а защита. Эджин впихнул меня в укромный угол и занялся плетением заклинания.

– Мы спутаем ее лапы, опрокинем и я отрублю ей голову.

– Почему ты?

– Потому что меч у меня, – отрезал он.

Пришлось смириться, но подключилась к активации заклинания. Когда паучиха показалась у входа в пещеру, мы успели подготовиться. Однако, абаку остановилась, увидев последствия устроенного нами побоища. Резкий скрежет оглушил. Звук больно ударил по ушам, многократно отражаясь от каменных стен. Стиснула ладонями голову, стараясь хоть немного приглушить звук.

– Приготовились! – перекрывая какофонию, выкрикнул Эджин. – Атака!

Воздух в пещере наполнился смердящим газом. Кажется, абаку последовала нашему приказу и решила напасть первой.

Я опомнилась почти сразу, всего пару раз глотнув яда, обжегшего легкие. Защитные заклинания затянули наши лица, предохраняя от зараженного воздуха. Эджин не отвлекался и строго следовал плану. Он спутал лапы паучихе и взмахнул плетью, опрокинув ее на спину. В несколько шагов преодолел расстояние и точным ударом светового меча отсек голову.

Взрыв прогремел мгновенно. Силуэт Лаэрта поглотила раскаленная масса силы, вырвавшейся из опасного существа. Стиснула зубы и закрыла глаза, ориентируясь на свои ощущения. Я держала защиту, вновь и вновь активируя ее. По щекам текли слезы. Неужели я не смогу и не спасу его? Невозможно! Только не потерять его! Держаться, и тогда у Лаэрта будет шанс выжить!

Сильные руки схватили за плечи и ощутимо тряхнули, заставляя опомниться.

– Есень! Есень! Мы справились! – меня стиснули в крепких объятиях, выбив воздух из груди.

Но я не жаловалась. Главное, мы выжили. Мы справились!

– Хорошая работа, – похвалил нас преподаватель.

Я распахнула глаза и посмотрела на Шторма, уверенно шагающего по скользкому льду. Он подошел к откатившейся голове с множеством застывших глаз и отпихнул ее в сторону носком сапога. Из разрубленной шеи толчками вытекала зеленая жидкость.

– Вы знали, что кровь абаку ценится лекарями? Если вы принесете стаканчик господину Броу, он будет вам благодарен до конца своей жизни, – остановившись перед тушей, возвышавшейся выше его головы, спокойно сообщил преподаватель. – Правда жидкость надо собирать, пока она не свернулась. Не поторопитесь? – оглянувшись на нас, спросил Шторм.

Я отрицательно замотала головой, а почувствовав подступившую тошноту, спрятала лицо на груди Эджина, не в силах смотреть на мерзкую тушу.

– Пожалуй, мы воздержимся, – твердо ответил Лаэрт, поглаживая меня по спине.

Его ладони успокаивали и отгоняли дурноту.

– А я, воспользуюсь случаем. Не пропадать же добру. Идите! – разрешили нам.

Я отодвинулась от наследника только тогда, когда почувствовала нормальный воздух. В носу свербело от гари, но сладковатый запах чистоты заметно взбодрил.

– Неужели необходимо все время подвергать нас опасности? – устало вздохнула я, рассматривая вышивку на форменной одежде Лаэрта.

– У Шторма нет других методов преподавания, – погладил меня по плечу Эджин. – Предлагаю идти в душ и смыть с себя гарь и слизь. Вечером нас ожидает командная тренировка.

– Опять? – ужаснулась я.

– Предполагаю, нам придумают новую задачу. Фантазия преподавателя не знает границ.

Они вышли из тренировочного зала, а Шторм улыбнулся последним словам наследника. Они даже не представляют, что он приготовил для них на вечер.

Ему понравилось, как Лаэрт и Есень работают в паре. Теперь необходимо обучить команду действовать сообща. Для этого придется усложнить задачу, чтобы сплотить их. Если наследники имели опыт совместного боя, то Есень до сих пор является слабым звеном. Оно и понятно. Паренек прибыл из провинции и к военному делу не имел отношения. Ему приходится не только привыкать к новому положению, но и преодолевать себя во время стычек. Однако показывал себя мальчишка неплохо, совершая ошибки, обычные для новичков. Ничего, со временем он привыкнет и станет равным наследниками. Его особенность увеличивает возможности команды, а это главное.

Шторм решил проблему с объединением и теперь обучение должно стать проще и сложнее одновременно. Проще, потому что пара правильно соединена, а сложнее, потому что нет опыта в использовании способностей антимага. Придется опытным путем нащупывать направление тренировок.

Ученики для преподавателя тяжелая ноша. Всегда надо прикидывать и рассчитывать с какой стороны к ним подойти, чтобы научить и указать правильный путь.

На перемене Гарольд отвел в сторону Игла и тихо спросил:

– Когда поговоришь с Эджином? Ты видишь, что он творит?

– Не знаю, – печально вздохнул Берл. – Я не доверяю ему и опасаюсь за Есеня. Как поступит Лаэрт, если поймет, что мы знаем?

Они долго смотрели друг на друга, представляя дальнейшие действия товарища. Возникающие картины не радовали. Эджин может взорваться, когда узнает правду. И скорей всего он не станет жалеть Есень.

– В какой-то мере Есень сейчас защищен, пока Эджин колеблется, – пришлось признаться Гарольду.

– У Шторма ему будет спокойней, – произнес Игл. – Наш друг слишком категоричен. Необходимо дать возможность Есеню вырасти, привыкнуть к нам и нашим порядкам. Он слишком ценен, чтобы из-за эмоций Эджина им рисковать.

– Наверное, ты прав.

Друзья понимающе похлопали друг друга по плечу и, не спеша, направились в следующую аудиторию на занятия.

Наследник Волис выглянул из-за угла оконной ниши, проследив взглядом за высокими фигурами. Он слышал все: от первого слова до последнего, и разговор между Пакрином и Берлом его чрезвычайно заинтересовал.

– Есень очень ценен? Интересно, чем? – пробормотал он под нос. – Пока я заметил лишь, что провинциал не образован и не одарен. Что в нем особенного? Стоит разузнать о нем подробнее.

Глава 32

Есень

Оказалось, сражаться в команде интересно. Наследники и в бою оставались верными себе. Игл подшучивал и вставлял ироничные замечания, Вирил молчаливо за всеми присматривал и отмечал, кому требуется помощь, вовремя сообщая об этом, Гарольд своей уверенностью вносил спокойствие, а Эджин отдавал приказы, принимая решения за всех. Если в обычной жизни среди парней никто не претендовал на лидерство, то в сражении все беспрекословно подчинялись Лаэрту. Моя роль сводилась к простому – я должна была обучиться военному искусству, чтобы не отставать и не подводить наследников. И все четверо за мной присматривали и оберегали, порой прикрывая собой и получая ранения и травмы. На мои сетования, что не стоит рисковать, мне резонно замечали, молодые маги легче восстанавливаются, в то время как я могла рассчитывать лишь на собственные силы.

Правда в последнее время лекарь с особым удовольствием намазывал зеленую мазь на