заморочились, – оглядев комнату и остановившись у плавающих свечей, протянула Ху Фэн. – Обычно ты никогда не устраивала пышных празднеств на день рождения.

Вэй Янь вытянулась, как струна, отведя взгляд и бормоча что-то нехорошее о Ху Фэн. Та тем временем переключилась на других присутствующих в квартире людей.

Ху Фэн зашла на кухню и обрадовалась, увидев Цзян Синфу.

– Привет! Ох, вот это встреча так встреча! – сказала она и похлопала Цзян Синфу по плечу. Он одарил ее широкой улыбкой.

– Привет! Пожалуй, ты права, Ху Фэн. Столько лет прошло, – согласился Цзян Синфу. Ху Фэн так же поздоровалась и с Ян Вэй. – Как твои дела? Как учеба в медицинском?

– Ха-ха… Тяжело, конечно, но ничего, справляюсь. А как у тебя дела? Слышала, ты уже аспирант, преподаешь в нашем университете?

– Да. Первый год преподаю. Решил учить студентов маркетингу.

– А вот с этого места давай поподробнее!..

Цзян Синфу и Ху Фэн разговорились по старой памяти. Ху Мин болтала с Вэй Янь и любовалась сакурой и плавающими свечами. Через несколько минут в дверь позвонил Ян Гуан, и Вэй Янь пошла открывать.

– Здравствуйте, лаоши Ян! – поздоровалась Вэй Янь. Это был второй человек на дне рождения, с которым Вэй Янь не знала, как общаться. Он-то ее настоящий преподаватель, значит, она должна с ним говорить уважительно? Но ведь они сейчас не в стенах учебного заведения. Вэй Янь решила, что самым правильным будет сначала обратиться к нему так, как она обращалась всегда.

– Здравствуйте, госпожа Вэй, – улыбнулся Ян Гуан. Его глаза сверкали хитростью. Вэй Янь поняла, что он подыгрывает ей.

– Как мне к вам обращаться?

Ян Гуан хмыкнул, поставил на пол два подарочных пакета и начал раздеваться.

– Если вам удобно, можете называть меня по имени. И, если вы не против, я буду называть вас так же. Но только на сегодня.

Это было оптимальным вариантом. Несмотря на то, что лаоши Ян фактически родственник Цзян Хао, Вэй Янь не хотела неформально общаться с ним. Она понимала, что в отношениях между студентом и преподавателем должна быть некая дистанция. Она посчитала правильным немного сократить ее лишь на этот вечер. Вэй Янь и так было неловко от того, что сегодня они отмечают ее и Цзян Хао дни рождения, а потом она будет сидеть на паре у лаоши Яна. Надо будет хорошо подготовиться, чтобы он не говорил: «Вы плохо выучили тему, потому что были заняты другими делами, да, госпожа Вэй?»

Цзян Хао был рад, что Ян Гуан пришел. Почему-то хотелось видеть его на своем дне рождения. Вообще последние события в жизни достаточно сблизили Цзян Хао с ним. Ян Гуан довольно много помогал.

Цзян Хао не писал родителям после ссоры в ресторане. Весточки не было и от них. Он не собирался звать их на праздник, так как считал, что они сами не захотят, да и им здесь делать нечего. Здесь, где все люди знают, кто Цзян Хао и Вэй Янь друг для друга.

Цзян Хао знал, что, если бы предки находились прямо сейчас в этом доме, атмосфера стала бы невероятно тяжелой, даже невыносимой. Всем бы пришлось ходить на цыпочках. Особенно вокруг матери. Праздник был бы испорчен, не успев начаться.

Когда все оказались в сборе и можно было начинать, голова пошла кругом. Цзян Хао не привык к такому количеству народа. К тому же небольшой метраж квартиры словно теснил всех ближе друг к другу. Однако Вэй Янь не соврала, когда сказала, что они поместятся.

Понадобилось некоторое время, чтобы все перезнакомились друг с другом. Затем последовала череда поздравлений бывших именинников с обязательным уточнением, что их дни рождения уже прошли. Многие поймали смешинку с того, что хотели вручить подарки вовремя, но по прихоти именинников пришлось хранить их у себя на полмесяца дольше.

Ху Фэн и Ху Мин подготовили Вэй Янь совместный подарок с отсылками на локальные неловкие мемы, от которых Вэй Янь была в восторге. Они соединили несколько подарочных коробок, сложив их по типу старика Фукурумы[60]. При поднятии крышки большой коробки ее стенки падали на стол. На них были приклеены всякие ништяки, а внутри находилась еще одна коробка. И так несколько раз. Вэй Янь была покорена. Цзян Хао поймал себя на том, что его подарок и подарок сестер Ху чем-то похожи.

Ян Гуан преподнес Вэй Янь духи, Цзян Хао – одеколон. Ху Фэн и Ху Мин, явно надоумленные Вэй Янь, подарили Цзян Хао сертификат в магазин техники с намеком на то, что он может купить себе что-нибудь для фотоаппарата. Ян Вэй, зная о любви Цзян Хао к чаю, подарила ему большой чайный набор, а Вэй Янь вручила статуэтку в виде тигра. Остальные подарки Цзян Хао не успел рассмотреть, поскольку Цзян Синфу протянул ему увесистый красный конверт со словами:

– Подарок от мамы с папой.

Это было как гром среди ясного неба.

Цзян Хао не верил собственным ушам, ведь родители даже не поздравили его. Не позвонили и пары слов в сообщении не написали. Ничего. Как будто 5 декабря был самым обычным днем.

Цзян Хао решил, что они обижаются до сих пор. Он не был удивлен. Да, это неприятно, но он смирился. А тут на тебе! Неужели они были в курсе, что Цзян Хао планировал отмечать день рождения?..

– Я не говорил им о торжестве, – будто прочитав мысли брата, сказал Цзян Синфу. – Они сами передали хунбао[61], сказали отдать тебе на день рождения. Это их подарок.

– Я не приму, – запротестовал Цзян Хао и отдал конверт. Он даже не распечатал его, чтобы посмотреть сумму.

– Возьми, Цзян Хао. Они тебе пригодятся, – сказала Ян Вэй, но в разговор внезапно вступила Вэй Янь:

– А мы и не бедствуем! Если Цзян Хао не хочет брать деньги от родителей, то и не надо заставлять его!

Цзян Хао устремил невидящий взгляд на красный прямоугольник в руке, борясь с внутренними противоречиями. Он устал от молчанок родителей. Он уже твердо решил, что они забыли о нем, и приготовился к тому, что ему придется полностью обеспечивать себя самому. Благо, что пока были сбережения.

Да что там материальная помощь, пес с ней. Он уже было подумал, что они решили совсем с ним не общаться, ну или, по крайней мере, до Нового года, когда начнутся каникулы, а до него еще жить да жить. Он считал, что ему устроили бойкот, а теперь сунули вот такое под нос.

Цзян Хао успел отвыкнуть от