Я почувствовала, как напряжение ушло из тела.

— Правда?

— Правда, — кивнул он, улыбаясь мне. — Жаль, что ты не видишь себя моими глазами. Ты бы больше никогда не сомневалась в себе.

— Пожалуйста, больше не игнорируй меня, Кайл, — выдохнула я, стараясь взять себя в руки. — Это все, о чем я прошу. Просто… не игнорируй меня снова.

— Не буду, — пообещал он. — Я закончил лажать, Ли. — он наклонился и поцеловал меня. — Я больше не причиню тебе боль.

— Хочешь увидеть его перед отъездом? — спросила Кэм, забрасывая наши сумки в багажник. Она нахмурилась. — По-моему, это ужасная идея, но я тебя не остановлю.

— Нет, я не хочу его больше видеть, — ответила я, помогая ей с вещами. Провела ладонью по лбу, убирая пот, и прижала руку к животу. Сделала несколько коротких вдохов. Мне было плохо. Настолько плохо, что я готова была упасть и вывернуть душу наружу. Виски — напиток дьявола, а я — дитя Иисуса.

— Никогда больше, — простонала я, когда новая волна тошноты прокатилась по телу. — Считай, я с сегодняшнего дня — пионер трезвой жизни.

Острая боль пронзила низ живота, и я застонала.

— Привыкнешь, — рассмеялась Кэм. — Ладно, возвращаемся к твоему отцу.

— Я рада, что с ним все будет в порядке, но на этом мои эмоции заканчиваются, — я пожала плечами, бросив сверху на вещи старую плюшевую игрушку. — Я просто… устала так жить.

— Молодец, — сказала Кэм, закрывая багажник. Подошла ко мне и обняла одной рукой. — Горжусь тобой, детка.

— О, нет, — фыркнула она, глядя в сторону веранды. — Ставлю пять баксов, что пес откусит Кайлу задницу до конца дня.

Я посмотрела туда же. Кайл стоял на ступеньках, осторожно пристегивая поводок к ошейнику Бруно, который злобно рычал.

— А ты расскажешь, что они там устроили прошлой ночью? — спросила я, приподняв бровь. Я уже поведала Кэм о вчерашнем примирении с Кайлом — без лишних подробностей, но суть она знала. А теперь мне хотелось узнать, откуда у Кайла и Дерека побои. — Ну? Они что, дрались?

Кэм изобразила невинность. — Понятия не имею, о чем ты.

— Мы правда берем этого блохастого с собой? — недовольно спросил Кайл, подходя к нам с Бруно на поводке.

— Да, — одновременно ответили мы с Кэм.

Он скептически уставился на собаку, но тут Бруно угрожающе зарычал, и Кайл отпрянул.

— Да ну вас, — пробормотал он, протягивая поводок Кэм. — Пусть едет с вами и Дереком. — Он отступил подальше. — Он все время смотрит на меня этим зловещим собачьим взглядом. Это жутко.

— Он чует твой страх, — рассмеялась Кэм, открывая дверь машины. Бруно радостно запрыгнул внутрь, высунув язык. — Молодец, — погладила она его по голове и закрыла дверь. — Он просто оценивает, достоин ли ты его девушки, Картер, — хихикнула она.

— Да? — Кайл подхватил меня и закинул через плечо. — Видишь, пес? — засмеялся он, шлепнув меня по ягодице. — Теперь она моя девушка.

— О боже… — простонала я, чувствуя, как желудок делает кульбит. Я зажала рот рукой — алкоголь оживал внутри и рвался наружу.

— О, каков герой! — захохотала Кэм, пока Бруно яростно скреб когтями по стеклу и выл.

— Посмотрим, какой ты смелый, когда я его выпущу!

Она потянулась к дверной ручке, и Кайл тут же поставил меня на землю.

— Давай без поспешных решений, — рассмеялся он, подняв руки и осторожно пятясь к своему пикапу. — Едешь, принцесса? — крикнул, открывая переднюю дверь.

Прижав ладонь ко рту, я подняла два пальца — мол, «через минуту» — и рванула в дом. Едва успела добежать до ванной, как все виски прошлой ночи торжественно вернулось обратно.

Господи, я больше никогда не буду пить.

Глава 50

Соблюдая обещания

Ли

Следующие несколько недель были словно мой маленький кусочек рая, где я ела, пила и дышала Кайлом Картером. Что-то изменилось для него в Луизиане, что-то важное, потому что после возвращения в Боулдер он стал другим человеком. Он был общительным и открытым, и относился к нам так, будто мы теперь в настоящих отношениях. Конечно, у нас не было титула, и я понятия не имела, значило ли это для него так же много, как для меня, но другие женщины прекратили общение, Рэйчел уехала, и он проводил со мной каждую свободную минуту, включая ночевки. Это должно было что-то значить, верно?

Кроме тех случаев, когда мы были дома с Дереком и Кэм, Кайл держал себя в руках в присутствии других людей. Я знала, что он скрывает наши отношения, но у меня было предчувствие, что это было связано скорее с тем, что я была его сотрудницей. Это ранило, но я понимала, и он никогда меня не игнорировал.

Когда Кайл теперь приходил в ресторан, он приходил один или с Линдой. Больше не было свиданий за обедом с красивыми стройными девушками, и он всегда сидел в моем отделении, отвлекая меня на какое-то время двусмысленными комментариями и украдкой касаясь друг друга, когда мы передавали меню и заказы. Он был со мной дружелюбен, мил и добр, и я обнаружила, что обедаю с ним почти каждый день, потому что Майк, казалось, больше не работал со мной в одну смену. А разговоры? Боже, сколько же мы болтали. Просто смешно, как мы могли проводить столько времени вместе и при этом находить темы для разговоров. Но нам это удавалось.

Даже Бруно постепенно проникся симпатией к Кайлу и перестал пытаться сломать ему лодыжки, когда мы выводили его на прогулку — мы делали это вместе каждое утро перед работой и перед сном. Я знала, что Кайл не в восторге от моей собаки, поэтому для меня очень важно, когда он купил Бруно его собственную лежанку, которая почетно стояла перед камином в гостиной.

— Вот ты где, — промурлыкал его знакомый голос, отвлекая меня от раздумий. Спустя мгновение две сильные руки обхватили меня за талию, прижимая к мускулистой груди.

— Черт, как я по тебе скучал. Его губы коснулись моей шеи, язык скользнул по коже, покрывающей пульсирующую жилку. — Ты пахнешь мной.

— Эй.