Победитель в качестве награды подготовит банкет в честь летнего солнцестояния. Уверена, всё получится. Тогда Аппетитрону не придётся отвечать за праздничные блюда, которые ему не нравятся, в замке все будут сыты и довольны. И ты тоже. А победитель займётся любимым делом.

Пару минут Верховная сидела молча, обдумывая услышанное. Затем улыбнулась и погладила внучку по голове.

– С тобой Ужассия не соскучится!

Пэри расхохоталась и закивала. Начало переменам положено.

Глава 5

Дырявый котёл, начали!

Пэри не составило труда уговорить предполагаемых участников. Мумиштейн и его мама – команда «Мумии», Тулкас и его мама – «Невидимки». Третья команда – они с папой. Уилбур согласился на авантюру только потому, что всё будет проходить анонимно и жена не сможет выплеснуть на него свою ярость. Они с Пэри назвались «Колдунами». Тётушка Бет, всегда готовая поддержать племянницу, без раздумий ответила «да».

Что же касается Бабигейл, то она пригласила к себе в чудо-кабинет двух других представителей жюри.

– Кулинарное состязание с непрофессиональными поварами?! И мы даже не будем знать, кто что приготовил? – выслушав Верховную, вспылила Энора.

– Именно так. Выберем повара на банкет в честь летнего солнцестояния. И если всё пройдёт хорошо, доверим победителю готовку праздничных блюд. Мне надоело позориться! Даже перед Петуньей ударила в грязь лицом.

Подруга Верховной недовольно плюнула на пол.

– Предполагаю, мой муж тоже участвует. А подтолкнула его к этому Пэри… – процедила Энора сквозь зубы.

– Участие анонимное, так что ничего не могу ответить. В любом случае результат тебе понравится. Быстрее соглашайся и ставь подпись, – Бабигейл указала на протокол проведения соревнования.

Петунье было за что раскаиваться. Поэтому она послушно поставила свою сургучную печать внизу документа.

* * *

К соревнованию Пэри подготовила всё за два дня. Помогали ей тётушка Бет и Скелет. Как и было решено, жюри посадили подальше от кухни.

В назначенные день и час в специально обставленной столовой собрались три сильнейшие колдуньи Ужассии. В это же время на кухне повара ждали начала соревнований.

– Дорогие участники, – обратилась к ним тётушка Бет, – у вас есть два часа на то, чтобы приготовить блюдо под омерзительным соусом. Помните: любая гадость может повлиять на исход борьбы. Пусть вам не везёт!

Мумиштейн и его мама сложили руки и встали друг к другу лбами – они думали над рецептом. Команда «Невидимок» выбирала кухонные приборы, а Пэри побежала в кладовку. Она достала банку сушёных крысиных хвостиков, грибы, брюссельскую капусту и тюбик ламовой слюны. Надо скорее вернуться к папе – каждая минута на счету!

Никакого жульничества! Использовать магию категорически запрещено.

Уилбур разогревал плиту. Он будто родился для готовки – на него приятно было смотреть. Он давно мечтал заняться банкетом в честь летнего солнцестояния и теперь готов был сделать всё возможное для победы!

– Пэри, обмажь овощи грязью, – попросил он. – А я займусь крысой.

Температура на кухне поднималась, огонь потрескивал, на лбу начинающих шефов появились капли пота.

– Ай, мой палец! – крикнул Мумиштейн, отдёрнув дымящуюся руку.

Его мама тут же включила холодную воду и подставила под неё ожог. А Скелет принёс огнетушитель и забрызгал пеной всю кухню.

Через один час пятьдесят девять минут тётушка Бет объявила:

– Остаётся одна минута, чтобы подать блюда.

Отварная крысятина. Капуста. Грибы. Соус. В последние секунды Пэри успела украсить три дегустационные тарелки длинными усами грызунов.

– Три, два, один… Всё! Воткнули друг другу палец в нос. Ха-ха! Я пошутила, – рассмеялась тётушка. – Скелет, давай отнесём блюда нашему жюри!

Глава 6

Первый раунд

Энора облокотилась на стол. Она сидела, зажав нос. Петунья ждала, взяв ножик и вилку. Верховная усердно протирала очки. В столовую вошёл Скелет и поставил перед тремя колдуньями тарелки. От кушаний лёгкой струйкой поднимался пар.

– «Такое себе», или кюфта[19] в лучших традициях Ужассии, – произнесла тётушка Бет.

Колдуньи всё обнюхали, вилками перемешали содержимое и попробовали. Но… ничего на их лице не дрогнуло, было совершенно непонятно, понравилось им или нет.

Дворецкий принёс следующее блюдо.

– Вторая команда назвала это «Поторопитесь!».

Только Бабигейл, Энора и Петунья взяли в руки ложки, как тарелки задрожали и исчезли. Скелет в ужасе отшатнулся, а тётушка Бет, заметив открытые рты жюри, рассмеялась.

– Что ж, уважаемые колдуньи, видимо, вы были недостаточно быстры.

– То, что я успела увидеть, было омерзительно, – сказала Петунья.

– Я почувствовала запах, это было хуже некуда! – добавила Энора.

– А теперь представляю вам блюдо последней команды: «Писк-визг».

Скелет поставил три тарелки. В каждой была грязь комками, вонючая брюссельская капуста и отравленные грибы – и всё под буровато-мутной подливой. Энора рассмотрела блюдо со всех сторон.

– Неприятного аппетита! – хлопнула тётушка Бет в ладоши.

Энора почувствовала долгожданную тошноту и обрадовалась. Петунья от вони позеленела. Она слишком долго была в Другом мире и привыкла к другой еде.

– Смотрите, здесь даже крысиный ус есть! – улыбнулась Верховная. – Знаете, для чего?

– Думаю, это вместо зубочистки, – ответила Петунья и начала усом ковыряться в гнилых зубах.

– Правильно. А теперь команды ждут вашего решения, – произнесла тётушка Бет.

Шесть поваров прислушались.

– Оставим блюда под номером два и… три!

Команда «Мумии» выбывает. Мумиштейн и его мама вышли поприветствовать жюри. Петунья, любительница кухни Тленников, воспользовалась случаем и украдкой спросила рецепт. То, что они приготовили, ей очень понравилось, но лучше об этом никому не говорить.

Глава 7

Второе испытание

Тётушка Бет поздравила на кухне команды «Невидимок» и «Колдунов». Она рассказала, что жюри единодушно, каждая по своей причине, возненавидели «Писк-визг» и что они хотели бы дать дорогу команде, приготовившей «Поторопитесь!». Пэри улыбнулась Тулкасу – он в этот момент был виден особенно чётко.

А тётушка Бет продолжила:

– В следующем испытании вам надо приготовить блюдо из овоща, который колдуны почитают особо, – из тыквы. На всё про всё у вас один час. Победит самый смелый!

Тулкас принялся чистить тыкву. Но из-за волнения у него так тряслись руки, что он уронил её, и всё разлетелось на кусочки. Вот так дела!

– Эх, Тулкас, где твоя смелость? Думаю, на этом мы выбываем, – вздохнула его мама,