув голову ему на грудь.

— Этот мир такой странный. — Кассий фыркнул, и губы Талии дернулись вверх. — Я имею в виду, в Агрипе, ты знаешь наше невежество. Я не припоминаю, чтобы когда-либо учила о конкретных существах, обитающих в вашем лесу. Маркус был бы в восторге, если бы был здесь. Он, вероятно, взорвался бы от волнения, пытаясь все записать, несмотря на неминуемую опасность.

Смех Кассия пророкотал у нее за спиной.

— Да, он был бы весьма заинтересован в знакомстве с этим миром.

Сердце Талии упало, она внезапно заскучала по своему другу на родине. Она прочистила горло.

— А что насчет принца?

— А что насчет него?

— Я наконец встречу его в Пердене? — Эта мысль должна была волновать ее. Наконец-то она собиралась встретить человека, с которым была помолвлена — Вампира, чей Дом она пыталась свергнуть.

Но все это… ничто из этого не казалось правильным.

Ни быть с принцем, ни использовать его Дом против него.

И если она наконец соединится с ним, что тогда? Мысль о.… близости с ним, даже если он не был тем чудовищным Вампиром, которым она его представляла, не давала ей покоя. Особенно после всего, что произошло между ней и Кассием. И какое место Касс занимал в ее жизни? Когда она официально соединится с Домом Лоренция, позволит ли ей принц взять любовника? Захочет ли Касс — захочет ли Кассий? Учитывая его преданность принцу?

— Он уехал, чтобы попытаться восстановить какой-то порядок в своем Доме. — Слова Кассия вырвали ее из мыслей.

Талия повернулась в седле.

— Что?

Кассий не отводил взгляда от дороги.

— Вампиры все еще ропщут. Он пытается найти решение с Домом Галлинус.

Талия покачала головой.

— Это не имеет смысла. Его совет здесь…

— Камилла сказала, что он настаивает на возвращении, на том, чтобы все исправить.

— А как насчет меня?

— Что насчет тебя?

Талия снова повернулась.

— Ему не все равно, что его жена путешествует по его королевству?

Челюсть Кассия дрогнула.

— Он знает, что ты со мной.

— И что он об этом думает?

— Что ты имеешь в виду?

— Он знает нашу историю?

Кассий встретил ее взгляд, брови нахмурились.

— Да.

— И он не ревнует?

Кассий остановил лошадь.

— А ты хочешь, чтобы он ревновал?

Талия почувствовала, как ее раздражение растет.

— Я хочу, чтобы он наконец появился. Я хочу наконец встретить человека, ради которого я выкорчевала всю свою жизнь.

— Ты встретишь.

— Когда? — Голос Талии повысился. — Когда я встречу его? У меня начинает складываться впечатление, что его вообще не существует.

Кассий уставился на нее еще мгновение, прежде чем подтолкнул Ферьену вперед.

— Принц не забыл о тебе, и ты встретишь его. Раньше, чем ожидаешь.

У Талии возникло неприятное чувство, что Кассий лжет.

Они разбили лагерь в небольшой лесной ложбине. Цветы мягко покачивались на ветру, пока они раскладывали спальные мешки. Киган ушел заняться лошадьми, а Талия наблюдала, как Кассий разводит костер, искры поднимаются с дымом.

Луна смотрела на нее сквозь листву, когда она устроилась.

— О чем ты думаешь? — Слова Кассия вырвали ее из задумчивости.

Она поняла, что покусывает ногти, и остановилась. Она не знала, может ли высказать свои опасения, свое смятение при мысли о том, что не будет с Кассием, даже после всего, что произошло…

— Ты скучаешь по нему? — выпалила Талия.

Кассий встретил ее взгляд через костер.

— По чему?

— По солнцу?

Брови Кассия нахмурились.

— Иногда. — Талия ждала, наблюдая, как эмоции мелькают в его глазах, слишком быстро, чтобы их расшифровать. — Иногда я скучаю по ощущению тепла на лице. Когда я мог смотреть в небо и знать, что, как бы мне ни было холодно, я знаю, где найти свет.

— Тебе все еще холодно?

— Да.

— Но ты горячий. — Кассий приподнял насмешливую бровь, и щеки Талии загорелись. — Я имею в виду, температура твоего тела. Я все еще чувствую твое тепло.

Кассий пожал плечами, обходя костер. Он взял бурдюк с водой, отпил, затем протянул ей.

— Мое тело может ощущаться таким, но моя внутренность — нет.

Талия скривилась, но тоже отпила. Кассий смотрел, как она глотает. Она вытерла рот тыльной стороной ладони. Она была рада, что не знает, что такое этот холод, что ее избавили от необходимости это узнать.

Кассий устроился на своем спальнике рядом с ее. Талия легла, натянув одеяло до подбородка. Между ними был фут расстояния, и Кассий взял свое одеяло, пытаясь устроиться поудобнее на жесткой земле.

— Мы прибудем в Перден завтра, — мягко сказал он. Смутно Талия услышала, как Киган возвращается и устраивается на своем спальнике по другую сторону костра.

Талия кивнула, подсунув руку под голову.

Напряжение натянулось между ними, костер внезапно стал слишком горячим.

Талия отбросила одеяло, и Кассий приподнял