можно рассмотреть только из первого ряда, а девушка будет выглядеть надувшейся букой. Потому говорю, открытый и влюбленный взгляд. Его и с задних рядов рассмотрят.

– Ну, все! – вскипел Эджин. – С меня хватит! Никаких влюбленных взглядов. Запрещаю!

– Кто тебя будет слушать? – пожал плечами Волис. – Лучше уйди и не мешай! Твоя ревность скоро из ушей польется. Я закрывал глаза на странное увлечение наследника Лаэрта, но сегодня ты меня достал!

Они кинулись друг на друга одновременно. Удары кулаками пропустили оба, дернувшись в стороны. Боги! Надо их срочно разнять! Благо опыт в остановке спонтанных потасовок имелся.

– Замерли оба! – приказала им и воспользовалась общей силой.

Она не послушалась. Эджин прекрасно знал о моих способностях и воспротивился. Кажется, он сильно разозлился на Волиса, но представление необходимо спасать. Поднырнула под локоть одного из драчунов и оказалась между ними.

– Стоять! Боги, дайте разум обоим!

– Слушаюсь, – весело произнес Игл, врываясь в комнату. – Я, конечно, не один из богов, но растащить веселую свару помогу. Есень, бери на себя Эджина!

Обхватила торс наследника обеими руками и с силой прижалась к нему. Лаэрт на какое-то время замер и получил в скулу устрашающий удар. Глаза молодого мага вспыхнули злым огнем.

– Эджин, нет! – успела выкрикнуть, заметив в его ладонях формирующиеся заклинания. – Игл, останови!

Поднялась на цыпочки, обхватила голову Лаэрта ладонями и заставила смотреть на себя. Темная бездна бушевала во взгляде. Мои губы накрыли мужские до того, как поняла, что собираюсь сделать. Не знаю, сколько времени продолжался поцелуй, может быть, короткое мгновение, а может быть, вечность. Однако нас обоих, словно силовой волной прошило насквозь. Я оторвалась от вожделенных губ, о которых мечтала и не думала, что когда-нибудь узнаю вкус поцелуя, и восторженно замерла, глядя в любимые и близкие глаза. Эджин боялся шелохнуться, опасаясь спугнуть мгновение.

– Есень, не стоит настолько вживаться в роль, – спокойным тоном посоветовал Игл.

– О таком взгляде я и говорил, – похлопал меня по плечу Волис. – Но меня целовать не надо.

Эджин дернулся в его сторону, но я смогла удержать безумца, с силой вцепившись за его плечи.

– Переодеваемся! До начала представления осталось совсем немного времени! – громко хлопнув в ладоши, зычно призвал Игл. – Есень, тебя ждут в соседней комнате.

Его стараниями мне предоставили отдельное помещение, в то время как остальные разместились по двое. На подтрунивания по поводу особого отношения ко мне, зеленоглазый весельчак отшучивался, мол, никто не должен узнать секрет парня-девушки, даже в обычной жизни. Я его слова понимала буквально и каждый раз краснела. Но не мог же он узнать правду обо мне?

Помощницы не позволили Эджину войти следом за мной, сославшись на строгий приказ наследника Берла никого не впускать, чтобы не мешать подготовке. Лаэрт пытался возмутиться, но снова вмешался Игл, вовремя возникнув у дверей.

Утешительница и горничная миледи Бонин для первой сцены превратили меня в девушку с милым личиком. Я выходила на сцену на дрожащих от волнения ногах. Партнеры по спектаклю привыкли к обоим образам, хотя первое время удивлялись, но как воспримут переодевания зрители?

Представление началось.

Первые реплики дались с трудом. Голос и подбородок дрожал. Наследник Волис, заметив мое состояние, украдкой пожал руку и подбодрил взглядом. В конце концов, мы не профессиональные актеры, надеюсь, к нам не будут строги.

Зрителей я не различала. Дальше огней светильников по краю возвышения все расплывалось. Однако, я слышала тихие покашливания, едва заметные шепотки. Хорошо заученные слова произносила поначалу неуверенно, а потом немного успокоилась. Заметила, что остальные участники волнуются, но стараются.

Первую сцену доброжелательно настроенные зрители встретили громким смехом и аплодисментами, отчего стало тепло на душе. Значит, мы не зря стараемся. История находит отклик. Дальше пошло проще. В основном на сцене находились мы с Волисом и вели сюжет. Перипетии отношений между героями вызывали отклик. То смех, то сочувствующие вздохи раздавались среди зрителей. В основном на нас смотрели женщины, однако и мужчины находились среди них.

Нам оставалось доиграть две сцены, а потом счастливый финал, где влюбленные получают благословление на брак родителей и самого короля.

Много прошло споров по поводу введения персонажа государя. Игл настаивал, что его появление придаст патриотичности сюжету, противники возражали, что король может неверно истолковать появление своего двойника. В итоге решили показать явление венценосной особы схематически – как явление света на заднем фоне, достаточного для благословления, и триумфальной музыкой.

Театральный жених держал меня за руку и произносил торжественную речь о преданности королю и желанию служить ему верой и правдой. В зале его речь вызвала бурю оваций. Игл верно рассчитал. Даже если бы мы показали плохую игру, концовка должна была сгладить шероховатости.

Свет на заднем фоне ослепил. Кто-то из помощников перестарался, наполнив силой светильник. Невольно прикрыла глаза и пошатнулась. Усталость и напряжение начали сказываться. Наследник Волис придержал за руку и аккуратно обнял за талию. Мы получили благословление и повернулись к зрителям, раскланиваясь.

– Интересный ты персонаж, – со значением проговорил тихо партнер, низко ко мне наклоняясь. – Не думал, что под мужской одеждой скрывается девушка.

Сердце встревожено забилось. Догадался?

– Как вы прониклись сюжетом, – улыбнулась в ответ накрашенными губами.

– Игл мастерски подвел к правильному выводу, – его губы ответили тем же.

– Он любит повеселиться за чужой счет.

Мы принимали поздравления и кланялись зрителям, постепенно отступая назад.

– В каждой шутке только доля шутки, – наследник Волис отпустил мою руку и спокойно пошагал прочь.

На трясущихся ногах последовала за ним, сверля спину взволнованным взглядом. Неужели он действительно догадался?

– Есень, надо поговорить, – меня перехватили руки Эджина и увлекли за собой.

– О чем? – окончательно испугалась я. – Простите, мне некогда. Необходимо переодеться!

Кто еще не догадался, что я девушка, увидев в женском платье? Может быть, преподаватель Шторм готовит бумаги о наказании за обман?

Избавиться от общества Лаэрта не получилось. Молодой маг за руку поволок меня в комнату, где я переодевалась, и втолкнул внутрь. Девушки испуганно уставились на нас.

– Вышли! – громко приказал Эджин.

Никто не посмел его ослушаться. Я пыталась остановить хотя бы одну из них, но они опасливо посматривали на находящегося в бешенстве наследника, и выскочили прочь.

Мужские руки ухватили за плечи, рывком развернули к себе лицом и прижали спиной к стене. Меня сверлил злой и гневный взгляд.

– Неужели было