унималась Пэри. – Петунья ведь очень долго жила среди Тленников. Она рада вернуться в Ужассию?

Верховная наконец взглянула на внучку.

– Если хочешь знать, манеры у неё испортились и вкус стал хуже некуда! Она без конца накладывала себе угощения, ничего не выплюнула и даже в какой-то момент зааплодировала. А ведь считается, что у меня худший стол в Ужассии! Меня ещё никто так не оскорблял. Всё из-за Аппетитрона!

– Да, Аппетитрон – главный повар замка, но ты ведь знаешь, что ему никогда не нравились наши фирменные блюда. Да и к тому же из-за спешки и стресса у него возникают короткие замыкания. Может, перестанем заставлять его готовить для праздников и застолий? Мама хоть и заказывает блюда, но никогда не помогает, не следит за процессом. У неё совсем нет времени. Поэтому всё всегда заканчивается катастрофой!

– Что ты такое говоришь?

– Бабигейл, это ведь правда! Но ни ты, ни мама не хотите меня слушать.

Из глаз Верховной посыпались искры.

– За кухню отвечает Аппетитрон, так сложилось!

Пэри вздохнула.

– Если бы шеф-повар сохранял дзен[17] в суматохе, понимал нас и умел бы готовить худшие традиционные блюда Ужассии, то ты бы не злилась сейчас.

– Такова традиция.

– Ну что ж, значит, пришло время её изменить! – бросила Пэри и вышла из сада.

Глава 2

Склока из-за Аппетитрона

Стены замка на кухне задрожали. Энора, которая решила проследить за готовкой, тыкала в Аппетитрона пальцем. Прижатый к холодильнику робот печально опустил голову.

– Как ты мог? – кричала Энора. – Впервые в жизни я не буду притрагиваться к твоей стряпне! Тоже мне выдумал – подумать только! – готовить блюда Тленников. Когда Уилбур в последний раз обновлял тебя?

– Я… – попытался вставить слово Аппетитрон.

Но раз Энора вышла из себя, ничто её не могло остановить!

– Помолчал бы! Так и хочется сдать тебя в утиль.

Пэри прямо с порога бросилась на защиту шеф-повара.

– Мама, он ни при чём!

– Отцу тоже достанется, не беспокойся.

Девочка отогнала от себя мысли о возможной ссоре родителей.

– Мне кажется, Аппетитрон не должен готовить всё подряд. Это представление о поварах устарело.

– Такова…

– …традиция, я знаю, – закончила фразу Пэри.

Энора кивнула.

Юная колдунья собрала волю в кулак:

– Знаешь, кто лучше всех готовит блюда Ужассии? У кого самые отвратные вкусовые рецепторы? Кто добавлял бы во все праздничные блюда слюну и гниль?

Энора пожала плечами.

– Папа!

– Не говори глупостей! Он уже при деле – ковыряется в твормашинах[18]. Хотя мы все и страдаем из-за его беспечности и забывчивости.

Но Пэри не отступала:

– Но когда вас с Бабигейл нет в замке, готовит именно он! Папа отправляет Аппетитрона на отдых и сам управляется в кухне. Корнишону очень нравится за ним наблюдать!

Энора была так удивлена, что даже не сделала дочери замечания по поводу имени брата.

– Уилбур? И мой сын? На кухне? Держите меня, сейчас упаду!

Но она быстро пришла в чувство и рявкнула:

– Аппетитрон! Вон с кухни, иначе превращу тебя в тазик!

Робот вылетел из комнаты. Осталась только Пэри. Она не сводила с матери взгляда. Было ясно: девочка сделает всё возможное, но своего добьётся.

Глава 3

Кислый ужин

Ужин проходил в очень неприятной обстановке. Бабигейл, чавкая, ела суп из слизней. Неудачный обед с подругой никак не шёл у неё из головы. Энора почти не притронулась к паштету из жуков, а Уилбур отставил тарелку с фаршированными лапками мух.

Только Пэри жевала с аппетитом, но её мысли так и кипели: «Пусть и дальше варят свою кашу! А у меня есть решение, и им придётся меня выслушать!»

Когда Скелет принёс десерт, Пэри решила добавить завершению ужина перчинки.

– Может, перед вами сплясать, чтобы хоть кто-то улыбнулся?

– Пэри, не начинай! – нахмурилась Бабигейл.

– Я только спросила. Вообще-то ужинать в плохом настроении – возмутительно вредно, это мешает пищеварению.

– Что возмутительно, так это то, что твой отец, стоит мне только отвернуться, вместо действительно важных дел чистит морковку. А кто роботов обновлять будет?!

Уилбур тут же посмотрел на потолок – ему совсем не хотелось участвовать в разборках.

Но Пэри была настроена решительно.

– Уверена, тебе понравятся папины блюда!

– Уверена, ты не желаешь признавать, что я права.

– Уверена, ты…

Вдруг Бабигейл кинула салфетку на стол. Спор тут же прекратился.

– Вы обе, а ну хватит! Пэри, что ты предлагаешь? Мы внимательно тебя слушаем.

– Всё просто…

Но Энора разозлилась, что Верховная дала слово её дочери. Не дождавшись ответа Пэри, она стремительно вышла из столовой.

Глава 4

План Пэри

Уилбур извинился, взял банку с Дагоном, который скоро должен был открыть крышку, и вышел из-за стола (не забыв, однако, чмокнуть дочку и попрощаться с Верховной).

– Как я понимаю, этот вечер испорчен, – вздохнул он и вышел следом за женой.

На мгновение в столовой повисла неловкая тишина.

Скелет скрылся за дверью, а Пэри села поближе к бабушке.

– Ну, что ты придумала на этот раз, моя гнилушка?

– Проведём соревнование!

Больше часа Пэри говорила о папиных рвотно-гнусных блюдах, об ошибках Аппетитрона и постоянных криках Эноры.

– Во-первых, – загнула Пэри палец, – нужно убедиться в хорошем вкусе жителей Ужассии. Во-вторых, обойтись без унижений на пиршествах. В-третьих, Аппетитрону иногда нужно отдыхать. В-четвёртых, предложить кому-то, кто хорошо знает нашу кулинарную традицию, взять дело в свои руки…

– И этого «кого-то» я не знаю? – хихикнула Бабигейл.

– Я говорю о папе! – И Пэри добавила почти скороговоркой: – И для этого я предлагаю устроить соревнование.

Бабушка почесала Шанталь, которая сидела у неё на плече.

– Продолжай, – сказала она внучке.

Пэри улыбнулась. Она поняла, что Бабигейл с радостью её выслушает.

– Будет два этапа: творческий и технический. Проведёт соревнование тётушка Бет. Экспертное жюри – ты, мама и Петунья – проголосует за самые мерзкие блюда, но кто что приготовил – будет неизвестно, рассадим их по разным комнатам. Блюда выносить будет Скелет.