Я невольно ахнула, рассмотрев сквозь светящуюся пелену в ближайшем яйце овальную голову со множеством глаз.

– Как нам от них защищаться? – гулко сглотнула, чувствуя подкатывающую тошноту.

– Преподаватель Шторм выдал нам указания. Будем им следовать, – не видя наследника, я поняла, что он равнодушно пожал плечами. – Есень, я прикрою тебя.

– Спасибо, – потрясенно прошептала я.

– Помни. Твое дело – защита. Берешь силу по максимуму и держишь удар.

– Поняла, – торопливо кивнула и отдала мысленный приказ о плетении заклинания.

Вокруг нас засветилась дымка, обволакивающая коконом на расстоянии. На короткое мгновение почувствовала себя пауком и потрясла головой, отгоняя наваждение.

– Просто поддерживай в заклинании необходимое количество силы, – продолжил Эджин. – С атаками я разберусь.

Неподалеку раздался тихий свист, словно кто-то пытался привлечь внимание.

– Началось, – коротко обронил Лаэрт и за плечи притянул меня к себе.

– Что? – настороженно оглядывалась по сторонам.

– Вылупляются. При каждом расколе скорлупы освобождается сила, заключенная внутри, и происходит магический взрыв.

– Боги, – потрясенно прошептала я, заметив темную змейку, пробежавшую по округлому боку ближайшего яйца.

– Держись, – предупредил Эджин и накрыл мою голову рукой.

Первый взрыв оглушил и ослепил. Нас снесло ударной волной и прижало к земле. Устоять против силы не могло никакое защитное заклинание. Кроме нашего. Объединение резервов и возможностей позволило остаться в живых. Однако нас изрядно помяло. Ушибы и ссадины покрыли все тело. Кажется, я прикусила губу и из уголка потекла струйка крови.

– Вытирай немедленно! – выкрикнул Лаэрт, заметив мою ранку. – Пауки плотоядные. Если почувствую запах крови …

Договорить он не успел. Ударная волна от первого взрыва затронула соседние яйца. Скорлупа лопалась, высвобождая силу. Мы с Эджином прижались друг другу, намертво сцепив объятия. Нас кидало и швыряло из стороны в сторону, безжалостно ударяя о каменистую землю и стены пещеры, где находилось гнездо. Оглушающие звуки, ослепляющие вспышки, как оказалось, не самое страшное, что нас ожидало. В какой-то момент нас бросило в кучу копошащихся лап. Новорожденный паук пока плохо управлялся с конечностями, именно это нас спасло. Мы успели отскочить в сторону, а на месте, где только что находились, сомкнулись клешни с острыми иглами.

– Есень, осторожно! – прокричал мне на ухо Эджин. – Они ядовитые.

– Ясно, – прошипела сквозь зубы.

Последние яйцо взорвалось, обдав все вокруг светящейся слизью. Надеюсь, хоть она не ядовитая, но уверенности в этом не было.

– Они приходят в себя, – предупредил Эджин и разомкнул сцепленные руки. – Приготовься. Сейчас они будут искать, что поесть.

– Нас? – с ужасом взглянула в темные глаза.

– Я не вкусный, – подмигнул он. – А тебя я им не отдам.

Коротко кивнула, проверяя защитное заклинание.

Эджин активировал светящийся меч, а свободной рукой приготовил атакующее заклинание. Я решила использовать плеть. В прошлый раз против воинов она помогла, возможно, и сейчас пригодится. В любом случае другого оружия у меня не было и не у кого им разжиться.

– Знаю, что вопрос глупый, но я на всякий случай спрошу, – встала спиной к спине наследника. – Они настоящие?

– Да, – получила короткий ответ.

Пауки опознали в нас добычу и массой двинулись в нашу сторону. Шевелящееся море из ног и панцирных тел приближалось быстро. Небольшое пространство до нас оставалось незанятым недолго. Эджин запустил круговую волну льда, замораживая первый ряд. На их место торопились следующие, заползая на своих собратьев.

Я взмахнула плетью, сметая сразу несколько особей и подкидывая их вверх. Замороженные и живые пауки смешались и падали вниз, погребая под собой шевелящуюся массу. Я махала и махала кожаной плетью, но задерживала ненадолго. Эджин выкидывал заклинание за заклинанием, давя и уничтожая арахнид.

– Помни о ядовитых лапах! – выкрикнул Лаэрт и отрубил мечом конечности паука, подобравшегося к нам.

Копошащееся месиво становилось активнее. Кажется, едва появившиеся на свет членистоногие взрослели с каждым мгновением. Они начали запускать паутину и с их помощью взлетали над нашими головами. Команды Эджина: «Пригнись!» следовали одна за другой. Моя плеть почти не справлялась. Порой ее кожаные хвосты перехватывали клешни и отрезали клочки. С помощью магии восстанавливала свое оружие.

– Такое ощущение, что их не становится меньше, – прокричала я.

– Наверное, из соседних пещер ползут, – согласился со мной наследник. – Идем в атаку. Держи защиту и атакуй одновременно.

– Как? – озадачилась я поставленными задачами.

– Резко!

Рассуждать и сетовать, что не справлюсь, некогда. Вновь актировала защиту и отдала команду на круговую атаку огнем. Длинная волна пламени прошлась по плотным рядам арахнид. Они горели, трещали, лопались, обливая пространство вокруг внутренностями, но выжившие продолжали маниакально наступать.

– Отлично! – похвалил Эджин и запустил вторую смертоносную волну.

Его примеру последовала я, сжигая членистоногих противников, намеревающихся закусить нами. За пламенем запустили замораживающее заклинание. В пещере стало чуть легче дышать после смрада гари.

– Еще, Есень! – приказал Эджин.

По очереди мы запускали заклинания, уничтожая пауков. Я отирала вспотевший лоб, а Лаэрт добивал тех, кто еще копошился.

– Мы справились? – не веря своим глазам, спросила, разглядывая черное пепелище, скованное льдом.

– Видимо, нет, – опустив меч, сказал Эджин. – Мы не вернулись в тренировочный зал.

Настороженно оглядываясь, медленно, чтобы не поскользнуться, передвигались к выходу. Завернув за выступ, мы поняли, что нам еще предстоит испытать. На нас наступала самка абаку. По ее тяжелой поступи становилось понятно, паучиха шла откладывать новые яйца.

– Чертоги богов! – выругался Эджин. – Ее панцирь не может пробить мой меч.

– Почему? – взволновано взглянула на него.

– Вырастая, абаку накапливают в себе магию, используя ее для защиты и нападения. Единственный для нас шанс – отрубить ей голову.

Он замолчал и за руку потянул меня обратно в пещеру.

– В чем проблема? Почему мы уходим?

– Не знаю, сколько ей лет, но судя по размерам, прожила самка долго, а значит, накопила в своем теле много силы.

– Поняла. Нам грозит сильный взрыв, – закончила его мысль.

– Верно. Нам необходимо подготовиться, прежде чем атаковать. И не забывай о ее ядовитых клешнях.

– Боги, зачем вы сотворили подобное существо? – судорожно сглотнула, старясь справиться с охватившей меня паникой.

Первым делом мы нашли выступ в неровной стене пещеры, за которым смогли укрыться. В крохотном пространстве поместится разве что ребенок, но какая-никакая,